— Кто-то утверждает, что ты владеешь демонической энергией и за большие деньги нанял меня усмирить тебя. Сначала я решил, что у неё просто помутилось в глазах: ныне ведь даже самые дерзкие демоны стараются поджать хвост и затеряться среди людей. Почти никто не смеет открыто буянить… Но, как оказалось, зря я так думал. Редкостный заказ, стоящий того, чтобы взяться, сам пришёл в руки, — протянул молодой даос, стоявший на продуваемой ледяным ветром крыше высотки.
Он носил круглые тёмные очки, а фигура его, вытянутая и недвижимая, придавала облику оттенок сказочного отшельника. Голос его звучал спокойно и неторопливо:
— Не бойся, тебе я вреда не причиню. Мне интересен лишь хозяин той внутренней жемчужины, что скрыта в твоём теле. Ведь согласиться отдать плод всей своей жизни ради спасения мёртвого человека… такое среди демонов случается нечасто.
— Что ты сказал?
У Линь Тянь, привязанной к стулу со связанными за спиной руками, задрожали губы. Она сама не понимала то ли от холода, то ли от ужаса, внушённого его словами.
Она, срываясь, поспешно спросила:
— Мёртвого? Какого мёртвого?
— Схватываешь суть, — усмехнулся он, приподняв очки на макушку и сощурив глаза. — Но знай, иногда истина чересчур жестока. Куда полезнее её забыть. Ведь если не будешь жить дальше, разве не предашь ты чувства того демона, который вложил в тебя всю свою душу?
— Говори ясно! — Линь Тянь вся дрожала, влажные глаза в отчаянии смотрели на него. — Что ты имеешь в виду?
— Ах, какая грозная! — он покачал головой с нарочитым сожалением. — Ты и впрямь хочешь всё вспомнить? Не пожалеешь?
Он быстро сложил пальцы в печать и ткнул ей в межбровье:
— Ты сама этого добилась.
Гром. Ливень. Раскат молнии. В горной расселине, у самого русла, поверженный и истекающий кровью демон. Потом случилось бушующее наводнение.
Кадры вихрем проносились в её памяти. Она увидела себя, в дождевикe, лежащей под бамбуковым мостиком у подножия горы. Лицо мертвенно-бледное, губы приоткрыты, в ноздрях — глина и муть. Полуприкрытые глаза, в зрачках — серый отблеск послеливневых облаков. Всё было ясно: дыхание остановилось, жизнь уже покинула тело.
Она вспомнила, что в тот день она утонула и погибла в потоке горной реки. Лишь случайность — проглоченная внутренняя жемчужина Сюань Хуэя — подарила ей второе рождение и позволила цепляться за существование до сих пор.
Вот почему Сюань Хуэй не торопился забирать своё. Вот почему он сказал, что без жемчужины она умрёт…
Так вот оно что. Всё оказалось наоборот. Не она спасала его, а он спасал её.
— Пришёл, — пронеслось в небе.
Луна скрылась за чёрными тучами, поднялся ураганный ветер. Слова даоса вырвали Линь Тянь из мучительных мыслей.
Она подняла заплаканные глаза и увидела, как из небесных сумерек спускается гигантский величественный белый волк, словно небесное божество. Слёзы мгновенно хлынули по щекам.
— Уходи… Сюань Хуэй! — в отчаянии, захлёбываясь, закричала она. — Забери своё и уходи прочь отсюда!
