Тем временем Ся Цзюин всё ещё лежал на каменной плите. Его тело, лицо, взгляд становились такими же холодными, как камень под ним. Дверь скрипнула.
— Надень это, — бросил Хуан, швырнув новую одежду. — А эти тряпки выбрось.
Юноша даже не взглянул. Он поднялся и, не издав ни слова, пошёл к выходу.
— Эй! — выкрикнул Хуан, будто неожиданно для самого себя. — Будь осторожен. Чёрный Леопард — зверь лютый.
Ся Цзюин не обернулся. Его шаги растворились в темноте коридора. Ставки были сделаны. Толпа ревела, и началась последняя схватка.
Два выхода. Слева чёрный зверь. Справа, прихрамывая, вошёл человек.
Юноша всё ещё был в изорванной одежде, залитой кровью. Из ран на ноге и пояснице сочилась свежая кровь. Он не обращал на это внимания. Его взгляд был пуст, словно мёртвый.
Хозяин Чёрного Леопарда уже ухмылялся: смешно! Что может сделать этот оборванец против его зверя?
Но Чёрный Леопард вёл себя странно. Грозный всю ночь, сейчас он застыл, не сводя глаз с человека. Его уши дрожали, лапы переступали. Хозяин хлопнул по шее:
— Тихо! Сделай дело и получишь мясо!
Гонг прогремел. Началось. Ся Цзюин чуть повернул голову влево. Каменная стена. За ней комната, где Цзи Лян, смеясь, ждал зрелища. Юноша сделал шаг. Чёрный Леопард ощутил запах. Что-то не так.
Второй шаг и взгляд мальчика изменился. Пустота превратилась в иглу. Она вонзилась прямо в душу зверя. Толпа загудела. Леопард… отступил.
— Вперёд! — закричал хозяин. — Рви его! Убей!
— Да сожри же его! — подхватила публика.
Но пёс снова попятился.
Весь зал затаил дыхание. Никто не понимал, что происходит. Только Ли Сы понял,что это не трусость зверя, это страх. Настоящий страх. От человека.
От мальчишки, в котором кипел мрак. От ауры, холодной, как безбрежное море под льдом. Шаг за шагом, двадцать шагов вперёд. И двадцать назад — у пса.
Когда юноша приблизился вплотную, громадный Чёрный Леопард вжался в стену, словно надеялся сквозь неё уйти.
А потом… лёг. Припал к земле, поджав хвост, и жалобно заскулил. Тишина.
Ся Цзюин посмотрел в чёрные глаза зверя, задержал взгляд и просто развернулся, и пошёл к выходу.
Толпа загудела вновь:
— Вот дрянь! И это непобедимый?! Я всё проиграл из-за этой шавки!
Проклятия и ругань заглушили гонг. Люди расходились, злясь и хохоча. Юноша снова стал камнем, безмолвным и безжизненным.
Позади послышались шаги Чернолицего Хуана.
— Барин доволен, — сказал он. — Завтра вечером ты получишь своё.
Ся Цзюин не ответил.
Ли Сы встал, посмотрел на тёмную арену и тихо сказал спутникам:
— Уже почти полночь. Завтра навестим Цзи Ляна.
Сы Тубо поклонился и ушёл.
Когда он скрылся, У Вэнь тихо спросил:
— Ты ведь выгнал его, чтобы поговорить о мальчике?
Ли Сы кивнул.
— Ты заметил? От него идёт особая сила. Не выученная, не созданная. Природная. Та, что превращает мир вокруг в ледяное поле.
— Я чувствовал это, — шепнул У Вэнь.
Ли Сы улыбнулся уголком губ: — Вот почему я хочу узнать, кто он этот Ся Цзюин.
