К середине часа Змеи судмедэксперт уже всё подтвердил: смерть наступила от сильной кровопотери из-за ранения в грудь ножом. Значит, Ли Сы был прав. Убийца не воспроизводил метод с Цинчэн полностью, а лишь имитировал сцену преступления и положение тела.
Эксперт разложил вещи покойного для осмотра. Сяо Нин перебрал их, взял пару матерчатых ботинок. Ли Сы нашел на их подошве слой грязи и несколько крупинок чёрного гранулированного вещества. Сяо Нин тоже заметил его:
— Что это?
Ли Сы понюхал, растёр пальцами:
— Железная стружка.
— Железная… — Сяо Нин моргнул. — Значит, он бывал у кузнеца или в месте, где её много?
— На востоке Сышуй есть железный рудник, а на западе магнитный. Железная стружка в городе не редкость. Но зацепка слабая, — вздохнул Сяо Нин.
Ли Сы положил ботинки на стол:
— Дело не в стружке. Если бы он действительно наступил на неё, она была бы смешана с грязью. А ты посмотри, стружка лежит поверх грязи.
— То есть…
— То есть покойный вовсе не касался железной стружки. Кто-то посыпал ею подошвы уже после его смерти.
— Значит, убийца… Но зачем? — Сяо Нин покачал головой.
— Я тоже не понимаю. Но раз он бросает мне вызов, возможно, это его преднамеренная улика. Как приманка для рыбы.
Глаза Ли Сы блеснули.
Вскоре вернулись дознаватели и рассказали, что удалось выяснить о покойном. Звали его Чжэн Хоунянь, владелец магазина шёлка «Чжэнцзи». Двадцать с лишним лет в деле, ни с кем не враждовал, врагов не имел. Его жена и наложница обе тихие, добродетельные женщины, подозрений не вызывают.
— С Чжэн Хоунянем всё чисто. А у нас только миниатюрные орехи и железная стружка… — Сяо Нин пожал плечами.
Ли Сы сказал:
— Раз убийца выбрал именно Чжэна, должна быть причина. Продолжай копать: семья, друзья, даже служащие в магазине. Не пропусти никого.
— Хорошо.
Когда они вышли из внутреннего двора темной комнаты, навстречу шли трое. Один был в светло-голубой чиновничьей одежде. Ли Сы по виду узнал его. Это уездный глава Мэн Сю.
С ним были двое юношей: уже знакомый Ли Сы Гао Лин из «Шаньлюцзюй» и второй пониже ростом, с прищуренными глазами, явно похож на Мэн Сю. Это был его сын Мэн Фаньчуань.
Сяо Нин представил всех. Мэн Сю давно слышал о легендарном призрачном сыщике Ли Сы и знал, что он служил здесь главным ловцом, поэтому был особенно приветлив. После приветствий Мэн Сю объяснил, зачем он привёл Гао Лина и Фаньчуаня: они хотели участвовать в расследовании.
— Все говорят, что четыре великих сыщика изобретательны и мудры. Я хотел бы поучиться у сыщика Ли, — сказал Гао Лин, слова были вежливые, но голос холоден.
Ли Сы горько усмехнулся про себя. Он не желал обидеть Мэн Сю, пришлось согласиться.
Когда они вернулись в дом Сяо Нина было уже три четверти часа Собаки. Ли Сы не чувствовал усталости. Ночной ветер проникал в комнату. На столе лежали два таинственных миниатюрных ореха, словно пара красно-коричневых мёртвых глаз, пристально смотрящих на него…
Убийца, устроивший резню в «Цинфэн» и приславший эти орехи, неужели это старый знакомый?
Кроме вызова, скрыт ли в орехах ещё какой-то секрет?
В глубине души Ли Сы вспыхивал огонь.
Что ж… раз это вызов…
Я принимаю его!
