Цзян Чун с детства не отличалась особым усердием в учёбе. Её отец, Цзян Хунтао, человек дальновидный, заранее перевёл семейную регистрацию в столицу, и потому дочь едва‑едва преодолела порог второго эшелона университетов на вступительных экзаменах. Позже он хотел отправить её за границу — «позолотить» образование, но отношения Цзян Чун с английским языком можно было назвать враждебными до смертельной степени. После нескольких индивидуальных занятий по подготовке к IELTS она решительно отказалась продолжать. Цзян Хунтао только развёл руками и позволил дочери без особых усилий провести четыре года в каком‑то неприметном вузе второго уровня.
С тех пор минуло несколько лет. Когда Цзян Чун вошла в университет, где преподавал Тан Чжичжоу, её охватило лёгкое волнение. Университет Си, где он читал лекции, входил в десятку лучших в стране — о таком она и мечтать не смела во времена собственных экзаменов. К счастью, накануне вечером она посоветовалась с Цзи Миншу по поводу «молодёжного» стиля и даже пригласила стилиста. В шесть утра Цзян Чун уже стояла перед зеркалом, сооружая пышный, продуманный пучок и нанося лёгкий, естественный макияж. На фоне простоватых студенток она чувствовала себя уверенно.
За пятнадцать минут до начала открытой лекции Тан Чжичжоу уже подготовил всё необходимое оборудование и, окинув взглядом аудиторию, вдруг вспомнил о чём‑то. Он вышел в коридор и отправил сообщение:
Тан Чжичжоу: [Ты уже пришла?]
Отослав, он облокотился на перила и посмотрел вниз. Совпадение оказалось поразительным: у клумбы стояла девушка в жёлтой футболке и джинсах, с небрежным пучком и маленьким рюкзаком Louis Vuitton, погружённая в телефон. Через несколько секунд его смартфон завибрировал.
Цзян Чун: [Почти, только вышла из машины. Минут пятнадцать, может, чуть больше TvT]
Тан Чжичжоу снова взглянул вниз, и в голове у него медленно возник вопросительный знак.
Тем временем Цзян Чун, не подозревая ничего, ещё немного постояла внизу, потом, когда до начала оставалось всего пять минут, неторопливо поднялась по лестнице. В последнее время Цзи Миншу буквально промыла ей мозги: с юности она утверждала, что на свидания нужно заставлять парней ждать не меньше часа, а её собственный муж, прежде чем выделиться среди прочих кандидатов на брак по договорённости, ждал целых два. Цзян Чун считала это преувеличением, но с такими данными, как у Миншу, подобная прихоть выглядела вполне оправданной. У неё же не было таких преимуществ, поэтому она решила, что прийти точно к началу — уже достаточно.
Когда Цзян Чун добралась до аудитории, до предупредительного звонка оставалось полторы минуты. Она вошла вместе с другими студентами через заднюю дверь. Огромная лекционная была забита до отказа — то ли из‑за врождённой тяги к знаниям у студентов престижного вуза, то ли благодаря популярности самого Тана Чжичжоу. Люди занимали места от первых рядов к последним, и это разительно отличалось от вялого отношения к открытым лекциям, которое она помнила по своему университету.
Цзян Чун успела устроиться на предпоследнем ряду, когда рядом зашептались девушки:
— Я же просила занять место, почему не пришла? Теперь остались только задние.
— Перепутала корпус, представляешь? Дважды на шестой этаж поднималась!
— Отсюда даже лица профессора Тана не видно, слишком далеко.
— Тогда старайся поступить в аспирантуру. Выберешь его научным руководителем — и будешь видеть каждый день.
Неужели Тан Чжичжоу и правда настолько популярен? Цзян Чун прищурилась, вглядываясь вперёд. Сегодня он был в белой футболке и тёмной рубашке поверх — типичный наряд инженера. Но благодаря привлекательной внешности, спокойной осанке и длинным ногам он выделялся даже в таком простом облике. Честно говоря, будь в её студенческие годы такой преподаватель, с её тогдашней страстью к симпатичным парням она, пожалуй, тоже бегала бы на его лекции просто посмотреть.
