Эта гунян держала в руках сахарного человечка, сложной формы фигурку из тягучей карамели. Мальчик в синей кофте тоже держал похожего, сидя рядом и прижимаясь к ней. Их окружало кольцо детей семи-восьми лет, которые сидели на земле, задрав головы и сосредоточенно слушали рассказ женщины.
Мэн Вань, едва увидев Хэ Сяосяо, сразу вышла из себя:
— Генерал, всё это время вы велели мне заботиться о ней. Она просила усадьбу, еду, одежду — я дала ей всё, и теперь она живёт словно изнеженная юная дева. До каких пор вы намерены опекать её?
Дуань Сюй непринуждённо ответил:
— Разве не ты говорила, что она может быть из людей партии Пэя и приблизилась ко мне со злым умыслом? Она просила еду и усадьбу, но не мою жизнь, разве это не замечательно? Не будем об этом, как ты ладила с ней все эти дни?
Мэн Вань подавила ярость и, прижимая к себе меч, доложила:
— Она утверждает, что у неё нет родни. Отец Сюэ Чэньина когда-то оказал ей милость, поэтому она заботится о Сюэ Чэньине. Однако я разузнала, что в городе Лянчжоу её никто не видел, и никто не слышал, чтобы отец Сюэ Чэньина упоминал о ней. В последние дни я намеренно спрашивала её о переменах погоды. Каждый раз она давала верные предсказания, точность до часа, направление и сила ветра также были верны. Но, цзянцзюнь, я считаю, что этому человеку нельзя доверять.
Дуань Сюй никак не прокомментировал слова Мэн Вань, лишь сказал:
— Я понял.
Они подошли к группе людей у ворот дворика и услышали звонкий голос Хэ Сяосяо.
— И увидели они, что та эгуй прекрасна, как цветы и нефрит, но глаза её черны как смоль, а в руках она держит огромный кувшин, с которого прямо вниз стекает кровь. Внезапно у неё выросли клыки и острые когти, она раскрыла свою огромную кровавую пасть…
Хэ Сыму подняла тонкие руки, глаза её яростно блеснули, и она притворно бросилась вперёд. Дети в кругу испуганно завопили. Её лицо тут же смягчилось, она громко рассмеялась, и разбежавшиеся было дети вернулись обратно.
Маленькая девочка с хвостиками-рожками трепетно спросила:
— Цзецзе, неужели призраки правда существуют? Они такие страшные?
— Конечно, существуют, нас с Чэньином чуть не съели! Если в будущем встретите странных людей, особенно тех, чьи глаза черны и лишены белков, обязательно сразу бегите. — Хэ Сыму прижала руку к груди, выглядя так, будто её до сих пор не покинул страх. — Я больше всего боюсь призраков, несколько ночей не могла уснуть, всю ночь видела кошмары! Слышала я, что у тех, кого съест призрак, в следующих жизнях удача будет очень плохой, возможно, они всю жизнь не смогут поесть сахара!
Группа детей тут же посмотрела на неё с искренним ужасом.
— А разве у эгуй нет ничего, чего бы они боялись? — спросил пухлый мальчик, вероятно, опасаясь, что не сможет убежать.
— Должно быть, есть. Я слышала от отца, что они боятся магических орудий, талисманов и ещё… — Хэ Сыму задумалась и произнесла: — Их предводителя, гуй-вана (ван, титул).
Мальчик в синей одежде рядом с ней удивился:
— Гуй-ван? У призраков тоже есть ван? Прямо как император?
— Почти так же. Я тоже слышала это от отца. Только гуй-ван может продолжать род с людьми, и дети этого рода рождаются эгуями. Они намного сильнее обычных эгуев и обычно наследуют титул гуй-вана…
Хэ Сыму как раз просвещала детей в области знаний о мире призраков. На самом деле, она рассказывала свою собственную историю, когда подняла глаза и увидела Дуань Сюя. Он стоял за кругом детей и с улыбкой смотрел на неё.
Он всё ещё был в повседневной одежде, халате с круглым воротником и узором из ромбов «фаншэн»1, с волосами, собранными в корону, с которой спускались серые ленты. Сегодняшнее солнце было великолепным, и он стоял в этом ярком свету с чистым взглядом, в котором всё было видно как на ладони, отражая её образ.
Хэ Сыму вспомнила, как Фэн И говорил ей, что Дуань Сюю в этом году исполнилось всего девятнадцать лет. Поистине самая яркая пора юности.
Хэ Сыму радостно улыбнулась, встала и поклонилась Дуань Сюю:
Дуань Сюй ответил на поклон:
— Хэ-гунян обладает обширными знаниями, я восхищён.
Хэ Сыму очень скромно опустила голову:
— Это всего лишь то, что я слышала от других.
Она отослала Чэньина и остальных детей, повернулась к Дуань Сюю и, встав перед ним, посмотрела ему прямо в глаза:
— Цзянцзюнь-дажэнь, случилось что-то важное?
— Я слышал, что Хэ-гунян обладает исключительными способностями и может предвидеть погоду, — перешёл сразу к делу Дуань Сюй.
— Просто у этой ничтожной девы с рождения хорошее зрение. Я могу различать ветер и узнавать облака — лишь мелкое ремесло, не стоящее упоминания.
— Не пожелает ли гунян стать предсказателем погоды в моей армии Табай?
В военном деле придают большое значение времени Неба, выгоде Земли и согласию людей, а должность предсказателя как раз и является тем, кто в армии отвечает за вычисление небесного времени.
Хэ Сыму была несколько удивлена, подумав:
«Учитывая подозрения Мэн Вань, разве этот юный цзянцзюнь не должен был остерегаться меня?»
Она на время приняла польщённый и взволнованный вид и сказала:
— Если я смогу быть рядом с цзянцзюнем и приложить свои силы на благо Далян, я, разумеется, не откажусь. Что от меня требуется?
Дуань Сюй, не обращая внимания на тревожные взгляды Мэн Вань, произнёс:
— Знает ли гунян, в какую из ближайших ночей подует восточный ветер? Чем сильнее, тем лучше, и желательно вместе со снегопадом.
Ночь, восточный ветер, снегопад.
Хэ Сыму слегка замерла, и на мгновение в её глазах промелькнуло сострадание, словно она догадалась, что именно собирается сделать Дуань Сюй. Однако это сострадание исчезло в один миг, и Хэ Сыму вернула своё обычное радостное выражение лица.
— Здесь местность низкая, а дома стоят тесно, они сильно загораживают ветер. Если цзянцзюнь-дажэнь не возражает, может ли он проводить меня на городскую стену, чтобы я посмотрела на ветер?
Мэн Вань в конце концов потеряла самообладание. Она и раньше не понимала, почему Дуань Сюй ищет помощи у человека с таким неясным прошлым, а в этот момент её и вовсе охватил гнев.
— Городская стена связана с расстановкой обороны и является местом военной тайны. Кто ты такая, чтобы заявлять, будто можешь пойти туда, когда захочешь?
— Кто я такая? Разве я не предсказательница погоды армии Табай, офицер Мэн? — Хэ Сыму невинно улыбнулась.
— Ты!
Дуань Сюй остановил Мэн Вань, собиравшуюся шагнуть вперёд. Он некоторое время смотрел на Хэ Сыму, затем улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, я отведу тебя на городскую стену.
- Фаншэн / Орнамент из пересекающихся ромбов (方胜, fāngshèng) — декоративный мотив, состоящий из двух ромбов, которые частично накладываются друг на друга, образуя общую область в центре. ↩︎
