От улицы Чинцю до дома Цзи рукой подать, это как раз путь Цзи Ляна из Собачьего колодца домой. Ли Сы насторожился. Пересадив Сюна к себе, спросил:
— Ты говорил: тень смердела. Что это был за запах?
— Не забыть его… Он как…
— Как кровь, — подсказал У Вэнь.
Сюн хлопнул по бедру:
— Точно! Кровью пахло!
— А свет во рту?
— Будто был… — замялся Сюн. — Тень как ветер пролетела мимо. Мне лишь померещилось, что блеснуло.
— Опиши этот тусклый свет, — взглянул на него Ли Сы.
Сюн мялся. У Вэнь нетерпеливо заерзал на стуле. Сюн ткнул пальцем:
— Стой! Вот прямо как блеск сейчас.
У Вэня на поясе торчал железный ножик, лезвие чуть выглядывало.
— Тусклый свет… железный нож, — прошептал Ли Сы.
— Сюн Сан, из города не уходи. Я пришлю за тобой, — он кинул ему пять лян серебра и вместе с У Вэнем вихрем вылетел из чайной. Сюн мигом спрятал серебро за пазуху.
— Куда, брат Ли?
— В тёмную комнату.
В темной комнате при управе судебный медик только что прикрыл тело.
Ветером влетели Ли Сы и У Вэнь. Медик поклонился:
— Господин Ли, я как раз за вами хотел отправить.
— Зачем?
— Нашёл в волосах у Цзи Ляна крупинку. Не уверен, связана она ли с делом, хотел вам показать.
Он указал на блюдце. На нём лежала крошка, чуть больше кунжутного зёрнышка, синевато-чёрная. У Вэнь вгляделся:
— Это что?
— Железная дробинка, — сказал Ли Сы. — Отколовшийся железный кусочек.
Медик кивнул:
— Верно. Но не простой. Смотрите. — Он поддел крупинку серебряной иглой. Ее оборотная сторона была запачкана кровью.
— Кровь! — выдохнул У Вэнь.
— Железная искра во рту тени… и окровавленная железная крупинка, — зрачки Ли Сы заблистали. — Как странно сходится.
Наутро, одиннадцатого, Сы Тубо только умылся, а уже явился стражник: господин Ли ждёт в его в морге.
Сы Тубо поспешил, но смрад от покойника едва не свалил его. Прижав рукав к носу, он подошёл. В углу стояли Ли Сы, У Вэнь и медик, под белым полотном лежало тело Цзи Ляна.
Ли Сы кратко изложил про железную искру во рту тени и про железную крупинку. Сы Тубо нахмурился:
— Так что же, господин Ли, к чему вы клоните?
— Железный свет во рту… железная крупинка в волосах. Общее у них это железо, — чётко сказал Ли Сы. — Дальше разберём по пунктам саму тень. Первое: она ускользнула как раз с улицы Чинцю, то есть там, где убили Цзи Ляна. Второе: от неё смердело кровью, скорее всего человеческой. Третье: скрытность и стремительность указывают, что она спасалась бегством.
— Значит, велики шансы, что тень и есть убийца, — прищурился Ли Сы. — Теперь о “железном свете”.
— А вдруг Сюн Сан опять наврал? Любит выпить и похвастать, — усомнился У Вэнь.
— Если бы мы опирались лишь на него, то мало весу. Но у нас есть железная крупинка в волосах Цзи Ляна. Вместе это уже похоже на правду, — ответил Ли Сы.
Сы Тубо привычно заложил руки, но трупный дух ударил в ноздри, и он снова прикрылся рукавом:
— Допустим, тень с железом во рту. Что это за железо?
— Если не ошибаюсь это железные зубы, — чётко сказал Ли Сы.
— Железные зубы?! — изумился Сы Тубо. — То есть убийца надел железную челюсть и перегрыз горло?
— Я не утверждаю окончательно, но всё на то указывает. Теперь надо это доказать, — Ли Сы выдохнул.
— Погодите, — поднял ладонь Сы Тубо, — если убийца носил железные зубы, то длина клыков всего лишь дело техники, на цунь прокусить не диво. Тогда убить мог кто угодно, вовсе не обязательно Ся Цзюин.
— Вот именно. Раз у Ся свои клыки, ему незачем надевать железные. Значит, убийца не он. Преступник хитёр: он прикончил Цзи Ляна и ловко навёл подозрение на мальчишку, — медленно произнёс Ли Сы.
— Вы говорили, что нужно предпринять кое-что, чтоб доказать укус железными зубами. Что именно? — спросил Сы Тубо.
— Сначала пойдем в дом Цзи.
У ворот Ли Сы и У Вэнь, вооружившись серебряными пинцетами, начали прочёсывать место, где рухнул Цзи Лян.
— Есть! — воскликнул У Вэнь.
— Где? — первым прискакал Сы Тубо.
Находка оказалась в каменном льве рядом с воротами. Лев, вздыбив шею, гордо глядел вперёд, а под лапой держал каменный вышитый мяч.
— На шаре скол, — показал У Вэнь. У каменного мяча отсутствовал кусочек величиной с ноготь мизинца, а на остром ребре было крошечное пятнышко крови.
— Отлично, — сказал Ли Сы и повернулся к Сы Тубо. — Я долго не понимал, зачем железная крупинка затесалась в волосы Цзи Ляна. Но как только сложился пазл с железными зубами, ответ всплыл на поверхность.
— Слушаю, — наклонился Сы Тубо.
Убийца в железных зубах перегрыз горло и, выдёргивая вставные зубы, кинулся в бегство. В спешке он задел мяч под лапой льва. От камня откололся кусочек, а с железа отскочила окровавленная крупинка. Кровь осталась и на ребре шара, — подвёл черту Ли Сы. — Отлетевшая крупинка попала в волосы, и медик её и извлёк.
— Так мы получили простое объяснение железной крупинки и подтверждение версии о железных зубах, — он взглянул в серое небо. — Называйте это провидением: человека моно обмануть, а небо нет.
— Остаётся одно: снять маску с железнозубого преступника, — твёрдо сказал он.
К часу Кабана ночь стала темна, хоть глаз коли.
Похоронные белые полотнища на воротах дома Цзи дрогнули: створка приоткрылась. Из неё выскользнула размытая тень. Она шла, останавливалась, оглядывалась, и вскоре нырнула в глухой переулок.
А в конце того переулка уже ждали двое. Мужчина с чёрным лицом и женщина в жёлтой вуали — те самые из бродячей труппы: сказитель и танцовщица.
Что привело их глубокой ночью к заднему ходу усадьбы Цзи? С кем им предстояло встретиться? И не нависла ли над домом ещё одна, более зловещая тень после смерти Цзи Ляна?
