— Впрочем, восстановилась ли память у Хань Линцю, тоже неизвестно. В поджоге провианта я подозревал их обоих. Когда мы отправились на перехват обоза, я взял Хань Линцю с собой. Его поведение не было похоже на действия шпиона. Даньчжи хотели взять его живым, возможно, потому что кто-то проявил к нему любопытство и хотел забрать для допроса, и это совпадает с Линь Цзюнем. Поэтому я намекнул Линь Цзюню на то, что Хань Линцю потерял память. Он затревожился, а когда во время поединка так и не смог разузнать истинное положение дел Хань Линцю, то ожидаемо прибег к испытанию минши, чтобы проверить его. О минши знают либо во дворе вана Даньчжи, либо в Тяньчжисяо. Он в одиночку проник в управу округа в качестве шпиона и не похож на изнеженного аристократа из двора вана, а значит, должен быть из Тяньчжисяо.
Хэ Сыму приподняла брови:
— Испытание Минши?
Дуань Сюй кивнул и сказал:
— Это испытание, которое проходит каждый ученик Тяньчжисяо перед завершением обучения. Даньчжи вантин выступает в роли зрителей, наблюдая за поединком двух учеников с завязанными глазами. Тот, кто выживет, официально завершает обучение и получает порядковый номер Тяньчжисяо. Шиу — это номер того фальшивого Линь Цзюня.
— Раз уж они оба из Тяньчжисяо, разве Шиу не должен был узнать Хань Линцю с самого начала? К чему были эти проверки?
— Ученики разных наборов Тяньчжисяо обычно не встречаются друг с другом. Даже если они случайно пересекаются, их лица закрыты чёрной прозрачной тканью, видны только глаза. К тому же лицо Хань Линцю было изувечено. Как Шиу мог его узнать?
Глаза Хэ Сыму блеснули, она смотрела на человека перед собой, который так непринуждённо рассуждал, находясь во вражеском лагере словно у себя дома. Она неспешно приставила указательный палец к губам и с улыбкой произнесла:
— Тсс, кто-то идёт.
Дуань Сюй и она одновременно обернулись и увидели высокого худощавого мужчину, отодвинувшего полог шатра. У него было лицо ханьца, но волосы заплетены в тонкие косички с серебряными украшениями в традиционном стиле хуци. Его взгляд, холодный, как морозная ночь, смотрел из-под узких разрезов глаз-фениксов. Он не видел Хэ Сыму, а лишь бесстрастно взирал на привязанного к деревянной раме Дуань Сюя.
Дуань Сюй некоторое время смотрел на него в ответ, а затем искренне улыбнулся:
— Шиу-гунцзы из Тяньчжисяо, ты и впрямь мастерски владеешь искусством перевоплощения, даже самые близкие люди ничего не заподозрили.
Это и было истинное лицо фальшивого Линь Цзюня.
Мужчина подошёл к Дуань Сюю, окинул его взглядом с ног до головы и холодно спросил:
— Кто ты такой на самом деле?
Хэ Сыму подумала, что это до боли знакомый вопрос. Кажется, каждый, начиная от неё самой и заканчивая Хань Линцю и Шиу, хотел вцепиться ему в глотку и заставить выдать свою настоящую личность.
Дуань Сюй, который прежде не сдался, даже когда его за горло держал ван духов, неспешно улыбнулся и начал с легкостью уклоняться от прямых ответов, искусно лавируя в разговоре.
— Кто я? Как ты думаешь, кем может быть человек, видевший испытание Минши? Сейчас ты захватил меня и держишь здесь связанным, но когда я вернусь в вантин, несладко же тебе придётся.
— Ты из двора вана? Я тебя не видел.
— В дворе вана Даньчжи вместе с Советом старейшин больше сотни отпрысков знати, неужели ты мог встретить каждого из них?
Шиу не подтвердил и не опроверг слова Дуань Сюя. Помолчав, он снова спросил:
— Откуда ты знаешь, что я Шиу?
— По возрасту подходят только Шиу, Шилю и Шици. Шилю (шестнадцатый) из-за несчастного случая стал калекой, Шици (семнадцатый) много лет назад пропал, а значит, ты — Шиу.
— Ты намеренно позволил мне увести себя. Что ты задумал? Хочешь вернуться во двор вана?
Дуань Сюй прислонился к раме и с сияющей улыбкой ответил:
— А ты угадай.
Пользуясь тем, что Шиу не может быть уверен в его личности и потому не смеет применять пытки, Дуань Сюй вёл разговор всё более вызывающе, переходя к откровенно дерзкому поведению, словно намеренно испытывая терпение собеседника.
— Раз ты не можешь разгадать меня, тогда я попробую разгадать тебя. Тяньчжисяо редко вмешивается в дела армии. Ты проник в управу Шочжоу, скорее всего, для того, чтобы расследовать дело о сошествии бедствия Красной птицы, не так ли? К подобному осквернению Канона Лазурных Речей верховный жрец наиболее чувствителен. Ты пока не можешь выяснить моё прошлое, но обнаружил, что тайна происхождения Хань Линцю не разгадана, вот и остался в управе, заодно передавая вести Авоэрци. Скажи, если об этом узнает Фэнлай, разве у них не возникнет претензий к вашей Тяньчжисяо?
Зрачки Шиу слегка сузились, но в целом выражение его лица осталось спокойным. Он сухо произнёс:
— Не нужно хвастаться передо мной тем, как много ты знаешь о Даньчжи. Когда ты прибудешь в вантин, всё само собой прояснится.
Казалось, он отказался от дальнейших препирательств с Дуань Сюем и развернулся, чтобы выйти из шатра, но Дуань Сюй неспешно проговорил ему в спину:
— Каково это жить как Линь-лаобань?
Шиу остановился.
— За всю свою жизнь ты примерял на себя самые разные обличья, но, вероятно, никогда ещё не жил как такой искренний и прямой человек. Шиу-гунцзы, когда ты произносил те великие слова о служении родине ценой собственной жизни и о готовности умереть во имя справедливости, когда ты видел, как Линь Хуайдэ под стенами города добровольно шёл на смерть, неужели в твоей душе не возникло ни тени сомнения?
Он обманул столько людей, неужели не было момента, когда он обманул и самого себя?
В воздухе на мгновение воцарилась тишина, в лучах солнца плясали пылинки. Шиу стоял в тени полога, и рука, сжимавшая ткань, слегка напряглась.
Помолчав, он обернулся и со спокойным видом посмотрел на Дуань Сюя, твёрдо и бесстрастно ответив:
— Нет. Цаншэнь в вышине, Тяньчжисяо рождена ради Цаншэня и никогда не предаст Цаншэня.
Словно то потрясение и скорбь на городской стене, когда он был в облике Линь Цзюня, были лишь безупречной актёрской игрой.
Сказав это, он откинул полог и вышел. Чёрный силуэт исчез, и лишь послышался его голос снаружи, отдающий приказ усилить охрану и внимательно следить за Дуань Сюем.
Дуань Сюй усмехнулся и негромко произнёс:
— Жить, не имея даже собственного имени… какое дело такому до богов или духов.
Хэ Сыму сочувственно прицокнула языком. Скрестив руки на груди, она подошла к Дуань Сюю, её красное цюйцзюй прошло сквозь солому на полу, словно была бесплотной тенью.
Она приблизилась к нему и протянула руку, касаясь его лица:
— Теперь ты в плену во вражеском лагере, они собираются отправить тебя в Шанцзин государства Даньчжи, а управа Шочжоу находится на грани гибели. Маленький генерал, моё предложение всё ещё в силе. Не хочешь ли ты загадать мне желание?
Дуань Сюй моргнул и с улыбкой подался вперёд, прошептав ей на ухо:
— Мы договорились, что я приглашу ваше высочество на представление, так разве могу я допустить, чтобы ваше высочество лично вышли на сцену?
Раздался едва слышный щелчок. Хэ Сыму подняла взгляд и увидела, что Дуань Сюй неведомым образом освободился от наручников и кандалов. Разминая покрасневшие запястья, он легко добавил:
— К несчастью для них, в детстве я обучался искусству сжатия костей1. Нет таких оков, что смогли бы меня удержать.
Хэ Сыму прищурилась. Хуци, вероятно, ещё горько пожалеют о том, что не пронзили его ключицы.
- Искусство сжатия костей (缩骨, suōgǔ) — техника, позволяющая смещать суставы и сжимать тело, чтобы освободиться от пут. ↩︎
