Фиолетовый жетон был не просто символом, это была «печать небесного сыщика», даруемая лично императором. История гласила: ещё при династии Шихэ из столицы был украден императорский клад. Тогда император объявил: кто поймает вора, станет небесным сыщиком и получит право действовать от имени трона.
С тех пор императорские жетоны носили только избранные. При нынешнем государе Ши Дэцзун их было лишь четверо: Охотник-Орел Янь Чэн, Железный Сыщик Сюань Юаньшань, Небесный Клинок Мэн Жуй и Призрачный Сыщик Ли Сы.
Тот, кто владел этим знаком, имел власть действовать как губернатор.
— Видите? — сказал Ли Сы с улыбкой.
— Да, да, — поспешно вернул жетон Сы Тубо, лицо его побледнело.
— Тогда, — продолжил Ли Сы, — прошу вас обдумать моё предложение. Южные земли страдают. После засухи пришло наводнение, народ вымирает. Люди ропщут, винят и небо, и трон. В Луанъане уже поднято восстание.
Сы Тубо слушал, побледнев. Ли Сы не повышал голоса, но каждое слово било в сердце.
— Император узнал, — продолжал он, — что местные чиновники прячут зерно и наживаются на бедах народа. Он послал доверенных людей в провинции, чтобы разоблачить взяточников.
— Вы человек умный, — мягко сказал он. — Надеюсь, вы понимаете, о чём я.
Сы Тубо понял. Он мигом вызвал чиновников по зерну и велел немедленно открыть амбары.
Когда распоряжения были отданы, он с тревогой произнёс:
— Господин Ли, даже если мы отдадим весь запас, этого не хватит. Нам нужен союзник.
— Кто же это? — спросил Ли Сы.
— Дом Цзи, лавка зерна, — ответил Сы Тубо. — Цзи Лян.
Ли Сы поставил чашку на стол и тихо сказал:
— Что ж, пойдём к господину Цзи.
— Да, да, — поспешно согласился Сы Тубо, уже приняв Ли Сы за тайного императорского посланника.
Они направились в поместье Цзи.
Дом Цзи был огромен, там был целый лабиринт дворов и залов. Слуга провёл их внутрь. По пути Ли Сы краем глаза заметил открытую дверь цветочной галереи: за длинным столом сидели мужчина и женщина. Он рисовал, она наблюдала, улыбаясь.
Ли Сы узнал её, это была госпожа Нин Суцин, жена Цзи Ляна. Судя по взглядам, обмен между ними был не просто светским.
Они прошли дальше, в главный зал.
Слуга поклонился:
— Подождите немного, я приглашу хозяина.
Прошла целая четверть часа, прежде чем он вернулся, запыхавшись:
— Простите, господа. Молодой хозяин ушёл в горы охотиться на волков.
— На волков? — переспросил Ли Сы.
— Так сказала госпожа, — пробормотал слуга, — после охоты он направится в Южный квартал, к Собачьему колодцу.
— Собачий колодец? — усмехнулся Ли Сы. — Значит, у господина немало развлечений.
Собачьими колодцами назывались ямы для собачьих боёв на южном рынке. Там Цзи Лян держал свою арену, это был ещё один источник дохода.
— Что прикажете, господин Ли? — спросил Сы Тубо.
Ли Сы поднялся и коротко ответил:
— Идём. В Собачий колодец.
