Дуань Сюй не послушался и не отпустил её. Всё его тело расслабилось, словно он открыл давно запечатанную дверь. Он спокойно произнёс ей на ухо:
— Меня зовут Дуань Сюй. Мой дед по материнской линии был знаменитым литератором. Когда я родился, он как раз смотрел представление труппы Чуньшэн и дал мне имя, выбрав его из театрального текста по фразе «запечатать гору Ланцзюйсюй». Моя бабушка по материнской линии была принцессой прошлой династии, а в моей семье три поколения учёных академии Ханьлинь. Я происхожу из рода Дуань из Наньду и жил там до семи лет.
Опять началось.
Хэ Сыму нахмурилась и уже хотела прервать его вздорные речи, но услышала, как Дуань Сюй с улыбкой сказал:
— А потом, когда мне исполнилось семь, меня похитили.
Хэ Сыму перестала похлопывать его по спине.
Дуань Сюй продолжал:
— Люди хуци похитили меня, чтобы шантажировать моего отца и заставить его выдать им сведения. В то время борьба партий была в самом разгаре, не на жизнь, а на смерть. Отец не только не уступил хуци, но и не мог допустить, чтобы кто-то узнал о наличии у Даньчжи подобного рычага давления на него. Поэтому он сказал людям хуци, что они похитили не того человека, что похищенный вовсе не третий гунцзы семьи Дуань, Дуань Сюй. А настоящий третий гунцзы был отправлен в родные края, в Дайчжоу, чтобы составить компанию бабушке. Тот третий гунцзы, которого отправили в Дайчжоу, и был фальшивым Дуань Сюем. Людей хуци удалось обмануть, они поверили, что схватили не того. Я воспользовался случаем и сбежал, скитался по улицам Даньчжи… А затем меня выбрал глава Тяньчжисяо, мой шифу, который вышел на поиски учеников. Так я попал в Тяньчжисяо. Они не знали о моём происхождении. В четырнадцать лет, завершив обучение, я выколол глаза своему шифу и сбежал обратно в Далян, чтобы признать предков и вернуться к истокам1. Там я получил второе имя — Шуньси. Отец подстроил то «похищение» по пути из Дайчжоу в Наньду, чтобы фальшивый Дуань Сюй исчез, а я смог вернуться.
— Вот кто я на самом деле. Я Дуань Сюй, Дуань Шуньси, и я никогда тебя не обманывал. Видишь, в этот раз я снова… обратил беду в благо.
Дуань Сюй говорил очень спокойно и в конце даже озорно улыбнулся, словно гордящийся собой ребёнок.
Хэ Сыму молчала. Множество огней душ поднимались из лагеря Даньчжи, вливаясь в небо, подобно летящим вспять метеорам. Над управой Шочжоу один за другим расцветали яркие огни фейерверков. С одной стороны радость, с другой — горе. Какая нелепая и величественная картина человеческого мира.
Кровь капала с кончиков пальцев Дуань Сюя. Наконец он разжал руки, обнимавшие Хэ Сыму со спины, но на этот раз Хэ Сыму сама обхватила его.
— Он начал сползать на землю, и если бы она его не удержала, то он бы упал на землю.
То объятие отняло у Дуань Сюя последние крупицы сил.
Удерживая на себе этого совершенно обессиленного парня, Хэ Сыму тяжело вздохнула:
— Не просто лисёнок, а целый маленький предок.
В итоге Хэ Сыму уселась на шест своего фонаря вана духов, а Дуань Сюй сел рядом, прислонившись к её плечу, и фонарь вана духов понёс их к управе Шочжоу. Дуань Сюй закрыл глаза. Казалось, он уснул, но в то же время в нём ещё теплилось сознание. Он невнятно спросил:
— Ваше Высочество ван духов… а как зовут тебя?
Хэ Сыму дважды прицокнула языком и время от времени поглаживала фонарь вана духов под шестом.
Обычно она не называла смертным своего имени. Даже среди эгуй только правый и левый советники осмеливались звать её по имени.
Но, в конце концов, этот человек должен был связать с ней узы и дать ей пять чувств.
— Хэ Сыму. «Хэ» как в фамилии Хэ Сыму, а «Сыму» как в слове «тосковать от любви».
После этого объяснения Дуань Сюй тихо рассмеялся.
Долгая ночь подходила к концу, забрезжил рассвет, и нежный, похожий на туман утренний свет растопил бескрайнюю тьму.
В золотистых лучах солнца Дуань Сюй слегка приоткрыл пересохшие, потрескавшиеся губы и медленно произнёс:
— Хэ Сыму, с Новым годом. Желаю тебе мира и спокойствия из года в год2.
Хэ Сыму на мгновение замерла, а затем ответила со слабой улыбкой:
— Дуань Сюй, лисёнок Дуань, желаю тебе обращать беду в благо и прожить долгую жизнь.
Её взгляд упал на меч Пован на поясе Дуань Сюя. Ножны тоже были залиты кровью, и неясно, чья она была, Шиу или самого Дуань Сюя.
Шиу был убит мечом Пован, а значит, в следующей жизни его не будут преследовать обиды.
Прежде она всё время гадала, почему меч Пован признал своим хозяином именно Дуань Сюя. В этот миг она наконец нашла ответ. Дуань Сюй не был ни совершенствующимся, ни обладателем духовных сил. Несмотря на то, что его судьба была мощной, а сам он был природным талантом со стойкостью духа, недостижимой для обычных людей, не это стало причиной выбора меча Пован.
Меч Пован выбрал его, потому что хотел спасти его.
Этот клинок, олицетворяющий милосердие, и убивает, и спасает души. От Бай Цина он перешёл в руки этого юноши, потому что признал его своим господином, желая спасти его.
Спасти его, чьи руки были по локоть в крови, а тело изнурено невзгодами.
Хань Линцю и Мэн Вань передали план Дуань Сюя У Шэнлю, и в канун Нового года, когда в лагере Даньчжи вспыхнул пожар, они выступили в атаку. Армия Даньчжи осталась без предводителя и погрузилась в хаос. Враг отступал шаг за шагом, пока армия Табай не отбросила их на сотни ли, заставив с позором покинуть Шочжоу.
Так была снята осада с города управы Табай.
Сражение продолжалось до самого утра. Когда У Шэнлю со своими людьми вернулся, он увидел на городской стене фигуру.
Юноша, одетый как хуци, весь израненный и пропитанный кровью, помахал им рукой, улыбаясь в утреннем свете. Затем он достал из мешка на поясе голову и вывесил её над городскими воротами.
Это была голова Авоэрци.
Их командующий глубоко проник в стан врага, поджёг лагерь и убил вражеского военачальника. Он сделал это, чтобы его воинам не пришлось сражаться до последнего вздоха, чтобы они вернулись с великой победой, и чтобы жители города за его спиной, ничего не подозревая, провели этот шумный праздник весны.
У Шэнлю внезапно спрыгнул с коня и опустился на колени.
Он не отдавал никаких приказов, но вслед за ним все офицеры, тысячники, сотники и рядовые солдаты спешились и один за другим преклонили колено. В лучах утренней зари бесчисленные доспехи сверкали холодным серебром, подобно морской глади, по которой пробегают волны.
В глазах Дуань Сюя промелькнул блеск.
— Армия Табай приветствует командующего! — громко выкрикнул У Шэнлю.
Солдаты за его спиной подхватили этот крик, и их голоса, подобные сокрушительному грохоту прибоя, устремились к стоящему на стене Дуань Сюю. Дуань Сюй оперся на стену, лишь с трудом заставляя себя стоять прямо. Он подумал, что стоило принять побольше обезболивающего снадобья.
А затем он тихо рассмеялся.
Хэ Сыму как-то спрашивала его, зачем он в одиночку идёт на такой риск. Он ответил, что армия Табай ещё не стала по-настоящему его армией.
И вот в этот миг армия Табай наконец-то стала его Табай.
- Признать предков и вернуться к истокам (认祖归宗, rèn zǔ guī zōng) — восстановить свою связь с родом, официально вернуться в семью. ↩︎
- Мир и спокойствие из года в год (岁岁平安, suì suì píng ān) — традиционное благопожелание, особенно часто используемое во время празднования Нового года. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
