В этом году Цинь Сы уже перешёл в выпускной класс средней школы. Его успехи были блестящими, но назвать его «образцовым учеником» всё равно не получалось. Он никогда не появлялся на вечерних самоподготовках, домашние задания сдавал не полностью, а его появление и исчезновение в школе оставалось загадкой, словно для него не существовало никаких правил и дисциплины.
И всё же его имя знали все.
На церемонии вручения стипендий для трёх параллелей Лу Нянь, как всегда, не вошедшая в первую десятку, сидела внизу и тихо шептала себе английские слова из маленькой книжечки. Подруга рядом незаметно дёрнула её за рукав:
— Нянь-Нянь, смотри, вон тот парень.
Лу Нянь рассеянно подняла глаза и вдруг замерла.
На сцене стоял Цинь Сы. С этого ракурса, на таком расстоянии, даже в самой обычной белой форме он всё равно выделялся.
Его лицо оставалось бесстрастным, словно зрителей внизу вовсе не существовало. Высокий, тонкий, с удивительно правильными чертами, он выглядел так, будто уже не принадлежал к числу простых школьников: ни слишком жёсткий, ни излишне изящный, но именно это равновесие делало его черты особенно притягательными.
Лу Нянь обвела взглядом зал и заметила, что немало девочек перестали листать учебники и теперь с интересом разглядывали его.
«Дурочки, — подумала она, — они ведь не знают, какой он на самом деле».
Юные девочки в пору первых чувств нередко увлекались таинственными мальчишками. Про Цинь Сы ходили самые разные слухи: кто-то якобы видел его в баре, кто-то — ночевавшим в интернет-кафе, другие утверждали, что он живёт в богатой вилле.
Цинь Сы на все эти пересуды никогда не отвечал и, казалось, не замечал. Ему было безразлично, что о нём говорят, будь то похвалы или злые выдумки. На фоне того, что он уже успел пережить, подобные мелочи просто не имели веса.
Красивое лицо, выдающиеся оценки, холодноватое молчание и особая внутренняя замкнутость, становившаяся с возрастом всё глубже, — всё это лишь усиливало его притягательность.
Как именно по школе разлетелся слух, что Лу Нянь знакома с Цинь Сы, она так и не поняла, но вскоре к ней подошла одноклассница.
Чжэн Мяосюань была из тех девушек, что взрослеют рано. Она уже тщательно следила за внешностью и даже под школьной формой носила красивые вещи.
— Нянь-Нянь, — обратилась она с надеждой, — ты ведь знаешь Цинь Сы? Можешь передать ему это?
— Цинь Сы? — Лу Нянь удивлённо распахнула глаза.
— Да, — кивнула Чжэн.
В руках у неё был изящно упакованная коробочка, на обёртке — письмо. Всё дышало трогательной девичьей искренностью.
— Это не любовное письмо, — торопливо добавила она, заметив взгляд Лу Нянь. — Просто хочу познакомиться, обсудить учёбу.
— Понятно… — протянула Лу Нянь.
Если бы Чжэн знала настоящего Цинь Сы, разве смогла бы она сохранить это лёгкое чувство? Едкие слова, резкость, заносчивый характер, ледяная колкость, с которой он обращался ко всем без разбора — мальчикам и девочкам, — всё это вряд ли выдержал бы кто-то ещё. Кроме неё.
С этой мыслью Лу Нянь легко вздохнула и сказала:
— Ладно, я передам.
— Спасибо! — лицо Чжэн просияло.
Лу Нянь редко задумывалась о подобных вещах. Хрупкое здоровье и позднее развитие не оставляли ей пространства для романтических переживаний. Все силы уходили на учёбу, физкультуру, рисование и скрипку.
Она выглядела младше своих лет, и, зная о её болезни, одноклассники относились к ней с особой заботой, словно к общей младшей сестрёнке, поэтому Чжэн и не смутилась, доверив ей такой «секрет».
Цинь Сы тем временем готовился к выпускным экзаменам, совмещая занятия с подработкой. Лу Нянь старалась не тревожить его понапрасну, но ради поручения Чжэн всё же отправилась к его классу и через знакомого передала: «Встреться после уроков».
Вечером, придя в условленное место, она сразу увидела его у колонны в коридоре.
Он стоял, облокотившись о белую поверхность, опустив ресницы, и молча наблюдал за её приближением.
— Значит, передали, — улыбнулась она. — А я уже приготовилась к тому, что ты не придёшь.
— В следующий раз не зови, — холодно бросил он.
— Но ведь ты сам не хочешь, чтобы я приходила в твой класс, — напомнила она, вспоминая его резкие слова ещё в начальной школе.
Он отвёл взгляд и промолчал.
Они переместились к садовой беседке позади школы. Виноградные плети обвивали белые арки, и сквозь листья струился мягкий свет начала лета.
— Ты ведь сейчас очень занят? — спросила она.
— Да.
— Тогда я мешаю.
— Угу.
Увидев её слегка опустившиеся плечи, он вдруг еле заметно усмехнулся, а потом, почти играючи, бросил в её сторону маленький флакон.
Лу Нянь едва поймала.
— Конфеты? — её глаза засияли.
Внутри оказались разноцветные леденцы с самыми разными вкусами, среди них много тех, что она особенно любила.
