2 В западном ресторане на набережной Лудзяцзуй Алекс положил телефон и невзначай сказал: — Позже к нам присоединится друг, старый мой коллега и коллега Шона из Банка А. Надеюсь, никто не против? Конечно, никто не возражал. Друзья часто приводят друзей на такие встречи — так расширяются связи. На самом деле двое за столом встречались с Алексом впервые. Но никто особо не обращал внимания. Только Шон спросил: — Кто придёт? Алекс ожидал этого вопроса. Сохраняя равнодушный тон, он сказал: — Чжуан Сюй. Шон моргнул. — Кто? — Чжуан Сюй. Ранее работал с нами в одном отделе, а потом перевёлся в инвестиционный банковский дивизион. Забыл? Как Шон мог забыть? — Чжуан Сюй? Дальнейшее представление было излишним. Все за столом работали в финансах, и кто-то сразу воскликнул впечатлённо: — Вау, неужели это тот самый Чжуан Сюй? Алекс кивнул: — Кто же ещё? Имя-то редкое. Шон был поражён: — Чжуан Сюй работал в Банке А чуть больше года, верно? Помню, он ушёл до того, как я уехал за границу. Вы до сих пор так близки? Его репутация взлетела за эти годы, даже за границей слышал о его чудесах роста на падающем рынке. Алекс едва не закатил глаза: — Что, ты думаешь, успех значит — бросить друзей? Другие не удержались от комментариев: — Алекс, ты держал это в секрете? Можешь так просто пригласить тяжеловеса вроде Чжуан Сюя? Никогда не слышали, чтобы ты был с ним так близок. Алекс сделал вид скромного парня: — Я ведь не большая шишка, хвастаться нет смысла. Сегодня праздник возвращения Шона, поэтому просто спросил, хочет ли он прийти. Шон быстро махнул рукой: — Не приписывай мне заслуг — это всё Алекс. Удовлетворённый, Алекс стал ещё скромнее: — Мы тогда были соседями по комнате, поэтому всегда были ближе. Хотя он так сказал, Алекс знал в глубине души, что если бы Чжуан Сюй не связался с ним внезапно годы назад под предлогом дела, предложив поехать вместе в Сучжоу, они, возможно, до сих пор были бы лишь знакомыми. Истинная дружба началась после возвращения из той солнечной компании в Сучжоу. Он до сих пор ясно помнил поведение Чжуан Сюя по дороге назад, как отчаянно он пытался выглядеть нормально, но каждый его жест выдавал иное. В тот день, вернувшись в Шанхай, Алекс собирался на встречу с девушкой, которая ему нравилась. Но даже приехав к её району, он позвонил и отменил встречу. Вместо этого вернулся домой, взял несколько ящиков пива и постучал в дверь Чжуан Сюя. После этого Алекс странным образом сильно заинтересовался сектором солнечной энергетики. Он не знал, испытывал ли Чжуан Сюй то же самое. В годы бума солнечных акций он иногда задумывался, а вложился ли Чжуан Сюй в этот сектор? Будет ли это напоминать ему о той девушке из прошлого? Иногда он даже думал, что отчаянный уход Чжуан Сюя из Банка А тогда мог быть отчасти из-за неё. Крупные организации могут быть престижными и уважаемыми, но они двигаются слишком медленно. Пока Алекс погружался в воспоминания, разговор за столом перешёл к личной жизни Чжуан Сюя. Один друг с любопытством спросил: — Слышал, он всё ещё одинок? Алекс не видел вреда в ответе: — Да, насколько я знаю. Но последний раз мы встречались три месяца назад. — А я слышал, что Грейс из DC его девушка? — Это уже старая новость, — вставил другой друг. — Они расстались давным-давно. Встречались год или два. Грейс теперь с каким-то молодым парнем, выставляет это напоказ в соцсетях. Финансовый круг Шанхая был не слишком большим, слухи распространялись быстро. Не удивительно, что кто-то знал. Алекс однажды встречался с Грейс, они вместе пообедали, но не были близки. Он больше знал о поздней девушке Чжуан Сюя, Сьюзи, стильной и красивой женщине. Она была одногруппницей Чжуан Сюя в Великобритании, даже познакомилась через него. Но год назад они тоже расстались. Мужчины могли быть ещё более увлечены сплетнями, чем женщины, и разговор вскоре скатился в дикие предположения. Алекс быстро вмешался: — Не распространяйте слухи. Чжуан Сюй — порядочный парень. Всё то, что вы говорите, ерунда. У него было только две девушки, и оба романа закончились. — Разве большая шишка бросил их? Алекс резко воскликнул: — Это было взаимно. Настолько взаимно, что Сьюзи продолжала вместе с ними даже обедать и ужинать после разрыва. Он однажды спросил Сьюзи наедине, как ей удаётся оставаться такой спокойной. Она ответила с удивительной лёгкостью: — Он же ничего принципиально плохого не сделал. Почему мы не можем быть друзьями? — Тогда почему вы расстались? — удивился Алекс. Сьюзи отрезала: — А разве для расставания нужна причина? Какие устаревшие представления. Алекс фыркнул: — Я просто не хочу, чтобы ты потом жалела, что не смогла найти другого парня его уровня! Сьюзи покачала головой: — Он действительно великолепен — умён, красив, богат, заботлив и