Пока она витала в мыслях, кто‑то легко коснулся её плеча. Обернувшись, Цзян Чун увидела двух студенток. Та, что стояла впереди, держала стопку книг и без обиняков сказала:
— Студентка, вы ведь не из факультета информационной инженерии? Недавно вышло распоряжение: посторонним запрещено мешать занятиям. Не видели?
Голос у девушки был резкий. Цзян Чун на миг растерялась:
— Что? Вы слишком быстро сказали, я не расслышала.
Девушка раздражённо закатила глаза и повторила то же самое, ещё грубее. Сзади послышались перешёптывания:
— Наверное, с факультета танца. Они всегда первыми бегут на открытые лекции профессора Тана. Интересно, хоть что‑нибудь понимают?
Прежде чем Цзян Чун успела ответить, перед ней появилась мужская рука, а вслед за ней прозвучал мягкий голос:
— Прошу прощения. Она моя знакомая, не студентка нашего университета. Я не подумал заранее и доставил неудобства.
Девушка мгновенно покраснела, замахала руками:
— Ничего страшного, профессор… профессор Тан.
Тан Чжичжоу кивнул и повернулся к Цзян Чун:
— Пойдём со мной.
— Я? — удивилась она.
— Да.
Под взглядами всей аудитории Цзян Чун взяла его за руку и медленно прошла вперёд. У первой парты Тан Чжичжоу переговорил с сидевшими там студентами, и те потеснились, освобождая ей место. Сев, она только тогда спохватилась и поспешно выпустила его руку, будто обожглась.
Лекция длилась полтора часа. Цзян Чун не поняла ни слова, но это не мешало ей смотреть на Тана Чжичжоу всё это время, совершенно очарованной. Как же обаятельны образованные мужчины! Каждое движение, каждый взгляд! Если бы не строгая дисциплина в аудитории, она непременно достала бы телефон и сделала девять снимков подряд, чтобы потом показать Цзи Миншу и Гу Кайян, какие выдающиеся кандидаты попадаются на свиданиях вслепую.
После занятия Тан Чжичжоу оставил десять минут для вопросов. Когда время истекло, он вежливо прервал оставшихся, попросив прислать вопросы по электронной почте и пообещав ответить каждому.
За обедом он извинился:
— Простите, сегодня я забыл заранее подготовить вам место.
— Пустяки, — улыбнулась Цзян Чун, зачерпывая ложкой тирамису и поглядывая на стоявший рядом матча‑мусс. — Зато услышала, как кто‑то принял меня за студентку факультета танца — приятно же! А то моя подруга всё твердит, что я толстая, как поросёнок, и безвкусная, заставляет сидеть на диетах и устраивает мне «перезагрузки имиджа».
Тан Чжичжоу рассмеялся и, проявив участие, подвинул к ней мусс:
— Девушки с лёгкой полнотой куда милее.
Цзян Чун замерла, подняла глаза:
— Значит, вы тоже считаете, что я полная?
Перед этим коварным вопросом Тан Чжичжоу на несколько секунд задумался.
— Я не это имел в виду.
— Именно это вы и имели в виду, — Цзян Чун опустила голову и продолжила есть тирамису. В её голосе звучало усталое примирение с жизнью, будто она давно всё поняла. — Профессор Тан, скажите честно: вы пригласили меня сегодня на открытую лекцию потому, что у вас в университете слишком много поклонниц, и это стало вам в тягость?
Не дав Тану Чжичжоу ответить, она заговорила снова, увлекаясь собственными рассуждениями:
— У вас хорошее происхождение, вы красивы и во всём преуспели. Как ни посмотри, вы совсем не похожи на человека, которому нужны свидания вслепую.
Она чуть усмехнулась и добавила:
— У меня нет особых достоинств, кроме разве что самокритичности, так что не стоит чувствовать себя неловко. Родители просто решили всё по прихоти. Я понимаю, что мы с вами совершенно не подходим друг другу…
— А я думаю, подходим, — внезапно перебил Тан Чжичжоу.
Цзян Чун подняла глаза.
— Что?..
Он посмотрел прямо на неё и спокойно повторил:
— Я думаю, мы очень подходим. Если ты не против, давай попробуем встречаться.
