После банкета проходил благотворительный аукцион, и оставшиеся гости переместились в меньший зал.
— Лот номер «029» — ожерелье из натурального таитянского чёрного жемчуга с бриллиантами, предоставлено госпожой Су Чэн…
Пока аукционист на сцене представлял лот, Цзи Миншу уже успела пролистать каталог.
Она усмехнулась про себя, заранее угадывая, что сегодня кто-то щедро раскошелится ради улыбки актрисы.
Но стоило ей об этом подумать, как ведущий объявил:
— Стартовая цена 800 тысяч!
— Восемьсот пятьдесят!
— Девятьсот!
— Миллион!
Цена взлетела почти сразу.
Когда ставки достигли трёх миллионов, многие обернулись назад, в сторону правой задней части зала. Некоторые даже не удержались от шепота, несмотря на обстановку.
Цзи Миншу не пошевелилась. Не глядя, она могла представить, с какой невозмутимостью он снова и снова поднимает табличку.
— Пять миллионов. Сейчас стоит пять миллионов.
— Пять миллионов раз…
Пять миллионов два…
Пять миллионов три!
Бум.
Молоток опустился с глухим звуком.
— Это ожерелье… пять миллионов? Кто этот мужчина?
Молодая актриса, впервые попавшая в подобный круг, тоже заметила, насколько неадекватно высока цена, и тихонько спросила у находившегося рядом менеджера.
— Цэнь Сэнь… — протянул тот, нахмурившись. — Почему он вдруг вернулся?
Для девушки, только вступающей в мир блеска и интриг, всё вокруг было новым и захватывающим. Услышав имя, она тут же спросила:
— Его зовут Цэнь Сэнь? Он очень… влиятельный?
Связать что-то с Цэнь Сэнем она пока не могла; её и привели затем, чтобы посмотреть на светское общество. Менеджеру не хотелось вдаваться в объяснения, он молча наклонился и принялся быстро печатать под столом, сливая первичную информацию остальным артисткам, которые у него в управлении.
В зале таких менеджеров было немало, слухи стремительно расходились.
Наследный принц семьи Цэнь, глава клана Цзинцзян, уехал в Австралию развивать зарубежные рынки и не появлялся в Китае два года. И вдруг, без предупреждения, появился на сегодняшнем вечере и вёл себя чересчур заметно. Это выглядело как сигнал.
Многолетняя внутренняя война внутри Цзинцзян подошла к концу.
Если не произойдёт неожиданностей, после сегодняшней ночи в столице появится ещё одна фигура, с которой придётся считаться.
Посещение благотворительного вечера вообще не входило в планы Цэнь Сэня.
Но он всегда действовал безукоризненно. Раз уж по просьбе знакомых он сопровождал Су Чэн, то проявил ту же выдержку, что и когда в юности сопровождал старших родственников на официальные мероприятия, и даже сделал ставку на жемчужное ожерелье Су Чэн, которое та называла одним из своих любимых украшений.
Подобные небольшие аукционы, организованные модными журналами, больше символический жест, чем реальная торговля. Догнав цену до небес, Цэнь Сэнь оказал Су Чэн не только материальную, но и репутационную услугу.
Су Чэн улыбнулась и медленно произнесла:
— Когда у Пэй Цзю будет время, приходите с Миншу к нам ужинать.
Фактически, это была её благосклонность.
Когда аукцион завершился, многие взгляды были прикованы к Цэнь Сэню.
Он сидел чуть в тени, слегка ослабив виндзорский узел на воротнике, скрестив ноги и откинувшись назад.
Гостей сегодня было много, а он с Су Чэн пришли достаточно поздно, так что многие даже не знали, что они здесь.
Теперь, когда узнали, те, кто был с ним знаком, стремились поздороваться; а те, кто не был, стремились познакомиться.
Цзи Миншу сидела неподвижно, взгляд её был устремлён вперёд, на опустевшую сцену. Лицо оставалось холодным, словно высеченным из льда.
Гу Кайян наблюдала с замиранием сердца, весь её накал революционного восторга от «победы над классовым врагом» и повышения испарился, когда Цэнь Сэнь начал поднимать табличку ради ожерелья Су Чэн.
Она тихо спросила:
— Когда твой муж вернулся? Вы поссорились?
— Нет.
Ответила она только на второй вопрос, потому что на первый ответить не могла.
Через какое-то время перед ней возникла пара чёрных кожаных туфель.
Стиль был знакомым, манера шнуровки, тем более. Стоило её взгляду коснуться поверхности обуви, как в сознании всплыл его образ.
— Миншу, поехали домой.
Его голос был ни громким, ни тихим, обычный, спокойный. Настолько обычный, что Цзи Миншу на мгновение показалось, будто они и правда обычная пара, видящаяся каждый день.
— Я сама за рулём… Я… — Гу Кайян, покачиваясь на своих десятисантиметровых шпильках, которую Миншу украдкой тащила к выходу, выглядела неустойчиво. — Езжайте домой сами. Зачем меня тащить? Меня не нужно провожать…
— Нужно.
Цзи Миншу холодно покосилась на неё, и все оставшиеся протесты застряли у Гу Кайян в горле.
Снаружи, у Академии живописи, ливень только что закончился. Небо было густое, без единого проблеска света. Продувающий ветер был наполовину прохладным, наполовину влажным, типичная летняя ночь.
Водитель почтительно распахнул переднюю дверь.
Увидев, что Цэнь Сэнь не собирается садиться, Цзи Миншу машинально шагнула вперёд, но он поднял руку, преграждая путь, и едва заметно посмотрел на Гу Кайян.
Та вздрогнула, засеменила вперёд мелкими шагами и послушно забралась на переднее сиденье, оставляя просторный задний ряд для молодой пары.
— Эм… высадите меня у Star Harbor International, пожалуйста.
Продиктовав водителю адрес, Гу Кайян через зеркало заднего вида украдкой взглянула на «ледяную» чету на заднем сиденье.
Оба смотрели строго вперёд, не замечая друг друга; промежуток между ними был такой, что туда легко поместился бы человек весом в сто килограммов. Бентли выехал на трассу. Минуты три в машине не было ни звука. Гу Кайян казалось, ещё чуть-чуть, и вся четвёрка просто задохнётся от этой напряжённой тишины.
Как раз когда она собиралась придумать, о чём поговорить, чтобы разрядить атмосферу, мистер Цэнь внезапно произнёс:
— Примите поздравления с повышением, госпожа Гу.
Гу Кайян инстинктивно хихикнула:
— Спасибо, спасибо.
И тут же добавила светский комплимент:
— Давно не виделись, господин Цэнь. Сегодня вы были просто… огонь.
Цзи Миншу посмотрела на неё в зеркало таким взглядом, что вопросов не осталось.
— Огонь? — Цэнь Сэнь, похоже, не слишком знаком с новым сленгом.
Не успела Гу Кайян объяснить, как Цзи Миншу равнодушно сказала:
— Можешь считать, что ты был ужасен, если так проще.
