Взрослые подшучивали над молодой парой, восхищаясь их супружеским счастьем. Цзи Миншу, смеясь, лишь отчасти подыгрывала, а в остальном и вправду чувствовала ту сладость, о которой говорили. Она кокетливо ответила старшим, потом поднялась и, взяв Цэнь Сэня под руку, вышла вместе с ним.
Зимняя ночь в столице стояла лютой. Изо рта вырывались облачка белого пара, когда они шли по узкому переулку хутуна. Когда-то семья Цзи жила здесь же, но переехала, когда Миншу училась в старших классах. Прошло пятнадцать, может, двадцать лет, а переулок, казалось, остался прежним, те же дома, те же лица, та же дорога.
У самого входа Миншу заметила старый столб и вдруг показала на него:
— Помнишь?
Цэнь Сэнь посмотрел на неё.
— Когда я была маленькой, мы с одноклассницами прыгали здесь через резинку. Один конец всегда привязывали к этому столбу.
Она улыбнулась, вспоминая:
— Однажды нас не хватало на команду, и я увидела, как ты возвращаешься из школы. Попросила помочь. А ты… помнишь, как тогда замёрз? Смотрел так холодно, даже не ответил и просто ушёл домой. Я тогда ужасно рассердилась! Мы потом с девчонками долго тебя ругали.
— Правда? — Цэнь Сэнь задумался. — Не помню.
Миншу закатила глаза и про себя подумала: «Многое ты не помнишь».
Она воспользовалась случаем, чтобы припомнить ему старые обиды — рассказывала, как искренне хотела подружиться, а он держался отчуждённо, будто нарочно делал ей больно. Цэнь Сэнь слушал внимательно, но молчал: в памяти почти ничего не осталось из того, о чём говорила Миншу.
В первые годы после переезда в хутун Наньцяо,он всё ещё жил в мире, где были отец Ань, мать Ань и младшая сестра, и не мог вырваться оттуда. Даже когда в школе кто-то звал его по имени, он внутренне противился, упрямо поправляя себя: «Меня зовут не Цэнь Сэнь, я — Ань Сэнь». Когда учительница английского мягко спросила, есть ли у него английское имя и не хочет ли он, чтобы она помогла выбрать, он без колебаний написал на бланке «Anson» — имя, которым пользуется до сих пор.
Хотя он не помнил рассказанное Миншу, ему казалось, что тогда он не доверял никому и не верил миру, а потому не мог принять её доброжелательность, которая, возможно, казалась ему притворной.
Пока Миншу перечисляла его детские «грехи», Цэнь Сэнь вдруг вспомнил слова Цзян Чэ:
— Помнишь, когда ты только приехал в хутун Наньцяо? Цзи Миншу тогда тебя любила, каждый день приносила угощения, чтобы поиграть с тобой.
…
— Как же не любила! Шу Ян дразнил её, говорил, что она греет твою холодную спину, и что совести у неё нет — Цэнь Яна так быстро забыла.
Цэнь Сэнь повернулся к ней:
— Цзян Чэ говорил, что, когда я впервые приехал в хутун, ты меня любила.
Миншу, до этого болтавшая без умолку, вдруг замерла.
— Ну… это была такая детская симпатия, понимаешь? Просто нравился твой вид, вот и всё.
Она не стала отрицать, лишь осторожно пояснила.
— А я, значит, вырос и стал некрасивым?
— Что? Конечно, нет! Если ты считаешь себя некрасивым, то как же остальным жить?
Миншу никогда не жалела комплиментов внешности Цэнь Сэня, в этом ведь было и подтверждение её собственного вкуса. Даже в первые годы брака, когда она сама начинала ссоры, в конце всё равно бросала что-нибудь вроде:
— Ради этого лица не стану с тобой спорить!
Цэнь Сэнь чуть заметно улыбнулся и спросил:
— А теперь? Всё ещё любишь меня за внешность?
Миншу вспыхнула. Такие вопросы, подумала она, следовало бы карать утоплением в свиной клетке!
Они как раз подошли к тому самому столбу. Миншу крепко сжала губы, а сердце, предательски учащённое, гулко билось в груди, но она не ответила.
У входа в переулок холодный ветер коснулся их лиц. Фонари рассыпали по длинной улице рваные пятна света, в которых кружились первые снежинки. На другой стороне дороги дети смеялись, бегая с бенгальскими огнями.
Пока Миншу думала, что сказать, Цэнь Сэнь вдруг обнял её сзади, укутал своим пальто, прижал ладони к её талии. Его губы коснулись уха, прохладные, влажные, щекочущие. Лицо Миншу вспыхнуло, она чуть отстранилась.
Если подумать… всё это уже выходило за рамки обычной привязанности супругов, поженившихся по договорённости. И раньше бывало нечто похожее… Она старалась не придавать значения, боялась, что собственная симпатия заставляет видеть в его поступках больше, чем есть, и ещё больше, что прямой вопрос принесёт разочарование. Но теперь ей казалось, что, может быть, она вовсе не ошибалась.
— Тогда ответь сначала ты.
— Что?
— Ты… ты меня любишь?
Сказав это, она поспешно добавила:
— Не подумай, что я зазналась, просто ты в последнее время слишком добр ко мне. Если не любишь, то сам виноват, что создаёшь иллюзию. Ну вот, например, вернулся из Парижа раньше из-за меня, подарки эти все… и ещё…
— Только сейчас догадалась? — тихо сказал он.
Моя королева, мои правила — Список глав