джентльмен. Кто бы его не полюбил? Быть с ним было прекрасно, но со временем становилось одиноко. Алекс, не хочу звучать как клише, но… он недостаточно меня любил. Я не могла продолжать мучить своё сердце. «Здравствуйте», — внезапно прозвучал голос официанта. Алекс наклонился, взглянул на вход и сразу помахал рукой, когда убедился, что это Чжуан Сюй Все за столом последовали его взгляду. Друг, который больше всех любил сплетничать, ахнул: — Он действительно так невероятно красив? Я думал, фото в сети — фотошоп. Алекс: «…» Наблюдая за подходом старого друга, он отметил, что Чжуан Сюй всё так же высок, строен и утончён — человек, способный одним своим появлением менять атмосферу любой компании. Время, казалось, обошлось с ним мягко, оставив лишь грациозные отметины, делающие каждое движение лёгким и естественным. Чжуан Сюй подошёл к столу и непринуждённо отодвинул стул рядом с Алексом: — Я опоздал. Алекс рассмеялся: — Не беда, лишь бы платил ты. — Конечно, — ответил Чжуан Сюй с лёгкой улыбкой. Ужин прошёл на ура, длился до позднего вечера. Естественно, Алекс на самом деле не дал Чжуан Сюю платить, всё же он сам организовал встречу, а присутствие друга до конца уже было достаточной честью. После прощания у выхода Алекс спросил: — Идём пешком? Чжуан Сюй кивнул, его дом был неподалёку. — Тогда пойдём вместе. Мне нужно забрать машину от офиса, можем часть пути пройти пешком. По дороге Алекс драматично вздыхал: — Надо было тогда скрепя зубы купить квартиру здесь. Можно было бы спать на полчаса дольше каждое утро. Чжуан Сюй слегка поддразнил: — Это не похоже на слова «короля вечеринок». Разве ты не засиживался до рассвета каждые выходные? Алекс вздрогнул: — Ух, не вспоминай старое прозвище — так стыдно. Мы стали старше, нужно заботиться о себе. Болтая, они прошли мимо района, где когда-то вместе снимали квартиру, и шаги их почти синхронно замедлились. Глядя на знакомые ворота, Алекс внезапно рассмеялся: — Знаешь, когда я тогда предложил тебе быть соседом, у меня были свои скрытые мотивы. Осознав, как это прозвучало, он быстро уточнил: — Не такие мотивы — женатый мужчина тут, абсолютно нормальная ориентация. Я имел в виду, что с твоей красотой множество девушек захотят с тобой познакомиться. Если мы будем жить вместе, я смогу пользоваться твоей харизмой, чтобы встречать больше девушек. Время прошло, и Алекс теперь мог смеяться над своей старой хитростью. — Догадывался. — Ты догадывался? — удивился Алекс. — Мы тогда не были так близки. Ты внезапно предложил оплатить 60% аренды, а я всего 40% — на это должно быть основание. Алекс сразу возразил: — И ты всё равно так долго соглашался, зная, что это выгодная сделка?! — 40% тоже не было дешево, — посмотрел вверх Чжуан Сюй на здание, где когда-то жил — привычный взгляд, который он бросал каждый вечер, возвращаясь домой. С улыбкой он добавил: — Должно быть, я серьёзно над этим размышлял. Смотря на его выражение лица, Алекс снова вспомнил ту девушку, скрытую глубоко в их воспоминаниях. Он вспомнил, как столкнулся с мисс Не в их районе до поездки в Сучжоу. Тогда Чжуан Сюй не казался особенно дружелюбным и даже стал активно участвовать в социальных мероприятиях, которые организовывал Алекс. До того как согласиться быть соседями, Чжуан Сюй знал, что она тоже живёт рядом? Чжуан Сюй отвёл взгляд и пошёл вперёд. Алекс догнал его и непринуждённо сказал: — Чжуан Сюй, вы со Сьюзи расстались больше года назад, да? Никого нового не завели? Чжуан Сюй ответил с такой же небрежностью: — Зачем? Пытаешься меня свести с кем-то? Алекс остолбенел: — Тебе не нужны мои знакомства. Посмотри на круги, в которых ты теперь вращаешься — там все выдающиеся. — Эй, не говори, что ты всё ещё не отошёл от той девушки из Сучжоу. Прошли годы. — Алекс прикинул время и воскликнул: — Почти десятилетие! Алекс ожидал, что Чжуан Сюй тут же всё станет отрицать, но вместо этого он опустил глаза и тихо сказал: — Я ещё слишком молод, чтобы забывать. Но это было не то «не забывать». На самом деле, если бы не встреча выпускников, ему казалось, что он уже перестал о ней думать. На следующем перекрёстке они разошлись. Смотря, как высокая, стройная фигура Чжуан Сюя исчезает вдалеке, Алекс невольно вспомнил слова Сьюзи — быть с ним было одиноко. Но в этот момент он понял, что, возможно, Чжуан Сюй не хотел разочаровывать девушку. Он был серьёзен и предан, но одиночество просто часть его натуры. Затем он засмеялся над своими мыслями. Этот друг теперь был восходящей звездой в финансах, управлял миллиардами фондов, личное состояние, вероятно, достигало девяти цифр. Кто он такой, чтобы считать этого человека одиноким? Кроме того, если можно достичь такого успеха в молодом возрасте, кто не согласится потерпеть немного одиночества?
