Хотя Цзи Миншу снова и снова внушала себе, что нельзя поддаваться раздражению, сохранить безмятежную улыбку в подобной ситуации смог бы, пожалуй, лишь сам вечно улыбающийся Будда Майтрейя. Несколько секунд она всерьёз подумывала ткнуть телефоном прямо в лицо Цэнь Сэню, заставив его увидеть, как его «лотосоподобная» бывшая подруга, столь искусно притворяющаяся невинной, на деле оказывается коварной интриганкой. Но остатки рассудка напомнили ей, раз Цэнь Сэнь сказал, что не станет цепляться за прошлое, значит, и ей не следует без причины вымещать злость на нём. Возможно, Ли Вэньин именно на это и рассчитывала, что вспыльчивая Миншу устроит ссору с мужем, и тогда можно будет со стороны насладиться зрелищем. Да, наверняка так и есть. Нельзя поддаваться на приманку, ни в коем случае! Но злость всё равно душила её.
Цзи Миншу схватила подушку, уткнулась в неё лицом, а потом резко оттолкнулась от Цэнь Сеня, села прямо, опустив ноги на пол. Её переполняло раздражение, она металась между желанием взорваться и потребностью выяснить всё до конца. Обычно Миншу была прямолинейной, но стоило появиться имени Ли Вэньин, заклятой соперницы, как в ней будто просыпался злой дух, обиды, накопленные годами, не давали покоя и не находили выхода.
Снаружи уроки в начальной школе ещё не закончились, но лавки уже открывались, и у тротуара одна за другой вставали тележки уличных торговцев.
— Остановите машину! — вдруг сказала Миншу, глядя на ряды прилавков. — Я голодна.
Водитель сразу отозвался:
— Госпожа, что прикажете купить? Я сейчас схожу.
— Не нужно, я сама.
Выбравшись из машины, Цзи Миншу направилась прямо к лотку с жареной едой и заказала куриные полоски. Такие лотки, как и магазины канцтоваров, были неизменным атрибутом у ворот любой школы. Разве что цены теперь взлетели, да на тележках появились наклейки с QR‑кодами, а всё остальное оставалось прежним, знакомым с детства.
Продавец ловко зачерпнул щипцами порцию курицы из металлического поддона, взвесил, потом, заметив перевес, двумя лёгкими движениями вернул пару кусочков обратно. Вся эта уверенная, почти небрежная последовательность жестов словно говорила Миншу: «Не надейся, красавица, лишнего не положу».
На самом деле строгую диету она начала держать лишь со второго года старшей школы. В детстве же обожала всякий мусорный перекус, «Спрайт», «Кока‑колу», чипсы, острые снеки. В средней школе, пользуясь молодостью и быстрым обменом веществ, она с подругами чуть ли не через день бегала на ночные перекусы. Но летом после первого года старшей школы класс устроил прощальную встречу перед разделением на потоки. Миншу тогда наелась жирных, острых шашлычков, запивая их пивом, а дома скручивалась от боли в животе, бегая в туалет без конца. Семейный врач поставил диагноз, острый гастроэнтерит, и три дня подряд ей ставили капельницы.
Тётя, тревожась и ворча, не отходила от неё, а кузины, словно хор монахов Тан Саньцзана, не уставали читать нотации. Устав от бесконечных поучений, Миншу подняла четыре пальца и поклялась: «Больше никогда не притронусь к вредной еде! Если нарушу, выйду замуж за урода!» Младшая кузина, внимательная и придирчивая, даже прижала один палец, заставив повторить клятву. Миншу, смущённо улыбаясь, поклялась снова, и только тогда в доме воцарилось относительное спокойствие.
Но когда она осталась одна, тишина показалась невыносимой, а боль в животе усилилась. Свернувшись на кровати, она тихо всхлипывала, поглаживая живот, и вспоминала, как на вечеринке девочки шептались: «Ли Вэньин заполучила Цэнь Сэня», «вот везёт же ей». Эти слова не давали уснуть, и ночь показалась бесконечной. В памяти Миншу то была, пожалуй, самая мучительная ночь в жизни.
Клятву она тогда не восприняла всерьёз, но после той болезни страх перед гастроэнтеритом остался навсегда. Один только вид жареной еды вызывал тревогу, и со временем она действительно изменила привычки.
В сковороде золотистое масло шипело, покрывая куриные полоски хрустящей корочкой. Мысли Миншу вернулись к настоящему. Она указала на стеклянную витрину:
— Добавьте ещё хот‑дог.
Когда она обернулась, Цэнь Сэнь уже стоял рядом. Он посмотрел на Миншу, но не заметил в её взгляде особого аппетита. Еду приготовили быстро; Миншу взяла куриные полоски, а хот‑дог протянула мужу:
— Подержи.
Цэнь Сэнь не сразу протянул руку. В голове Миншу будто щёлкнул выключатель, и она резко поднесла хот‑дог к его лицу:
— Что, в школе никогда не держал еду для своей девушки?
Цэнь Сэнь спокойно взял бамбуковую шпажку и после короткой паузы ответил:
— Нет.
Миншу только молча выдохнула. Кто же поверит? Если он и правда не держал, о чём тогда вспоминала Ли Вэньин?
Раздражённо отвернувшись, она пошла к лавке с лапшой из говядины. За спиной раздался голос Цэнь Сеня:
— Вон там, впереди, вкуснее.
— Откуда ты знаешь?
— Я здесь учился, — ровно ответил он.
Миншу на миг застыла, потом обернулась. Через дорогу стояла начальная школа Второго филиала Синчэнского педагогического университета. Красная краска на вывеске выцвела, сторожка у ворот тоже выглядела старой, давно не ремонтированной. Внутренняя дорога терялась в зелени деревьев, и лишь вдалеке смутно виднелось кирпично‑красное здание.
Неужели Цэнь Сэнь, когда жил в Синчэне, действительно учился здесь? Обычная улица вдруг обрела привкус давних времён, будто хранила след его детства, и Миншу невольно захотелось узнать больше.
Даже войдя вслед за ним в лапшичную, она всё ещё осматривалась по сторонам. Трудно было представить, что когда‑то юный Цэнь Сэнь жил в этом скромном квартале. Муж, решив, что она брезгует простотой места, постелил на пластиковый табурет две салфетки. Но Миншу, не заметив этого, закончила осмотр и спокойно села сама.
Хозяин лавки окинул Цэнь Сэня взглядом, в котором читалось: «Что за мужчина — придирчивее красавицы?» Цэнь Сень остался невозмутим и просто сказал:
— Две миски лапши с говядиной, слегка острой.
— Я не хочу говядину, — поправила Миншу. — Мне три деликатеса.
— Сейчас будет, — ответил хозяин.
Так как ученики начальной школы ещё не разошлись, лапшу приготовили быстро. Хозяин оказался человеком простым и добросовестным, варил…
Разница в обращении бросалась в глаза: в миске Цэнь Сэня лежала обычная порция, тогда как лапша Цзи Миншу с тремя деликатесами возвышалась горкой, будто крошечная гора из ароматных добавок.
Моя королева, мои правила — Список глав
