Грязная горная тропа, извивающаяся между скал. Худая ослица, старая покосившаяся повозка и мужчина в сером льняном одеянии, идущий рядом, держа вожжи.
Холодный ветер свистел в ущелье, рвал истлевшую занавеску на телеге. В краткий просвет показалась красная, в четыре фута длиной, лакированная гробница. Крышка её была чуть приоткрыта. Внутри, словно спящая, покоилась юная девушка.
Возле гроба сидела женщина лет тридцати с лишним. Губы её беззвучно шевелились, повторяя детскую песенку, взгляд блуждал, мутный и потерянный.
То была Ню Чжиин. Муж её, Фу Няньюй, погиб в ущелье вместе с Цзинь Яогуаном и его сыном. Мэн Жуй сумел спасти лишь её одну. Увидев Мэн Ваньсян, спящую в алом гробу, Ню Чжиин приняла её за свою пропавшую дочь Фу Дань. Поняв, что разум женщины помутился, Мэн Жуй не стал разубеждать её и взял с собой.
Телега гремела по ухабам. Сзади вдруг дохнуло жаром, Мэн Жуй обернулся и увидел, как вдали в ущелье, подобно огненной змее, взметнулось пламеня, пожирая всё: землю, небо и древнюю Тяньмоло.
Он долго смотрел на угол алого гроба, потом опустил взгляд и тихо подумал:
— В этой жизни и в этой судьбе я буду хранить тебя.
Пока ты не проснёшься.
