По сырой земле Гутани Ли Сы шёл всё быстрее. Почему… почему второе сентября стало для него неразрушимым кошмаром? Если в первый раз возвращение ко второму числу ещё можно было списать на дурной сон, то теперь что?
Второй кошмар?
Деревня Гутань в поселке Мо, загадочное письмо-картина, мираж с Шэнь Жоу, странные внезапные смерти, невозможный откат времени и он сам, потерянный и опустошённый… Ли Сы вынужден был заново взглянуть на эту деревню под дымкой дождя. Снаружи изящная, как картина. Внутри же спрятан грохот, способный перевернуть небо и землю. Что это за место Гутань?
Он едва не налетел на человека — белого, пухлого Фу Сяошэна.
Фу Сяошэн вытер слёзы:
— Дядюшка, я не могу найти папу.
— Как это не можешь найти?
— Мы с тётей Ню всю ночь искали… у-у-у… тётя Ню сказала… может, папу тоже убил тот злодей, что убил Дин Лаоцая и вдову Сун… — и слёзы хлынули снова. Ли Сы от этого защемило в груди.
Он подтянул мальчишку к себе:
— Перестань реветь. Может, твой отец по делу вышел из деревни и не успел тебе сказать. Ты уже большой, не пристало всё время хныкать, как девчонка.
— Дядюшка… папа… с ним всё будет хорошо? — Фу Сяошэн посмотрел на него беспомощно.
У Ли Сы сердце дернулось:
— С ним ничего не случится.
Фу Сяошэн тут же улыбнулся сквозь слёзы и показал на дом в глубине переулка:
— Мой дом вон там. Дядюшка, зайдёшь посидеть?
Ли Сы согласился.
В доме Фу Сяошэна мебели было совсем мало. Мальчик принёс маленькую тарелку каких-то фруктов. Ли Сы попробовал — сладко и свежо.
Фу Сяошэн, подперев щёку ладонью, разглядывал его. Ли Сы спросил:
— Ты хочешь что-то сказать?
Фу Сяошэн кивнул:
— Дядюшка… все говорят, ты божественный призрачный сыщик, ловишь злодеев. Мне интересно… их правда так много? И… дядюшка, ты когда-нибудь ловил не того?
— Ловил не того… — Ли Сы усмехнулся, и вдруг в его чёрной, тяжёлой голове словно ударила молния. — «Ловил не того»… Неужели вот он ключ?!
Он лихорадочно вспомнил: оба раза откат времени происходил сразу после того, как он «определял» убийцу Дина и Сун.
Значит, из-за того, что он ошибался, то есть схватывал не того, выносил неверный вывод, его и швыряло обратно во времени?
Фу Сяошэн, увидев, как у Ли Сы резко изменилось лицо, испугался и замолчал. А у Ли Сы мысли вихрем крутились: да… похоже, именно так. Абсурдно до невозможности. И всё же в этом абсурде вдруг проступала странная логика.
Это была страшная уловка. С той самой минуты, как он получил письмо-картину, он уже попал в чью-то тщательно расставленную ловушку…
Письмо, внезапные смерти, круговорот времени, даже Шэнь Жоу, всё это было звеньями одной цепи. А он сам пешка, брошенная на доску под названием «Гутань», в лабиринт, где каждый шаг непредсказуем, то ли человеческий, то ли нечеловеческий. И выхода не видно.
И ключ к выходу был один: раскрыть дело. Только разоблачив правду о смерти Дина и Сун и найдя настоящего убийцу, он сможет разорвать эту петлю. А если снова схватит не того и вынесет неверный приговор, его опять отбросит назад, и он навечно застрянет во втором сентября. Если он не раскроет дело, его, похоже, навсегда запрут в Гутани.
На висках выступил холодный пот. С тех пор как он вошёл в деревню, здоровье становилось всё хуже, возможно, это тоже часть наказания. Постепенно Ли Сы прозрел: это безумное, нелепое до крайности построение и вправду похоже на «партию богов и духов».
Он всё ещё не понимал, как устроитель ловушки мог добиться такого, заставить время ходить кругами, заставить прошлое повторяться. Это было… слишком чудесно и страшно.
