Цзи Миншу решила, что сейчас придёт человек с ключами и откроет дверь, покачала головой:
— Ничего… просто жарко.
Боясь теплового удара, Аньнин раскрыла над ней зонт.
Аньнин не училась дизайну интерьера в университете. Позже, выбирая факультативы, она записалась слишком поздно: этот курс считался сложным, многие его избегали — и её, к удивлению, распределили именно туда.
Кто бы мог подумать: чем больше она соприкасалась с этим факультативом, тем сильнее увлекалась. На выпуске, после долгих колебаний и с поддержкой Цзи Миншу, она решила учиться дальше за границей, по интерьерному дизайну. А вернувшись в Китай, естественным образом пришла стажироваться в студию Цзи Миншу.
Наверное, с возрастом начинаешь больше ценить то немногое, что осталось от родства. А может, когда главные потребности закрыты, прежние потери уже не так болят. За эти годы отношение Цэнь Сэня к Чэнь Бицин и Аньнин заметно смягчилось: он звонил по праздникам и молчаливо позволял Цэнь Яню называть Аньнин «тётей», а Чэнь Бицин, «бабушкой».
Старшие же из семьи Цэнь сохраняли позицию невмешательства: «ты не говоришь — я не спрашиваю».
Прошло ещё две минуты ожидания на улице. Аньнин увидела, что Цзи Миншу становится ещё хуже, не успела она и рта открыть, как Цзи Миншу пошатнулась, полуопустила веки… и начала падать назад.
— Невестка! — Аньнин так испугалась, что вырвалось даже это домашнее обращение. Она успела подхватить Цзи Миншу и громко позвала на помощь.
Когда‑то, снимаясь в реалити‑шоу о дизайне интерьера, Цзи Миншу однажды потеряла сознание и, очнувшись, в панике решила, что у неё неизлечимая болезнь.
Но на этот раз места для фантазий не осталось. Едва она начала смутно приходить в себя, у кровати уже стоял Ян Бао, хлопал в ладоши и звонким голосом объявлял главную новость:
— Мама, ты наконец проснулась! У тебя в животике, маленькая сестрёнка!
Сказав это, он наклонился и звонко чмокнул её.
— Маме надо отдыхать. Иди позови бабушку и тётю, скажи, что с ней всё хорошо.
Цэнь Сэнь, посчитав его слишком шумным, подхватил сына со спины и усадил на диван справа от больничной койки.
Цзи Миншу понадобилось время, чтобы осмыслить. Приподнявшись на постели, она спросила:
— Я… беременна?
— Да. Пять недель.
Цэнь Сэнь взъерошил ей волосы и поцеловал в губы.
Цзи Миншу всё ещё была как в тумане, зато маленький Цэнь Янь среагировал мгновенно: закрыл глаза ладонями и протянул с отвращением:
— Фу‑у, стыдно!
Хотя говорил «стыдно», пухлые ножки у него радостно болтались в воздухе. Сквозь щёлочки между пальцами виднелись круглые, как виноградины, глаза — не моргает, сияет; улыбка — как у котёнка, который стащил сливки, и ровный ряд чистых маленьких зубов.
Никто не был счастливее беременности Цзи Миншу, чем школьник Цэнь Янь.
Стиль его дневников, и на китайском, и на английском, резко изменился. Было: «Сегодня я ел то‑то, играл в то‑то, день был замечательный». Стало: «Сегодня такой‑то день с тех пор, как у моей сестрёнки появился росточек. Мама сегодня ходила на осмотр, сестрёнка очень здорова. Я счастлив».
Учителя китайского и английского, вынужденные ежедневно читать отчёты о «прорастании сестрёнки», сами того не заметили, как стали членами наблюдательной группы по росту маленькой Цэнь.
Перед родами оба учителя звонили по очереди, поздравляли, и неизменно называли будущего ребёнка «младшей сестрой ученика Цэнь Яня».
Вообще‑то во время этой беременности Цзи Миншу и Цэнь Сэнь нарочно не выясняли пол. Они не раз поправляли Цэнь Яня: в мамином животике может быть и не сестрёнка. Но Цэнь Янь дулся и не слушал: говорил, что они оба, великие обманщики, должны ему сестру уже целую вечность, а он, между прочим, по доброте душевной даже проценты не требовал.
Цзи Миншу всерьёз переживала несколько дней: а если родится братик. не начнёт ли Ян Бао требовать «возврата долга» ещё настойчивее?
Но беременность давалась тяжело. В этот раз токсикоз был особенно жестоким: первые месяцы стали настоящей пыткой, и Цзи Миншу твёрдо решила — родит этого ребёнка и больше не захочет никогда.
К счастью, как и мечтал Цэнь Янь, Цзи Миншу благополучно родила девочку.
Когда им сказали, что это девочка, и Цзи Миншу, и Цэнь Сэнь почему‑то облегчённо выдохнули.
Несколько лет быть «должниками» и время от времени выслушивать напоминания от собственного маленького предка, страшновато, знаете ли.
Ещё до рождения Цэнь Яня Цэнь Сэнь набросал варианты имён для девочки, так что у малышки официальное имя появилось сразу: Цэнь Чжо.
Чжо Бао выросла красивой, прелестной девочкой — характером, кажется, больше в отца: тихая, почти не плакала.
Но у неё были свои упрямства. Кроме папы, мамы и брата, она никому не позволяла брать себя на руки.
Сначала Цзи Миншу боялась: вдруг Чжо Бао слишком молчалива и будет отставать в развитии? Но жизнь доказала обратное: Чжо Бао была из тех, кто «меньше говорит — больше делает». Переворачиваться, садиться, ползать она научилась куда раньше, чем когда‑то Цэнь Янь.
Если уж превосходство — то во всём.
Тихая Цэнь Чжо проявила поразительный ум с первых же слов: всё схватывала с одного раза.
Цзи Миншу иногда включала музыкальные спектакли «для воспитания вкуса», и Цэнь Чжо после одного просмотра могла повторить несколько английских реплик.
Собирая с Цэнь Янем Лего для разных возрастов, она, закончив своё, ещё и умудрялась подсказывать брату.
А когда Цэнь Янь после школы мучился с древними стихами, сколько ни твердил — не запоминал, она молча шевелила губами, подсказывая ему при маминых внезапных проверках.
С таким наглядным сравнением Цэнь Янь не то что не стыдился — он гордился. Всем рассказывал, что у него есть красивая, милая и невероятно умная младшая сестрёнка.
Когда Цэнь Янь учился в шестом классе, одна смелая девочка призналась ему в любви и заявила, что потом обязательно пойдёт в ту же среднюю школу, что и он.
Он серьёзно отказал ей, торжественно объявив, что детям нельзя встречаться слишком рано.
На самом деле он просто не хотел обидеть девочку. А думал он другое: она не такая выдающаяся, как его сестра, и в будущем он хочет найти девушку такую же прекрасную, как сестра.
Когда Цэнь Янь закончил шестой класс, особняк Миншуй ремонтировали, и семья временно переехала в просторную квартиру в центре. И там Цзи Миншу случайно наткнулась на дневник, который вёл Цэнь Янь, страдающий терминальной «сестрозависимостью».
«У Чжо Бао такие длинные ресницы, даже длиннее, чем у мамы. Это и есть то самое “ученик превзошёл учителя”?»
«Я никогда не видел девочку послушнее и разумнее нашей Чжо Бао. