Если бы такое случилось раньше, я бы наверняка была на седьмом небе. Сейчас же мне казалось, что судьба просто издевается. Тем более что я пришла сюда получать разнос. Я только и надеялась, что он быстро уйдёт.
Через несколько минут Чжуан Сюй сказал, что пойдёт, но профессор его остановил:
— Не спеши. Позже я с тобой ещё кое-что уточню. Сначала поговорю с этой студенткой.
Затем профессор окликнул меня:
— Не Сигуан, верно?
Я кивнула.
Он развернул мой диплом, молча уставился в него, и наступила тишина, настолько напряжённая, что я едва не задохнулась.
Наконец профессор произнёс:
— Из всех моих студентов вы прислали черновик последней.
— Профессор, я… — я заранее подготовила оправдания за поздний черновик, но стоило увидеть Чжуан Сюя, как все слова вылетели из головы.
— И по структуре он худший, — продолжил профессор жёстким тоном. — Сплошная компиляция. Такое ни за что не пройдет. Я не позволю подобной работе выйти на защиту. Вам лучше отказаться от этой сессии и готовиться к следующему году.
Я знала, что его считают страшилой факультета, но услышать всё это лично… всё равно было ударом. А ещё хуже, что всё происходило при Чжуан Сюе. Унижение обожгло меня так сильно, что я едва сдерживалась, лишь бы не провалиться сквозь землю. Просить о поблажке в его присутствии? Ни за что.
В этот момент молчавший до сих пор Чжуан Сюй вдруг заговорил:
— Профессор.
Я удивлённо взглянула на него. Что ещё? Теперь, когда недоразумение между нами вроде бы прояснилось, он решил добить меня публично?
— Возможно, её вторая версия будет лучше, — спокойно сказал он. — Работа ведь совершенствуется через переработку.
Он… заступался за меня?
От этого должно было стать легче. Но почему-то внутри всё наоборот вскипело.
Что ты творишь?
Мне не нужно, чтобы ты говорил за меня!
— Профессор, я буду защищаться в следующем году, — выпалила я.
И профессор, и Чжуан Сюй удивлённо посмотрели на меня. Чжуан Сюй бросил на меня странный, сложный взгляд, потом чуть отступил и больше не произнёс ни слова.
Профессор раздражённо стукнул по столу:
— Посмотрите на себя! Пару замечаний — и уже обида. Нынешние студенты… каждый поток хуже предыдущего. Ножницы, клей — и вы надеетесь написать нормальную дипломную? И у всех характер! Удивительно просто.
Он покачал головой, вздохнул и положил передо мной другую работу:
— Вот, тот же самый топик. Почему другие могут писать строго, обстоятельно, с самостоятельным анализом? У них черновики почти готовы, а у вас сырая заготовка.
Я бросила взгляд на титульный лист и увидела: «Чжуан Сюй».
Точно… У нас с ним была одна тема. Я ведь выбрала её из-за него, ещё до того, как всё это случилось. Тогда я наивно думала, что общий интерес даст шанс сблизиться.
Разумеется, профессор не собирался позволять мне читать чужой диплом. Он убрал работу и небрежно сунул мне мою.
— Все замечания я написал. Добавлять нечего. Переделайте. Если вторая версия будет такой же, к защите я вас не допущу.
Получив отставку, я облегчённо выдохнула, по крайней мере, у меня всё ещё был шанс закончить вовремя.
Постояв в коридоре какое-то время, я дождалась лифта. Двери открылись, я вошла и нажала на кнопку закрытия, как вдруг вдалеке услышала:
— Подождите!
По инерции я нажала «открыть». И только потом поняла, чьим был голос.
Чжуан Сюй вошёл в кабину.
Его рука вытянулась мимо моего плеча, нажимая кнопку первого этажа.
Лифт поехал вниз.
Тишина была такой тяжёлой, что я слышала собственный стук сердца. Я не отрываясь смотрела на мигающие цифры на панели. Никогда прежде школьный лифт не казался мне настолько медленным. Казалось, прошла вечность, а мы были лишь на середине пути.
— Может, я могу тебе помочь.
Когда эти слова прозвучали, я решила, что мне послышалось. Лишь через пару секунд я подняла глаза на Чжуан Сюя.
В лифте были только мы двое, значит, обращался он именно ко мне. Но помочь? С чем?
Похоже, заметив моё недоумение, он перевёл взгляд на бумаги в моей руке.
— С дипломом, — пояснил он коротко.
Щёки тут же вспыхнули. Руководитель только что разнёс мою работу в клочья, и Чжуан Сюй слышал каждое слово.
Ещё одно унижение.
Но сказать я так ничего и не смогла.
В этот момент лифт достиг первого этажа. Я поспешно вышла даже не оглянувшись.
