На старом дворе стояла безмолвная тишина. Мужчина в тёмно-синей одежде шагнул внутрь, сопровождаемый остатками холодного ветра. Пронизывающий сквозняк подталкивал к сдержанной суровости в выражении лица. Он поднял взгляд на старое дерево, что росло посреди двора: столетний исполин давно сбросил листья, оставив лишь сухие ветви, впитавшие в себя век холода и тепла человеческого мира.
У ствола стояла закрытая боковая комната.
Мужчина толкнул дверь. Знакомый вид комнаты мгновенно пробудил прежние воспоминания. На столе лежал небольшой предмет — искусно вырезанный орех, покрытый красно-коричневой краской. Внутри микрорезьбы была воссоздана точная копия той же комнаты, а у стола стоял человек в поношенной одежде сыщика, внимательно рассматривающий такой же орех. Хотя орех был всего лишь в половину кулака, внутри всё было передано до малейших деталей, разве что лицо фигурки было трудно различимо.
Такой крошечный орех, а исполнен с мастерством, граничащим с чудом. Мужчина в синем, увлечённый орехом, не сразу заметил, как дверь позади распахнулась. Вбежал человек с короткой бородкой и правильными чертами лица, переполненный волнением.
— Начальник! — воскликнул он.
Мужчина обернулся и с улыбкой сказал:
— Теперь начальник здесь ты. С чего это ты обращаешься так ко мне?
Бородатый рассмеялся:
— Тогда пусть будет по-старому, буду звать тебя старшим братом Ли!
— Хорошо, — кивнул мужчина. Это был великий божественный сыщик Ли Сы. А вошедший был его бывшим подчинённым, Сяо Нином.
Старые истории, покрытые пылью времени, словно вода, они текут, не оставляя следов.
Ли Сы спустя годы вернулся в город Сышуй. Сяо Нин теперь занимал место начальника городской стражи. Взволнованно размахивая руками, он вспоминал былые события, как они вместе пережили смертельно опасное дело в Неподвижном поместье.
Ли Сы слушал с лёгкой улыбкой, а взгляд его снова и снова возвращался к миниатюрному ореху.
— Кстати, старший брат Ли, — внезапно спросил Сяо Нин, — а где сейчас старый мастер?
Он говорил о Старом Смертоголове. Ли Сы покачал головой:
— Понятия не имею, куда этот старикашка подевался.
Четыре года назад Ли Сы вместе со Старым Смертоголовом, У Вэнем и Сяо Нином раскрыли дело Лоу Тяньмина в Неподвижном поместье. Теперь же У Вэнь остался служить в Священном Городе, Старый Смертоголов исчез без следа, а в сердце Ли Сы поселилась лёгкая, глухая пустота.
А что до ореха… Фигура человека внутри, разглядывающего такой же орех, это был несомненно он сам, четырёхлетней давности. Кто же оставил это здесь?
