Кулак размером с голову младенца свистнул в воздухе. Ли Сы был слаб после болезни, и У Вэнь шагнул вперёд, чтобы принять удар. Их кулаки столкнулись, словно два камня. У Вэнь тут же отскочил назад, держась за запястье, лицо исказилось от боли, в лобовом столкновении он явно проиграл.
Тун Цзе победно взревел. У Вэнь выхватил нож и рубанул по его запястью. Тун Цзе разозлился, оскалил острые клыки и зарычал на У Вэня, его движения и выражение лица были точь-в-точь волчьи.
Вспышка чёрной тени и Тун Цзе, как призрак, оказался перед У Вэнем. У Вэнь успел замахнуться и ударить, но Тун Цзе схватил клинок за обух и, напрягшись, согнул. Стальной нож раскололся надвое.
У Вэнь застыл, ошарашенный. Железный кулак уже летел ему в грудь, но в этот миг между ними появилась рука. Казалось бы, слабая, она лишь легко подхватила удар снизу и яростный, громовой кулак Тун Цзе оказался остановлен.
На предельно бледном лице Ли Сы проступил румянец. Он поднял ладонь и Тун Цзе, спотыкаясь, отлетел назад на несколько крупных шагов. Тун Цзе смотрел на болезненного Ли Сы с недоверием: не мог поверить в то, что только что произошло.
И тут за дверью послышался кашель. У Вэнь обернулся и увидел, что в проёме стоял четвёртый человек: Тун Байцюань.
Его голос был полон боли:
— Немедленно прекрати, ты, проклятый сын!
Увидев отца, Тун Цзе сразу утратил прежнюю свирепость и, опустив голову, пробормотал:
— Отец… они сами сюда вломились…
— Замолчи! — резко оборвал его Тун Байцюань и склонил голову. — Господин Ли… Тун Цзе виноват.
Он бросил взгляд на груды окровавленных останков и заговорил:
— У моего сына, помимо помутнения рассудка, с детства была страшная болезнь. Он не может есть, а только пьёт кровь, как те кровососущие летучие мыши в лесных пещерах. Я водил его к лучшим врачам, но никто не смог помочь. Я думал… избавиться от него, — он тяжело вздохнул, — но кровь всё-таки гуще воды. Я пытался и не смог ожесточиться. В конце концов привёз его обратно в деревню.
— Вернувшись, я боялся, что Тун Цзе начнёт кусать людей, и потому тайно построил эти комнаты. Когда на него накатывала жажда крови, я запирал его здесь. Потом ловил для него диких собак: он выпивал собачью кровь и становился спокойнее, даже мог есть обычную пищу. Но это длилось недолго: потом снова нужно было дать ему кровь. Начав, я уже не мог остановиться, я стал ловить собак и кошек, чтобы он пил их кровь.
— Так мы и прожили десять с лишним лет… ни люди, ни призраки.
Тун Байцюань поднял глаза на Ли Сы:
— Но, господин Ли, клянусь: кроме диких собак и кошек Тун Цзе никого не трогал. И человеческой крови он не пил.
Тун Цзе сглотнул, его кадык дёрнулся вверх-вниз. Он по-звериному уставился на Ли Сы. Ли Сы отступил и прислонился к стене. Вдруг его взгляд ударил молнией в Тун Байцюаня:
— Ты лжёшь!
— Говоришь, он никого не убивал, а это тогда что?! — Ли Сы указал на угол, где лежал большой широкий топор.
Лицо Тун Байцюаня резко напряглось.
— Этот тесак… — он стиснул зубы. — Ладно. Раз уж так, я не буду скрывать. Тот убийца-маньяк, что пять лет назад устроил резню в Гутань и потом исчез… его убил Тун Цзе.
— Он зарубил пятерых! Никто не осмеливался его схватить. Он перекрыл деревенский вход и не давал никому сходить за властями. В безвыходности я выпустил Тун Цзе. В ту ночь они дрались насмерть. Маньяк этим тесаком ранил Тун Цзе, но в конце Тун Цзе убил его одним ударом кулака, — Тун Байцюань взглянул на сына. — Я люто ненавидел этого изверга и не мешал Тун Цзе притащить труп сюда. А чем всё закончилось… вы, наверное, уже догадались.
Ли Сы ещё раз окинул взглядом кровавые останки и молча кивнул.
— Потом люди распустили слух, будто защитный бог деревни живьём проглотил убийцу, — продолжил Тун Байцюань. — Я не стал это опровергать. С тех пор, из-за страха перед «защитным богом», в деревню больше не совались плохие люди.
— Значит, выходит, ему ещё и спасибо надо сказать, — с горечью проговорил У Вэнь.
— Нет… — Тун Байцюань покачал головой. — Я хочу, чтобы господин Ли понял: тогда убийство было вынужденным. Иного выхода не было.
У Вэнь шагнул ближе:
— Хорошо, допустим, с тем маньяком — вынуждено. Но как быть с тем, что вы заставили Тун Цзе расправиться с Дин Лаоцаем и вдовой Сун? Это тоже «безвыходность»?
Лицо Тун Байцюаня побледнело:
— Откуда это взялось?! Я не вредил ни Дин Лаоцаю, ни вдове Сун!
— Не отпирайся! — У Вэнь указал на соседнюю каморку. — Там горы железных доказательств, а вы ещё смеете отрицать? Совести у вас нет!
Тун Байцюань стиснул губы: — Так вы про те вещи… Эти вещи то, что Дин Лаоцай мне задолжал. Это не имеет отношения к его смерти.
