До дня защиты диплома я больше не сталкивалась со своими соседками по комнате. Но стоило Сяофэн меня увидеть, как она налетела, схватила за плечи и принялась яростно трясти:
— Сигуан! Прости меня! Это из-за моей забывчивости тебя оклеветали! Ты должна меня простить!
В доказательство искренности её хватка была такой, будто она орёл, вцепившийся в добычу. Казалось, мои плечи вот-вот рассыплются…
— Думаешь, если сломаешь мне плечи, я тебя прощу?
— Хе-хе, извини, немного увлеклась! — Она смутилась и отдёрнула руки. — Не переживай, Сигуан. Все последние дни я всем объясняла.
— Что именно?
— Что я дура, раз забыла передать одногруппнице вызов на собеседование.
Горечь от ложного обвинения всё ещё сидела во мне, но услышанное принесло хоть каплю утешения.
Старшая А Фэнь тоже была рядом. Я улыбнулась им.
Прежде я держала на них обиду, но, если подумать… и Жун Жун, и я — обе их соседки. А у Жун Жун тогда были такие убедительные «доказательства». Было бы несправедливо ожидать, что они слепо поверят именно мне и сразу встанут на мою сторону.
Занижаешь ожидания от людей и живётся легче.
Моя смягчившаяся поза сразу сняла напряжение с А Фэнь и остальных. Они окружили меня, обсуждая защиту. Кроме Сылян и Жун Жун, все из нашей комнаты попали в одну группу, скорее всего, к вечеру все закончим.
Мой номер был ближе к концу. К тому моменту, когда дошла моя очередь, большинство одногруппников уже разошлись. Сяофэн и остальные хотели остаться, но я выгнала их, знакомые лица в аудитории сделали бы меня ещё более нервной.
Только я ступила на кафедру и подняла голову, чтобы поприветствовать преподавателей, как взгляд наткнулся на фигуру Чжуан Сюя, стоящего у задней двери и пристально смотрящего на меня.
Я невольно замерла.
Наверное, он ошибся аудиторией, Жун Жун здесь нет…
Эта мысль промелькнула, и я насильно заставила себя сосредоточиться и начала доклад. Когда наступила пауза в ожидании вопросов комиссии, я машинально снова взглянула на дверь.
Но его уже не было.
Когда я вышла из аудитории, было уже поздно. Я собиралась прямо ехать к дяде, но, дойдя до развилки, вспомнила, что не собрала вещи в общежитии, и повернула обратно.
В комнате сидела только Сылян. Я холодно поздоровалась и начала собирать мелочи, которые можно унести за раз.
Через какое-то время я почувствовала, что Сылян стоит прямо у меня за спиной.
— Сигуан, сегодня я угощаю тебя ужином.
— …Не стоит.
— Не обсуждается.
— …Может, подождём Сяофэн и остальных?
— Только мы вдвоём.
Я думала, это просто ужин, наверняка она хочет что-то объяснить. Но за всю еду она не сказала ни слова. После потащила меня в круглосуточный магазин, купила пакет жестяных банок пива, а потом затащила в университетский сквер кормить комаров.
Похоже, приближающийся выпускной влияет на людей странным образом.
— Ты, наверное, считаешь, что я двуличная… что люблю сплетничать за спиной?
— …Преувеличиваешь.
Кажется, она была пьяна. Я посмотрела на пустые банки — три или четыре, и ни одна не моя. Следующие её слова только подтвердили догадку.
— Ты, наверное, не замечала, но о тебе говорили все с самого начала. Ты ведь не местная, и в общаге не жила. Некоторые видели, как ты выходишь из дорогой машины. Потом одноклассники из твоей школы рассказали, какая у тебя влиятельная семья.
— А потом твой напористый способ добиваться его…
Напористый?
Никогда бы не подумала, что меня так опишут.
В действительности я была просто труслива. Из-за неуверенности приходилось говорить громче, чем хотелось бы, чтобы хоть как-то придать себе смелости. Я добивалась его честно и открыто, даже если бы мне отказали, это была бы честная неудача.
— Потом, когда мать Чжуан Сюя заболела, ты вот так просто достала такую большую сумму… — Сылян горько улыбнулась. — Сигуан, ты знаешь? Мне тогда стало по-настоящему страшно. Увидев, как легко ты распоряжаешься десятками тысяч, даже не спросив разрешения у родителей, я впервые поняла разницу между людьми. А когда мы ходили снимать деньги… В банке была очередь, аппарат для талонов сломан, людей тьма. Но стоило тебе войти, как менеджер сам подошёл. Словно с первого взгляда понял, что ты особенная. Ты сказала пару слов, и нас сразу провели в VIP-комнату без очереди. Никогда ещё я так остро не чувствовала, что деньги могут покупать отсутствие ожидания.
