Телефон в её кармане всё звенел.
Лу Нянь взяла трубку. Это был Чжао Яюань.
— Машина приедет за мной, — спокойно сказала она. — Не надо, чтобы ты или твои люди заезжали.
— Минутку, — протянул он лениво. — Ты ведь сказала, что ужинаешь у меня, а теперь прямо с улицы садишься в семейную машину? Ты что, совсем глупая?
Лу Нянь растерялась.
Он был прав. Слишком уж хорошее настроение размягчило ей голову.
— Я на Си Фэн дао, сорок пять. Перед кондитерской, — быстро произнесла она, сдавая координаты.
Машина приехала почти сразу.
Чжао Яюань сидел на заднем сиденье, закинув ногу на ногу, с выражением насмешливого безразличия.
— Настроение у тебя, смотрю, отличное, — заметил он.
Лу Нянь похлопала себя по щеке.
— Так себе.
— Ага. А то улыбаешься, как идиотка, — усмехнулся он.
Она промолчала.
Машина плавно скользила по дороге. Чжао Яюань, жуя жвачку, небрежно спросил:
— Ну и к кому ты сегодня бегала?
— Это личное. Тебя не касается.
— Не касается, так не касается, но не забудь: ты же обещала мне ответную услугу, — лениво напомнил он.
— Что ты хочешь? — подняла голову Лу Нянь.
Он действительно помог ей и не раз. Если это в её силах, она готова расплатиться.
Он чуть улыбнулся, взгляд его сверкнул:
— Например… быть моей девушкой?
Он сказал это без нажима, будто в шутку, но в этой улыбке было что-то такое, от чего на мгновение стало неловко. Его резкий, красивый профиль не вызывал ощущения фальши, и всё же звучало это слишком легко.
Лу Нянь моргнула, потом постучала пальцем по виску:
— У тебя, кажется, с головой не всё в порядке?
Он откинулся на спинку кресла и растянулся, как кот:
— Значит, отказ?
Она только покачала головой. Слова застряли в горле.
«Ну конечно, отказ. Как можно вообще воспринимать это серьёзно?»
Чжао Яюань не обиделся и только тихо хмыкнул, глядя в окно.
Лу Нянь достала наушники и, решив, что разговор окончен, надела их.
Он посмотрел на неё ещё раз, на тонкое лицо, в полумраке освещённое огнями улицы, и едва слышно пробормотал, почти себе под нос:
— Потом будет сложнее…
Машина свернула к особняку Лу.
Едва переступив порог, Лу Нянь увидела сияющую и радостную Чжан Цюпин.
— Госпожа, господин с супругой дома. Вас ждут в гостиной.
Сердце Лу Нянь сразу ушло в пятки.
Широкая гостиная тонула в мягком свете. На диване, в шелковом халате, лежала Хэ Тянь с маской на лице и усталым, снисходительным взглядом. Рядом, с газетой и очками, сидел Лу Чжихун.
Их троих, если смотреть со стороны, можно было принять за идеальную семью.
— Ты была у Чжао? — спокойно спросил отец, складывая газету. — Садись.
Лу Нянь послушно села.
— Да.
— Это тебя Сяо (маленький) Тинъюань подвёз или Яюань?
— Яюань, — ответила она тихо.
— Вот как, — кивнул он. — В твоём возрасте проще найти общий язык с ровесниками.
Она промолчала. С ним она никогда не спорила и просто слушала.
Вдруг Лу Чжихун, словно между делом, произнёс:
— Жаль только, что с тем мальчиком, которого мы когда-то приютили, вы так и не смогли поладить. Видишь ли, люди бывают разные, с кем-то находишь общий язык, а с кем-то нет.
По спине Лу Нянь прошёл холод.
Она заставила себя кивнуть.
— Наверное, так.
А пальцы под столом крепко сжали в кулаке ту самую крошечную связку ключей, будто это был единственный реальный предмет в зыбком, холодном доме.
К счастью, Лу Чжихун не стал развивать неприятную тему. Он лишь вскользь обмолвился, а затем вновь вернулся к разговору о братьях Чжао.
— Что ты думаешь о сыновьях семьи Чжао? — спросил он, неторопливо переворачивая страницу газеты.
— Они оба хорошие, — ответила Лу Нянь, опустив глаза.
Отец кивнул.
— Вот и общайся с ними побольше. Людей надо понимать, особенно ровесников.
Она послушно кивнула.
— Поздно уже, — добавил он мягко. — Иди умойся, ложись пораньше. Не засиживайся.
Лу Нянь облегчённо выдохнула, поспешно вышла из комнаты.
В просторной гостиной остались только Лу Чжихун и Хэ Тянь.
Слуги беззвучно поменяли чай и растворились в глубине дома. Повисла редкая тишина.
Сняв очки, Лу Чжихун устало откинулся на спинку кресла, закрыл глаза.
Полушёпотом, будто размышляя вслух, он произнёс:
— Старший сын Чжао — действительно достойный мальчик. Спокоен, воспитан, внешне очень похож на отца. В нём есть мягкость, такт…
Он помолчал и продолжил:
— Второй, конечно, выглядит эффектнее, с ним Нянь-Нянь ближе, но характер… чересчур беспечный. И, кажется, он моложе её на полгода?
Хэ Тянь сняла маску и усмехнулась:
— Ты слишком далеко заглядываешь.
Он будто не услышал.
— Я уже говорил с бывшим научным руководителем насчёт Нянь-Нянь, — заметил он. — Если в стране не получится поступить в приличное место, лучше отправить её учиться за границу.
