Хэ Сыму посмотрела в ту сторону. Посреди шатра спешно надевал доспехи не кто иной, как главнокомандующий армии Хулань Авоэрци. Рядом находилось множество офицеров и стражников Даньчжи — весь лагерь пестрел чёрными косами. Возможно, из-за царившей неразберихи или потому, что язык хуци Дуань Сюя был безупречным, он получил лишь пару замечаний. Затем Авоэрци, прижимая к себе шлем, торопливо зашагал вперёд, выкрикивая ругательства на хуци.
Когда он проходил мимо Дуань Сюя, тот слегка улыбнулся. В блеске холодного сияния обнажились парные мечи Пован. Телохранители Авоэрци тоже были не из робких: они тут же бросились вперёд, чтобы повалить Дуань Сюя, но разве могли они сравниться с его нечеловеческой скоростью? Уклонившись, Дуань Сюй одновременно взмахнул обоими мечами в разные стороны. Его движения были настолько стремительны, что глаз мог различить лишь тени. Голова Авоэрци с широко распахнутыми глазами упала на землю, точно разрезанный кусок тофу.
Это был прославленный полководец Даньчжи, который никак не мог ожидать, что потерпит крушение в сточной канаве1.
Меч охранника задел плечо Дуань Сюя. С учётом прошлой раны теперь левая и правая стороны пострадали равномерно. Дуань Сюй оттолкнул стража правым мечом, а левым подцепил катящуюся по земле голову и ловко привязал её к поясу. Из-за столь дерзкого убийства толпы воинов Даньчжи уже устремились к нему, беря Дуань Сюя в плотное кольцо. Ошеломлённые, они какое-то время не решались напасть.
Дуань Сюй, держа мечи в обеих руках, неторопливо крутанул их и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ого, сколько здесь трупов.
Эти слова он произнёс на языке хань. Вероятно, во всём лагере только Хэ Сыму могла их понять.
Дуань Сюй слегка отступил левой ногой назад, а затем стремительно бросился в гущу солдат. Его наряд был настолько похож на одежду хуци, что у окружавших его воинов рябило в глазах. Но этого было мало. Дуань Сюй убивал и одновременно сбивал светильники. В мгновение ока он погасил все четыре лампы в шатре. Внутри воцарилась кромешная тьма, слышались лишь вскрики боли и звуки падающих тел. Поспешившие на помощь лучники застыли в растерянности, не зная, в кого стрелять. Они начали звать людей с факелами, но те не могли пробиться сквозь толпу, лишь освещая краем пламени хаотичную черноту.
Хэ Сыму среди этого хаоса неспешно обошла шатёр главнокомандующего. Снаружи армия Даньчжи разбила множество лагерей, и все палатки выглядели совершенно одинаково. Невозможно было понять, какая из них главная. Откуда Дуань Сюй узнал, что Авоэрци именно здесь?
Идя вперёд, она внезапно задела ногой тарелку. Наклонившись, она увидела, что в фарфоровом блюде лежат несколько краснопёрых рыб, одна из которых была съедена почти наполовину. Осмотревшись, Хэ Сыму заметила в углу дрожащую белую кошку с голубыми глазами. Такие кошки стоили баснословных денег, это была порода из Западного края. Только человек положения Авоэрци мог позволить себе содержать такую и привезти её на передовую.
Хэ Сыму задумалась и про себя отметила:
«Так вот оно что».
Дуань Сюй, должно быть, знал, что Авоэрци любил кошек и не забыл взять своего питомца на войну, а кормил его исключительно маленькими краснопёрыми рыбками. Поэтому в тот день на городской стене, когда она сказала Дуань Сюю, что видела солдата, несущего краснопёрую рыбу в этот шатёр, он понял — это и есть ставка Хулань-цзюнь, место, где находится Авоэрци.
Когда Хэ Сыму снова подняла голову, Дуань Сюя уже и след простыл. Вновь освещённый огнём шатёр был полон трупов. Почти у всех было перерезано горло. Они были убиты на редкость аккуратно, только кровь хлестала повсюду.
Перед тем как начать резню, Дуань Сюй ведь сказал: «Ого, сколько трупов»?
Хэ Сыму легко улыбнулась и пробормотала:
— Дерзкий мальчишка.
