Императорский указ был издан, дело стало решённым. Дуань Сюй не стал более ничего говорить военачальнику Циню. Когда он откланялся и покинул лагерь, командующий Цинь, глядя на исчезающую за воротами спину юноши, на мгновение впал в оцепенение.
Он подумал о том, был ли он сам в юности таким же резким, дерзким и неудержимо стремящимся вперёд.
Долгое время и спокойная жизнь на границе стерли великие стремления вернуть утраченные земли, заставив его погрузиться в бушующие волны борьбы за власть при дворе. Лишь сегодня он обнаружил, что, завязнув в бесчисленных нитях партийных распрей, утратил даже решимость оценить и продвинуть талантливого юношу, который просто принадлежал к другому лагерю.
Если этот юноша доживёт до его лет, будет ли он помнить о своих желаниях? Или же он окажется затянутым в мирскую сеть (мирскую суету), из которой невозможно выбраться, так что ему будет с трудом даваться каждый шаг?
Военачальник Цинь долго и тяжело вздохнул, после чего закрыл лежащий перед ним императорский указ.
Стоило Дуань Сюю выйти из шатра военачальника Циня, как он увидел знакомого слугу, ожидавшего у входа. Немного подумав, он вспомнил, что это человек Чжэн Аня.
Слуга поклонился ему и произнёс:
— Генерал Дуань, Чжэн-гун1 приглашает вас.
Дуань Сюй с улыбкой кивнул:
— Благодарю за труды.
Он последовал за слугой через лагерь к повозке Чжэн Аня. Слуга приподнял занавеску и сказал Дуань Сюю:
— Генерал, прошу.
Дуань Сюй подобрал полы одеяния, поднялся в повозку и, пригнувшись, вошёл внутрь. Там он встретился взглядом с Чжэн Анем. Тот указал на место рядом с собой и произнёс:
— Садись.
Дуань Сюй сел и с улыбкой поклонился:
— Дядя Чжэн.
Всегда суровое лицо Чжэн Аня немного смягчилось, на нём промелькнуло подобие улыбки. Он хотел было похлопать Дуань Сюя по плечу, но заметил, что одежда под лёгким доспехом пропиталась кровью.
Рука Чжэн Аня замерла в воздухе, а затем опустилась. Он тяжело вздохнул и сказал:
— Пришлось же тебе несладко. Если бы Чэн Чжан увидел тебя в таком состоянии, неизвестно, как сильно бы у него заболело сердце. Твои старшие братья рано ушли из жизни, и теперь ты — его единственный сын. Если с тобой что-нибудь случится, как же быть Чэн Чжану?
— Когда я был маленьким, наставник Цинсюань (здесь используется обращение «Цинсюань-даши») сказал, что в своей жизни я всегда буду превращать беду в удачу, так что вам и отцу не стоит беспокоиться.
— Некоторое время назад при дворе раскрыли дело о коррупции в ведомстве коннозаводства, и император впал в великий гнев. Твой доклад о военных действиях на северном берегу пришёлся государю по душе, и он тут же поручил мне во весь опор отправиться на передовую, чтобы огласить указ. Хотя в указе не упомянуто твоё имя, император весьма ценит тебя. Учитывая твои выдающиеся заслуги, по возвращении ко двору ты непременно получишь важное назначение, — сказал Чжэн Ань.
Дуань Сюй кивнул и с ясной улыбкой ответил:
— Это благодаря поддержке министра Ду и вас, дяди.
— Мы с твоим отцом были соучениками, так что эта мелочь не стоит упоминания.
Помолчав немного, Чжэн Ань помрачнел:
— Шуньси, я хочу спросить тебя. Есть ли у вас с Фан Сянье какие-то старые счёты?
— Что вы имеете в виду?
— В этот раз он подал жалобу на то, что твой доклад был представлен напрямую, минуя военачальника Циня, что нарушает установленный порядок. Если бы император не был так доволен твоим докладом, ты бы снова нажил себе неприятностей. Хотя Фан Сянье — человек Пэй-гогуна (гогун), то, как он раз за разом нападает на тебя, больше похоже на личную вражду. Я спрашивал Чэн Чжана, но не получил ответа. Может, ты где-то перешёл ему дорогу? Сейчас его влияние при дворе растёт, так что расскажи нам, чтобы мы могли помочь тебе справиться с этим.
