После ужина Линь Тянь, устроившись на диване, надела наушники и с головой погрузилась в работу над очередной рукописью. Сюань Хуэй сидел рядом, обхватив колени, и молча смотрел телевизор.
Неожиданно он легко коснулся её плеча и спросил:
— Людям тоже нужно передавать друг другу силу духа?
Линь Тянь недоумённо сняла наушники, подняла голову и только тогда поняла, что на экране шла мелодрама, и главные герои целовались.
Щёки её вспыхнули, и она смущённо пробормотала:
— Они не передают силу. Это… поцелуй.
— Поцелуй? — Сюань Хуэй наклонил голову набок, явно ничего не понимая.
— Им не нужна духовная энергия, они просто тянутся друг к другу, — подыскивая слова, объяснила Линь Тянь. — Поцелуй — это способ, которым люди выражают свою любовь.
— Любовь? — тут же возник у него новый вопрос.
— Любовь — это когда человек испытывает сильное чувство, когда ему нравится кто-то особенный, — попыталась она растолковать, но, будучи вечно одинокой, сама смутилась и замялась.
Сюань Хуэй словно задумался, его глаза, в которых отражался её образ и холодный свет телевизора, сверкнули, и он негромко произнёс:
— У людей это что-то вроде… ухаживания?
— Точно! — хлопнула пальцами Линь Тянь. — Примерно так же, как у вас, зверей… то есть в вашем мире демонов, брачные ритуалы.
Сюань Хуэй кивнул, принимая её объяснение.
Прошла пауза, и он вдруг задумчиво сказал:
— В нашем волчьем клане всю жизнь признаётся лишь один спутник.
Голос его звучал низко и серьёзно, словно ветер прошелестел по кронам, и эти слова задели душу.
Получив гонорар за статьи, Линь Тянь отправилась на улицу и купила себе новый телефон.
Был праздничный день, пробки стояли нешуточные, автобус задерживался. Она дрожала от осеннего ветра в тонком пальто, когда сквозь толпу к ней пробрался высокий молодой мужчина с собранными в узел длинными волосами. Его глаза, вытянутые к вискам, прищурились хищно и холодно, а взгляд остановился на ней с назойливым интересом.
Он был одет в короткий тёмно-голубой камзол и длинные штаны, а волосы собраны в высокий пучок, как у древних людей. Разглядывая Линь Тянь, он неодобрительно покачал головой и заговорил:
— Нехорошо! У девушки лоб помрачнён, в теле застряла мёртвая душа, это очень скверное предзнаменование!
Она едва удержалась от вздоха. Странный тип, наверняка какой-нибудь шарлатан из народных мистиков.
— Так и быть, сегодня я совершу доброе дело и бесплатно проведу обряд избавления, — с притворным состраданием продолжил он.
— Не нужно, спасибо, — быстро ответила Линь Тянь, заметив подъехавший автобус, и вместе с потоком людей вскочила внутрь, избавившись от навязчивого «целителя».
Из-за задержки она вернулась к дому только к восьми вечера.
Опасаясь, что Сюань Хуэй один в квартире мог натворить бед, она поспешила домой, но прямо у подъезда столкнулась с человеком.
— Линь Тянь! Так ты здесь живёшь? — это оказался Ху Юй, бывший парень Чэнь На, тот самый, из-за которого и начались слухи о «разлучнице».
Не желая тратить ни минуты на пустые разговоры, Линь Тянь холодно кивнула и уже хотела подняться по лестнице, но Ху Юй навязчиво ухватил её сумку с покупками и с улыбкой сказал:
— Тебе тяжело нести, я помогу. Провожу до квартиры!
«Эта самодовольная павлинья особа и перед кем угодно распустит хвост», — с раздражением подумала Линь Тянь.
Она резко нахмурилась и отрезала:
— Не надо.
Тот не отставал. Напротив, он демонстративно ухватил сумку и двинулся следом, пару раз намеренно коснувшись пальцами её руки. Его заигрывания были грубыми и неуместными.
Линь Тянь отдёрнула руку и уже собиралась резко поставить его на место, как вдруг сбоку выступила высокая фигура. Сюань Хуэй, в бейсболке, стиснул ладонь Ху Юя железной хваткой и коротко бросил:
— Отпусти.
— Сюань Хуэй! — глаза Линь Тянь засияли, тревога сразу отступила.
Ху Юй, поморщившись от боли, разжал пальцы и неловко, со смущением, бросил пакет на землю, после чего поспешил ретироваться.
Сюань Хуэй поднял свёрток, тщательно стряхнул пыль и только после этого повернулся к Линь Тянь.
— Пошли домой, — тихо сказал он.
Выйдя из лифта и переступив порог квартиры, Линь Тянь, нагнувшись, стала менять обувь и спросила:
— Почему ты спустился вниз?
— Тебе грозила опасность. Мне было невыносимо видеть, как тот мужчина касается твоей руки, — произнёс он глухо и вдруг резко развернулся, прижав её к стене. Его голос зазвучал хрипло и напряжённо: — Ты так долго не возвращалась… А я один, всего лишь демон, ждал дома, пока у меня уши наружу не вылезли!
С этими словами он сорвал с головы бейсболку. Из-под волос тут же показались настороженные звериные ушки. Опущенные, прижатые к голове, они выдавали его отчаяние и беспомощность, будто вместе с ними склонилась и вся его фигура.
Сердце Линь Тянь смягчилось. Она подняла лицо и позволила его губам и языку властно овладеть ею, вытягивая из её тела поток духовной силы.
Минут через десять Сюань Хуэй вновь полностью обрёл человеческий облик и, сыто щурясь, растянулся на диване.
Линь Тянь устроилась на другом конце, позволяя ему положить голову к себе на колени.
Что показывали по телевизору — никто не обратил внимания. Её пальцы то и дело скользили по мягким, послушным прядям его волос. Наконец она тихо спросила:
— Сюань Хуэй, ты придумал, как достать внутреннюю жемжучину?
— Не спеши, — ответил он спокойно. — Подождём ещё немного.
«А сколько это «немного»? — подумала она с тайным, жадным желанием — «если бы только можно было ждать так всю жизнь…»