Она, верхом на фонаре вана духов, вылетела из шатра и вскоре нашла своего маленького генерала с самым красивым черепом. Сейчас в лагере армии Хулань царил полнейший беспорядок. Солдаты с подозрением смотрели друг на друга, гадая, не переодетый ли это ханьский воин. Оружейная была подожжена, охваченные пламенем боевые колесницы носились повсюду, сея огонь, главнокомандующий убит. Всё напоминало раскалённый котёл с маслом, в который плеснули воды: брызги раскалённого масла летели во все стороны. Дуань Сюй мчался с поразительной скоростью. Добежав до коновязи у края лагеря, он захватил боевого коня, вскочил в седло и умчался прочь.
Хотя некоторые и пытались преградить ему путь, они не могли ничего поделать. Дуань Сюй застрелил многих из арбалета, отобранного у какого-то неудачника. Было видно, как он уносится всё дальше.
— Этот парень устроил такой переполох, а теперь просто хлопает себя по заду и уходит2.
Среди ныне живущих людей, пожалуй, не нашлось бы никого, кто владел бы боевыми искусствами лучше него.
Хэ Сыму подплыла к нему и сухо спросила:
— Оружейная?
— Авоэрци привык располагать оружейную рядом со своим шатром, — кратко пояснил Дуань Сюй.
— У тебя поистине врождённый талант и крепкое телосложение.
Дуань Сюй рассмеялся и с воодушевлением произнёс:
— Последним, кто так говорил, был мой наставник. Он всегда считал, что я умен, а мои кости и корни необычайны, и я обязательно стану великим человеком, поэтому относился ко мне довольно хорошо. Пусть даже он заставил меня убивать людей с семи лет, а в четырнадцать лет я перебил всех своих сверстников. Но, по крайней мере, мне удалось обмануть его и выжить благодаря его благосклонности.
Хэ Сыму опешила, её взгляд потяжелел.
В отсветах пламени на теле Дуань Сюя виднелось множество ран. На его красивом, чётко очерченном лице запеклась кровь, неизвестно, его собственная или чужая. Но глаза его сияли необычайно ярко, будто он обсуждал нечто крайне занятное, и радость его была чрезмерной.
Прежде в его взоре всегда таилась улыбка, он казался беспечным и несерьёзным, но в глубине глаз неизменно мерцал острый, холодный блеск. Сейчас же этот свет словно начал рассеиваться.
Его веселье было ненормальным.
— Что с тобой? Ты в своём уме? — холодно спросила Хэ Сыму.
Будь на её месте кто-то другой, он бы никогда не спросил человека, который только что с лёгкостью навёл хаос в стане врага и убил военачальника: «Ты в своём уме?»
Дуань Сюй, казалось, замер.
Внезапно воздух пронзили две стрелы. От первой Дуань Сюй уклонился, но вторая попала коню в ногу. Лошадь с ржанием рухнула на землю. Дуань Сюй спрыгнул с неё, перекатился и встал на ноги. Он посмотрел на человека, который застыл неподалёку на лошади с луком в руках.
В лагере Даньчжи не успели среагировать и не догнали Дуань Сюя, но нашёлся тот, кто смог это сделать.
Шиу из Тяньчжисяо.
Шиу крепко сжал губы. В его обычно холодных глазах наконец вскипела яростная злоба. Он навёл арбалет на Дуань Сюя и, процедив сквозь зубы, произнёс:
— Дуань Сюй! Кто ты такой на самом деле? Что ты натворил?
Дуань Сюй на мгновение замолчал, а затем вдруг неудержимо расхохотался. Приложив ладонь ко лбу и прищурившись, он сказал:
— Для выходца из Тяньчжисяо вполне естественно стоить сотни воинов и забирать голову главнокомандующего посреди вражеской армии. Не так ли, брат-соученик Шиу?
Праздничные фейерверки в честь Нового года взмыли ввысь над управой Шочжоу, ярко расцветая в небе. Их разноцветные огни осветили мрачный ночной полог и застывшее от потрясения лицо Шиу.
— Шисюн, ты искал не того человека. Хань Линцю вовсе не Шици. Он должен был умереть, потому что проиграл мне во время испытания минши («испытание с закрытыми глазами»).
Дуань Сюй указал на самого себя и беззаботно добавил:
— Настоящий Шици — это я.
- Потерпеть крушение в сточной канаве (阴沟里翻船, yīngōu lǐ fānchuán) — потерпеть неудачу там, где это казалось невозможным; совершить досадную ошибку в простом деле. ↩︎
- Хлопать по заду и уходить (拍拍屁股走人, pāipāi pìgu zǒurén) — уйти, бросив дела и не заботясь о последствиях. ↩︎
