Июнь вступил в свои права, и Нанкин внезапно стал нестерпимо жарким.
Почти за четыре года жизни здесь я успела понять главное: в этом городе, кажется, нет ни весны, ни осени. Либо палящая жара, либо ледяной холод. Длинные рукава почти не носили, погода обычно перепрыгивала прямо от футболок к свитерам.
Но эта удушливая жара на удивление совпадала с моим нынешним нервным состоянием, и вовсе не из-за защиты диплома, а из-за того, что у моего двоюродного брата начинались вступительные экзамены в университет.
Дядя и тётя ходили на взводе, даже папа позвонил, чтобы выразить беспокойство, хотя дядя и не слишком впечатлился этой заботой. Я и сама незаметно для себя стала напряжённой, ходила на цыпочках мимо комнаты брата, чтобы случайно не потревожить. Но сам «главный экзаменуемый» вёл себя возмутительно расслабленно, будто всё происходящее его вовсе не касалось. Экзамены начинались седьмого числа, а шестого он с самым спокойным видом листал буклеты зарубежных вузов.
— Это университет, кажется, ничего так.
— …Может, для начала экзамены сдать?
Мы уже давно решили, что после экзаменов он поедет в Европу, что-то вроде образовательного тура. Но вот что для меня стало сюрпризом, что и я поеду с ним. Первоначально должна была ехать тётя, но у неё внезапно возникли дела, и поездка свалилась на меня. Одна мысль о десятичасовом перелёте приводила меня в дрожь.
— Цзян Жуй, тебе не нужно повторять? Завтра же экзамен.
— Ну кто вообще зубрит перед самым экзаменом? — презрительно фыркнул брат. — В последнюю ночь толку ноль.
Кто сказал? Я едва не закатила глаза. Я-то как раз поступила благодаря зубрёжке.
Когда я сама готовилась к вступительным, отец подстраховался, задействовал все возможные связи на всякий случай. Но когда вышли результаты, мой балл оказался ровно на проходной отметке в Университет А. Семья была в восторге, почти уверенная, что я скрытый гений. На самом деле — обычная везучесть. А потом я расслабилась и вернулась к своему средненькому уровню. Видимо, я просто из тех, кто раскрывается только в критический момент.
Я поднялась на кухню за бобовым супом и принесла чашку брату. Он шумно хлебнул и вдруг сказал:
— Ах да, Не Сигуан, завтра ты пойдёшь со мной на экзамен.
— Тётя говорила, что поведёт тебя сама.
Цзян Жуй скорчил недовольную гримасу:
— Нет уж. Они такие нервные, сами меня в стресс вгонят.
Так что, спустя четыре года, я снова оказалась возле экзаменационного центра. Рано утром Старик Чжан довёз нас до ворот школы и уехал. Выйдя из машины, брат огляделся по сторонам.
— Что ищешь?
— Ну, я пошёл. Сестрица, смотри, может, найдёшь себе романтическую встречу среди родителей.
Он подмигнул и с вызывающей ухмылкой скрылся в корпусе. Я же осталась стоять в ступоре, оглядывая толпу средних лет мам и пап. Романтическую встречу? Я передёрнула плечами.
Пока Цзян Жуй писал экзамен, я забронировала номер в ближайшей гостинице, долго изучала меню в китайском ресторане, заказала несколько блюд и согласовала время подачи. Потом немного побродила по округе и вернулась к воротам школы как раз к окончанию экзамена.
Брат вышел быстро, по его победоносной физиономии было ясно, что всё прошло успешно. Я подошла к нему с улыбкой.
— Поздравляю! Первый этап пройден, да?
Цзян Жуй высокомерно откинул волосы.
— Сестра, а вдруг я стану лучшим в провинции?
Я чуть не подавилась. После долгой паузы хлопнула его по плечу самым серьёзным видом:
— Ну… что ж. Тогда придётся смириться с таким ударом судьбы.
— Ты можешь хоть раз сказать что-нибудь приятное? — проворчал он, при этом украдкой оглядываясь. — Сестра, а романтическая встреча случилась?
— Какая, к чёрту, встреча? Идём есть.
— Подожди, подожди. — Он всё оглядывался, а затем внезапно схватил меня за руку. — Вон там!
Не успев опомниться, я уже тащилась за ним. Он подошёл к какому-то парню, дружески хлопнул его по плечу и весело крикнул:
— Чжуан Фэй!
Потом повернулся ко мне:
— Сестра, это Чжуан Фэй.
Чжуан Фэй?
Имя было знакомо… но прежде чем я вспомнила, Цзян Жуй добавил:
— Мой одноклассник — младший брат Брата Чжуана. Ты что, забыла? Чжуан Фэй, это моя сестра.
Ах вот оно что.
