Ню Чжиин стояла, словно ослепшая. Мир вокруг стал чёрным. Она не могла поверить, что тот, кого она любила, оказался способным на такую низость.
Цзинь Яогуан вздохнул:
— Так вот почему ты всё время следил за ним, — сказал он Мэн Жую.
— Да, — кивнул тот. — После того как я увидел, как Фу Няньюй тайком выходит из Чуньфэнтана вместе с Цзинь Чуанем, у меня не осталось сомнений.
Цзинь Яогуан покачал головой:
— Судьба неумолима… Мы столько лет творили зло и вот пришло возмездие.
Мэн Жуй внезапно спросил:
— А Старика Куа вы приказали схватить, чтобы он не услышал признания Вэнь Наньшэна?
Цзинь Яогуан ответил тяжело:
— Да. Мы боялись, что тот расскажет старику правду. Потому Цзинь Чуань и привёл его силой.
— А Вэнь Наньшэн и Ма Хэ… тоже погибли по вашей вине?
Отец и сын переглянулись.
— Они… — начал Цзинь Яогуан, но не успел договорить.
Сверху раздался грохот, будто рушилась сама гора. Мэн Жуй вскинул голову, сверху катились десятки круглых валунов.
— Бегите! — крикнул он.
Но было поздно. Огромный камень рухнул прямо на Цзинь Яогуана, размозжив его череп. Цзинь Чуань закричал, метнулся к выходу, но Фу Няньюй схватил его за ноги:
— Нет! Я умру, но утащу тебя с собой!
Камни обрушились с новой силой.
Мэн Жуй рванул Ню Чжиин за руку, успев оттащить её в сторону, прежде чем вход завалило наглухо. Позади гремел обвал, издавая последние крики умирающих.
Он нырнул вглубь пещеры. Всё потонуло во мраке.
Он слышал крики, треск, визг камня. Потом — тишина. И вдруг земля ушла из-под ног, и Мэн Жуй полетел вниз.
Перед глазами мелькнули алые брызги крови.
…Очнувшись, он обнаружил, что лежит на холодном камне. Лоб болел от удара. Он осторожно поднялся. Потолок был низкий, едва четыре фута высотой, а острые каменные шипы торчали со всех сторон. Приходилось ползти, пригибаясь к земле.
Тьма давила, воздух был тяжёлый и сырой. В голове мелькнула пугающая мысль: будто он в огромном, бесконечном гробу. От этого по спине пробежал холод.
Он полз долго — так долго, что потерял счёт времени. Руки и ноги немели. Наконец под пальцами оказался гладкий пол, а впереди большая корзина.
Он замер, потом осторожно влез внутрь. Корзина качнулась — и вдруг медленно пошла вверх.
Теперь всё стало ясно: это был тщательно продуманный механизм.
Корзина дрожала и скрипела, скользя во мраке. Вокруг сплошная чёрная бездна.
Сначала движение шло вверх, потом вниз, потом снова вверх. Время потеряло смысл, а пространство направление. Он лишь крепче сжимал края корзины, позволяя ей нести себя в неизвестность.
И вдруг раздался глухой удар. Корзина врезалась в каменную стену и остановилась. Перед ним вспыхнуло тусклое, разноцветное свечение, мягко пролившееся на его лицо.
Мэн Жуй вылез из корзины и шагнул вперёд по направлению к источнику таинственного света.
