— Сяо Лу! — Цзинь Сюэ-эр бросилась к нему, но Ли Сы перехватил её за плечи:
— Мёртвого не вернуть. Госпожа Сюэ-эр, не волнуйтесь так. Сейчас мне нужно извлечь серебряную иглу. Всем надо отойти от ложа.
— Сюэ-эр, выйдем, — Су Цинь вывела из девушку каюты.
Ли Сы дал несколько указаний Юэ Тяньхуну. Вскоре служанка принесла белое вино.
Намочив рану вином, Ли Сы одним движением выдернул серебряную иглу. Раздался тихий звук, и фонтанчик крови брызнул ему на синюю одежду.
Игла была более двух цуней длиной, и большая её часть вошла прямо в мозг.
Осмотрев каюту, Ли Сы заметил, что воздух наполнен слабым тонким ароматом. У цветочной подставки лежала изящная коробочка с румянами, на крышке которой был выгравирован рисунок в виде цикады.
Румяна чуть просыпались, на синей бумаге остался едва заметный след.
Но запах в комнате это не аромат румян. Тот запах, который Ли Сы чувствовал перед сном две прошлые ночи, был иным, скорее благовонием.
Ли Сы задумался и молчал.
— Кто убил Сяо Лу? — робко спросил Цзи Мин. — Мы уже вышли в открытое море… Значит, убийца все ещё на корабле… Неужели он находится среди нас?
Он метнул подозрительный взгляд на каждого.
Шань Цзе фыркнул:
— Господин Цзи, не наговаривайте. У кого из нас есть враги, чтобы убивать Сяо Лу?
— Но ведь его убили! Не мог же он погибнуть от привидения! — в глазах Цзи Мина сквозил страх.
Цзинь Сюэ-эр больше не выдержала, тело её обмякло, и она упала. Юэ Тяньхун успел подхватить её.
— Сюэ-эр… — он бережно унёс её в каюту. В спешке башмачок девушки зацепился за дверной порог и слетел. На свет выступил голубой носок и участок кожи с родимым пятном в форме лотоса размером с большой палец.
Юэ Тяньхун торопливо надел ей обувь и вышел.
— Прошу всех успокоиться. Разве забыли, что среди нас великий сыщик? — Су Цинь посмотрела на Ли Сы.
Ли Сы наконец заговорил:
— Главное доказательство здесь.
Он поднял синюю бумагу.
— «Найдите человека с тремя глазами.
Не отыщете за два дня — мозг пронзят насквозь!
Никому не раскрывайте об этом — нарушивший умрёт вместе».
— Значит, Сяо Лу убил тот, кто оставляет эти бумаги! — закричал Цзи Мин. — Погодите… кажется, я тоже кое-что видел… —и он тут же замолчал.
— Что именно? — спросил Шань Цзе.
— Н-ничего… — замялся Цзи Мин.
В этот момент корабль содрогнулся от мощного удара, каюты резко накренились. Все потеряли равновесие. Цзи Мин растянулся, как собака на льду, Шань Цзе вцепился в дверной косяк, Ли Сы перехватил Су Цинь, стоя неподвижно, словно гвоздь, вбитый в пол.
Через четверть часа качка стихла.
Юэ Тяньхун выбежал наружу. Капитан, запинаясь, указал в сторону моря. Все выбежали и увидели, как из тёмных глубин океана медленно всплывает чёрный корабль.
Он двигался прямо на них; если бы капитан вовремя не изменил курс, столкновение было бы неизбежно.
— Какой знакомый… — удивилась Су Цинь. — Он… совсем такой же, как наш!
— Ни в форме корпуса, ни в киле нет ни малейшей разницы, — поражённо сказал капитан.
— Он пугающе… одинаковый… — пробормотал кто-то.
— Есть вещь ещё более странная, — добавил Ли Сы.
— Какая?
— На корабле кромешная тьма. Ни огонька. Как команда управляет судном? Как там вообще кто-то может двигаться?
От этих слов по спинам пробежал холод. Чёрное судно, всплывшее из глубин, и впрямь походило на корабль мертвецов.
— Корабль приближается. Что нам делать? — спросил Цзи Мин.
— Не паниковать. Сначала будем наблюдать, — сказал Ли Сы своим глубоким, спокойным голосом.
Судно внезапно остановилось неподалёку. Юэ Тяньхун, Цзи Мин, Дань Цзе и Су Цинь смотрели на Ли Сы.
— Там действительно никого? — спросил Шань Цзе.
— Тсс! — Ли Сы поднял руку.
Из пустой темноты корабля донёсся тихий плач… будто вперемешку со стонами. Ветер приносил его в обрывках, как стон души из преисподней.
Звук становился всё отчётливее.
— На корабле есть люди. И они, возможно, в беде, — сказал Ли Сы.
Юэ Тяньхун недолго размышлял:
— Пойдёмте их спасать.
Когда настала глубокая ночь, он велел сбросить бортовую лестницу. Но капитан и матросы отказались идти, таинственный корабль внушал им животный страх.
Цзинь Сюэ-эр была без сознания, служанки остались при ней.
Остальные должны были решать сами. Юэ Тяньхун предложил идти всем, так безопаснее и не так страшно.
Ли Сы согласился.
Шань Цзе был готов. Су Цинь помедлила, но кивнула.
Только Цзи Мин замахал руками:
— Нет-нет, без меня!
Су Цинь мягко улыбнулась:
— Господин Цзи, вы сами сказали, что убийца где-то здесь. Как только мы уйдём, вы останетесь один. Вы ведь понимаете, кто станет его следующей целью?
Цзи Мин вздрогнул, но выдавил улыбку:
— Благодарю за предупреждение… Ладно, я тоже пойду. Вдруг вам нужна помощь…
— Вот и хорошо, — сказала Су Цинь.
Пятеро перешли на другой корабль. Ли Сы первым спрыгнул на палубу. Доски были местами прогнившие, с небольшими дырками от морской воды.
Он зажёг два факелы, один оставил себе, второй передал Юэ Тяньхуну.
Когда все пятеро подошли к входу в надстройку, лицо Су Цинь вдруг побледнело, дыхание участилось.
Ли Сы поддержал её:
— Госпожа Су, что с вами?
