Я с силой надавила ногой на грудь Девятой принцессы, и на моём лице не дрогнул ни один мускул.
— Сегодня я действительно унижаю тебя, — произнесла я холодно.
Девятая принцесса, задыхаясь от ярости, закричала:
— Сун Жоцы! Я изрублю тебя на тысячу кусков!
Я склонила голову, встретившись взглядом с теми же злобными глазами, что и в прошлой жизни, и наконец улыбнулась.
— Девятая принцесса, — произнесла я, — я жду. Тысячи порезов — я приму их.
В углу один из евнухов, осознав, что ситуация становится критической, попытался незаметно проскользнуть к выходу, надеясь успеть сообщить о происходящем страже.
Бабушка метнула в его сторону короткий взгляд, и стражник, не колеблясь, сбил евнуха с ног и связал его прямо на месте.
Старший евнух в гневе вскричал:
— Вы что же, мятеж затеяли?
Но бабушка, поднявшись, ответила холодно, как зимний лёд:
— Если недостойно управлять, то пусть будет мятеж.
Я тоже обратилась к главному евнуху, глядя ему прямо в глаза:
— Евнух Чжан, прошлой зимой, при наложнице Юй, мы уже встречались. Вы что, не помните меня?
Глаза старшего евнуха блеснули — он узнал меня. Но всё ещё держался грозно:
— Какая ещё наложница Юй? Я здесь по воле Его Величества. Вы ослушались приказа — и будете наказаны по всей строгости небесного дома!
С этими словами он наклонился, чтобы поднять девятую принцессу.
Сбежать задумал? Как бы не так!
Кинжал легко выскользнул из моего рукава, как будто я уже делала это прежде.
Я резко дёрнула девятую принцессу за плечо и прижала её к себе. Клинок лёг ей на горло, словно серебряная нить на бледной коже.
— Ты пришла посмотреть, как я паду? — прошептала я.
— Но ты когда-нибудь задумывалась о том, что человек, решивший уйти из жизни, никогда не станет объектом насмешек?
Она тяжело дышала, в её глазах сверкала ярость:
— Сун Жоцы! Молодой господин Пэй считал тебя бессмертной феей, благородной и чистой! А ты — безумная! Жаль, что он не может увидеть, кто ты на самом деле!
Молодой господин Пэй.
Опять — молодой господин Пэй.
В прошлой жизни ты уже опозорил меня — разве этого было мало? Теперь ты вновь даёшь им право унижать меня, используя то же имя?
Я молча погрузила лезвие глубже. Из-под кожи на шее девятой принцессы появилась тонкая струйка крови. Она сразу же умолкла. Её ноги подкосились, всё тело задрожало от страха.
В тот же миг у ворот раздался шум, сперва отдалённый, но с каждым мигом становившийся всё громче: крики, топот, будто приближающаяся буря.
Спустя несколько мгновений вспыхнул яркий свет — языки пламени взметнулись над крышами, озарив половину небосвода.
Бабушка стремительно поднялась на ноги.
Девятая принцесса внезапно расхохоталась — глухо, срывающимся голосом:
— Сун Жоцы! Тебе конец! Брат и мать, должно быть, уже ищут меня — они здесь! Я сама срежу с тебя мясо, дюйм за дюймом! Я повешу твою голову на городские ворота, чтобы каждый мог плеваться в неё! Я…
Звонкий звук пощёчины прервал её речь.
Бабушка с силой ударила её по лицу.
Вся мощь этого удара передалась в этот жест — лицо девятой принцессы мгновенно опухло, на губах выступила кровь.