На лице Дуань Сюя отразилось недоумение:
— Я и сам не знаю. До того как мы в один год сдали экзамены, я не был с ним знаком. Отец наставлял меня избегать его острия, но тоже не называл причин.
Чжэн Ань в молчании задумался на некоторое время, а затем глубоко вздохнул.
Дуань Сюй обменялся с Чжэн Анем ещё парой фраз и откланялся. Когда он сошёл на землю и проводил взглядом уезжающую из лагеря повозку, его улыбка стала зыбкой и пустой.
Дуань Сюй подумал, что здесь ничуть не лучше, чем в Тяньчжисяо. Едва выбравшись из ада, попадаешь в огненную яму. Даже союзники ищут способы выудить из тебя хоть какую-то зацепку.
Похоже, этот мир — лишь череда нескончаемых огненных ям, и нигде не найти персикового источника.
В одиночестве вернувшись в поместье, он снял лёгкий доспех, заново перевязал несколько кровоточащих ран, переоделся в мягкий халат с круглым воротником и вышел на улицу. Он шёл сквозь толпу прохожих, поглаживая висящий на поясе меч. Он слегка вынимал его из ножен и снова убирал.
Только что в лагере он совершал поклоны, а сейчас шёл по улице, полагаясь лишь на телесную привычку. Только видя, как его конечности совершают нужные движения, он мог поверить, что действительно успешно управляет своим телом.
Если бы он в этот миг обнажил меч для боя, на что он мог бы рассчитывать, полагаясь лишь на инерцию тела?
Утрата чувств была подобна тому случаю из его пятилетия. Когда он провалился в глубокую яму, вокруг была лишь непроглядная тьма и не за что было ухватиться. Его суровый отец стоял у края ямы и говорил ему:
«Я не спасу тебя, ты должен выбраться сам».
Он проплакал с утра до вечера, но в итоге действительно выбрался сам. С тех пор он больше никогда не молил о спасении. Он понял, что никто не спасёт его — ни отец, ни божества — он может только выкарабкаться сам.
Это детское упрямство в конечном итоге спасло его в Тяньчжисяо, потому что отец действительно не пришёл ему на выручку. Он не знал, счастье это или беда.
Дуань Сюй поднял руку над головой. Солнечный свет просачивался сквозь пальцы, отбрасывая тени на его глаза. Сквозь щели между пальцами он смотрел на ярое солнце.
Это была его рука, но он ничего не чувствовал.
Если это самое чуткое и сильное тело — его гордость, позволившая ему выжить — в один прекрасный день перестанет быть сильным, на что он ещё сможет полагаться?
— Генерал!
Знакомый голос пробудил его. Дуань Сюй опустил руку и увидел Мэн Вань, которая бежала к нему с измученным лицом. Она произнесла:
— Шуньси, что не так с этой твоей подругой? Пока мы шли по улице, она хватала всё подряд. Сколько вещей уже перепорчено!
Она скрыто намекала на то, что спутница Дуань Сюя ведёт себя так, будто никогда в жизни не видела мира.
Дуань Сюй поднял взгляд и увидел Хэ Сыму. Она переоделась в модные ныне среди девушек нежно-розовый халат-бэйцзы2 и юбку из тонкого шёлка и теперь стояла у прилавка, держа в руке игрушечную вертушку. Она протянула руку и бесцеремонно ущипнула за щёку фигурку из теста на прилавке. Свежее, ещё мягкое тесто тут же промялось под её пальцами.
Она продолжала мять и тискать фигурку с любопытством в глазах, пока та не изменилась до неузнаваемости.
Торговец жалобно причитал, а Хэ Сыму, не меняясь в лице, повернулась и крикнула Мэн Вань:
— Офицер Мэн, плати!
- Гун (公, gōng) — в данном контексте это не титул «герцога», а вежливая форма обращения к уважаемому лицу, занимающему высокий пост. Это подчеркивает его статус «старейшины» или важного представителя власти. ↩︎
- Бэйцзы (褙子, bèizi) — классический элемент китайского костюма (ханьфу), особенно популярный в эпохи Сун и Мин (на которые ориентирована эстетика империи Дажун). Это длинное верхнее одеяние с прямыми полами и разрезами по бокам. Обычно бэйцзы не имеет завязок или пуговиц спереди (носит распашной характер) и имеет длинные узкие или широкие рукава. Его носят поверх другой одежды. ↩︎
Источник изображения: baidu.com
