После ночёвки у дяди я вернулась в университет А, срок сдачи дипломной работы уже поджимал.
Тема моей выпускной была: «Анализ олигополии в условиях сетевой экономики». Честно говоря, я до сих пор смутно представляла, что именно должна была анализировать. В марте я бездельничала на практике и не написала ни строчки. Только сейчас начала паниковать. После строгого выговора от научного руководителя по телефону я и вовсе впала в отчаяние и несколько дней подряд просидела в библиотеке.
Я рылась в материалах, когда мне написала Сяофэн. Увидев сообщение: «Павильон Симо, не хватает трёх игроков», — я мигом схватила пару книг по теме и, воодушевлённая, помчалась их выручать.
Среди выпускников «Шэнцзи» (популярная карточная игра) был, пожалуй, самым любимым развлечением. Из шести человек в нашей комнате Жун Жун играть не умела, мы с Сяофэн только-только научились, а остальные трое были заядлыми игроками.
Когда я взволнованно вошла в Павильон Симо, первым, кого увидела, был Чжуан Сюй, точнее, его спина. Жун Жун сидела рядом и наблюдала за игрой. Услышав мои шаги, она обернулась.
— Сигуан, ты пришла.
— Ага, — кивнула я, замедлив шаг.
Если они уже начали играть, то зачем было меня звать?
Сяофэн подняла голову и выкрикнула:
— Арбуз! Арбуз, иди сюда, помоги разыграть эту руку!
Я подошла к ней и взглянула на карты. Рука — хуже не придумаешь. Безнадёжная.
— Да играй как угодно, — сказала я.
Тут уже ничем не поможешь.
Разумеется, в том раунде Сяофэн и Сылян потерпели сокрушительное поражение. Чжуан Сюй остался невозмутим, а вот его напарница — наша староста — сияла от счастья. Перемешивая карты, она спросила меня с улыбкой:
— А ты чего пришла?
Я раздражённо ответила:
— Вообще-то это вы меня позвали.
Сяофэн смущённо призналась:
— Прости, Арбуз. Я как тебе написала, так сразу Жун Жун и Чжуан Сюй пришли, и мы начали без тебя.
— Ладно. Тогда угощаете меня сегодня хого1. Я отнесу книги в комнату и вернусь.
Пока Сяофэн возмущённо протестовала, я уже разворачивалась к выходу. Но тут старосте позвонили. Приняв звонок, она взвилась:
— Старый хрыч! Ему именно сейчас понадобилось позвать меня в кабинет?! Я же выигрывала!
— Кто это был? — спросил Сылян.
— Средиземное море, — буркнула она. Так мы ласково называли нашего лысоватого заведующего кафедрой.
Сбросив карты, староста посмотрела на меня, потом на Жун Жун и, поколебавшись, сказала:
— Жун Жун, подмени меня.
Жун Жун покачала головой, улыбнувшись:
— Ты же знаешь, я играть не умею.
Староста усмехнулась, а потом, повернувшись ко мне, тут же перешла на строгий, командный тон:
— Арбуз, бери игру на себя. Победа — никаких поражений!
…В паре с Чжуан Сюем?
Я застыла. Прежде чем я успела ответить, Сылян фыркнула:
— Да-да, конечно, с её карточными навыками…
Я только-только научилась играть в «Шэнцзи» после возвращения в общежитие в первом семестре старшего курса. Мои навыки были на уровне Сяофэн. Обе мы были безнадёжны. Любой, кто попадал в команду со мной, страдал, особенно горячие натуры вроде старосты, которая не умела успокаиваться, если я ошибалась.
А темперамент Чжуан Сюя действительно такой суровый?
Староста буквально подтолкнула меня к месту, и я села, перемешивая карты и раздавая себе руку.
Первой рукой мне предстояло закопать «козырь» (карты для центра). Больше всего я боялась закопать очки — не закопать их означало риск быть пойманной, закопать — риск, что кто-то перевернёт нижнюю часть. К счастью, рука была отличной: куча джокеров, сильные боковые карты, даже последовательные пары. Хе-хе, я с радостью закопала свои карты, пряча все очки под ними.
Моя рука оказалась слишком хорошей, и Чжуан Сюй играл идеально. У Сяофэн и Сылян почти не было шансов. Сяофэн выла от поражения, а Сылян бурчала себе под нос.
- Хого — это традиционное китайское блюдо и способ приготовления еды, который также называют «китайским самоваром» или «горячим котлом». Оно представляет собой большой котёл с кипящим бульоном, который стоит в центре стола. Участники трапезы самостоятельно варят в нём различные продукты: тонко нарезанные мясо, морепродукты, овощи, грибы и лапшу. ↩︎
