У Дуань Сюя в голове словно не хватало струны.
Хэ Сыму подумала:
«Первым условием сделки было вытащить его, вторым — называть по имени… логика этого молодого генерала и впрямь совершенно нелепа».
Однако в последнее время Хэ Сыму постепенно привыкла к своеволию Дуань Сюя, поэтому, когда он произнёс эти слова, она лишь на мгновение удивилась и тут же вернулась к спокойствию.
— Ты мог бы выменять у меня гораздо больше, что-то, что помогло бы тебе исполнить желания, а не тратить возможность впустую.
Но Дуань Сюй покачал головой и твёрдо сказал:
— Это и есть моё желание, я не трачу его впустую.
Хэ Сыму некоторое время разглядывала Дуань Сюя, словно пытаясь разглядеть на его красивом и приятном лице суть происходящего, но он смотрел на неё с совершенной искренностью, разве что не приклеил себе на лоб слова «наивный и чистосердечный».
Это его желание и впрямь было бесполезным и из разряда тех, когда нагло злоупотребляют добротой. Но этот молодой генерал не был её подданным или подчинённым, к тому же через какую-то сотню лет он всё равно превратится в трухлявое дерево и кости, так что пусть зовёт её так раз-другой, ей это не повредит.
Хэ Сыму сказала:
— Хорошо, в таком случае ты задолжал мне уже дважды.
— Как только моему телу станет лучше, я обязательно расплачусь, я помню, — Дуань Сюй так и сиял улыбкой.
При этом Хэ Сыму явно забыла о том, что изначально собиралась стянуть с Дуань Сюя штаны, а Дуань Сюй, очевидно, был только рад такому исходу.
Военачальник Цинь прибыл в управу Шочжоу через два дня, и тогда генералы четырёх армий, занимавших Шочжоу, собрались в городе, чтобы совместно обсудить дальнейшую стратегию борьбы с врагом.
Раны Дуань Сюя ещё не совсем затянулись, к тому же он боялся боли больше, чем обычные люди. Стоило Хэ Сыму коснуться его, как он начинал судорожно вдыхать воздух, так что он совсем не мог носить тяжёлые доспехи. Однако, видя, как другие генералы величественно прибывают на рослых конях, облачённые в броню с головы до пят, Дуань Сюй понимал: не явится — прослывёт дерзким, а явится без доспехов — покажется изнеженным.
Когда Дуань Сюй увидел с надвратной башни статность прибывающих генералов, он с улыбкой дважды вздохнул.
В это время Чэньин с большой тревогой спросил его:
— Дуань-гэгэ, Хэ Сяосяо-цзецзе говорила, что ты всё ещё кричишь от боли, когда она меняет тебе лекарство. Ты снова собираешься на войну?
С тех пор как Дуань Сюй признал его названым младшим братом, Чэньин часто повсюду следовал за ним, словно маленький хвостик.
Дуань Сюй улыбнулся, подумав про себя, что кричал он оттого, что его Хэ Сяосяо-цзецзе была слишком уж сурова.
— Война начнётся не так скоро, но то, что предстоит сейчас, тоже своего рода сражение. Я только-только впервые вышел из хижины1 и уже совершил великий подвиг. Кроме армии Табай, все остальные в войсках меня почти не знают. Естественно, одними движет любопытство, другие же хотят показать мне грозный вид при сошествии с коня, а у кого-то, возможно, есть корыстное желание мне польстить. Однако совершенно очевидно, что военачальник Цинь и дом Дуань принадлежат к разным партиям. Продвижение по службе в армии во многом зависит от военачальника Циня и Пэй-гогуна, так что льстить мне бесполезно.
Слова Дуань Сюя окончательно запутали Чэньина, он лишь смотрел на него растерянными глазами. Дуань Сюй присел и погладил его по голове:
— Не страшно, если не понимаешь, просто запомни. В будущем ты последуешь за мной в Наньду, а там человеческие отношения и порядки куда сложнее этих.
Помолчав, он с улыбкой добавил:
— Раз так, я должен явиться как подобает.
Приёмом генералов в управе Шочжоу всегда занимались У Шэнлю и Мэн Вань. У Шэнлю был прекрасно знаком с положением дел в армии, а Мэн Вань был внимателен и учтив, так что к нему невозможно было придраться.
Утром того дня, когда военачальник Цинь и остальные генералы были в сборе, военачальник Цинь потребовал, чтобы все присутствовали на совете для обсуждения дальнейших планов. Наконец, появился и Дуань Сюй.
Когда он вышел из своего шатра, на нём был лишь повседневный красный халат с круглым воротником, а волосы были просто собраны в высокий хвост, но не закреплены как следует. Рядом с ним шёл Чэньин, неся в руках корзину, в которой лежали серебристо-белые доспехи.
Он вынимал части доспехов из корзины и надевал их прямо на ходу, прогулочным шагом, небрежно затягивая тесьмки и завязывая узлы, не спеша подгоняя каждую деталь. Так он и шёл, облачаясь на глазах у всех, словно примерял новую одежду на улице Наньду.
Он проходил мимо солдат, приведённых теми генералами, и те в полном недоумении смотрели на него, словно не могли понять, что происходит, думая про себя: что это за представление устроил этот новый генерал?
Среди них слышалось перешёптывание: солдаты удивлялись и говорили, что доспехи Дуань-генерала выглядят изящными и лёгкими, и неведомо, как они сделаны.
Подойдя к шатру военачальника Циня, Дуань Сюй как раз застегнул наручи, поправил одежду и вошёл внутрь. Трое генералов уже были на месте. До этого они через вход в шатёр наблюдали за тем, как Дуань Сюй приближается.
Дуань Сюй с улыбкой поклонился им:
— Дуань Сюй из армии Табай приветствует военачальника Циня и генералов.
Закончив приветствие, он без тени спешки поправил свой венец, окончательно приведя себя в порядок, и прошёл к своему месту.
Генералы, которые изначально хотели показать ему грозный вид при сошествии с коня, невольно удивились и переглянулись, пребывая в таком же недоумении, как и их солдаты.
Чэньин стоял позади Дуань Сюя, и в его голове прокручивались слова, которым тот его научил.
— В стратегии против врага существует тактика обманных войск. Нужно ударить первым, чтобы обрести силу, шуметь на востоке, а нападать на западе2, намеренно напускать таинственность. Обмануть противника так, чтобы он колебался и не решался действовать.
Дуань Сюй словно ничего не замечал и с сияющей улыбкой произнёс:
— Я, Дуань, здесь человек новый и впервые встречаюсь с вами, генералы, так что надеюсь на ваши наставления и советы.
Военачальник Цинь восседал на главном месте в шатре. Почти пятидесятилетний старый военачальник сохранял спокойствие, его взгляд равнодушно скользнул по Дуань Сюю, после чего он отвернулся и заговорил:
— Генерал Дуань — одарённый юноша. В управе Шочжоу он более двух месяцев сдерживал великую армию Даньчжи численностью в двести тысяч воинов, и даже проник в стан врага, чтобы убить Авоэрци, тем самым переломив ход сражения. О подобных заслугах я уже доложил двору, полагаю, в ближайшие дни последует награда.
Слова эти звучали так, будто это не он бросил Дуань Сюя в Шочжоу на верную смерть.
Дуань Сюй с улыбкой сложил руки в приветствии:
— Ради страны и народа — так и надлежит поступать. Благодарю за милость военачальника, доверившего мне столь важное дело. К счастью, я оправдал ожидания.
Едва он договорил, как сбоку послышался смешок.
Дуань Сюй скосил глаза и увидел Хэ Сыму в цюйцзюй в три слоя, сидящую подле него. Подперев подбородок рукой, она беспечно разглядывала присутствующих. Заметив, что Дуань Сюй повернулся к ней, она слегка улыбнулась и произнесла:
— Продолжай.
Она явно имела в виду: «Продолжай представление».
Хэ Сыму снова приняла невидимый для обычных людей облик эгуй, чтобы посмотреть на это зрелище.
- Впервые выйти из хижины (初出茅庐, chū chū máo lú) — идиома, означающая человека без жизненного опыта, новичка. ↩︎
- Шуметь на востоке, нападать на западе (声东击西, shēng dōng jī xī) — идиома, означающая отвлекающий манёвр. ↩︎
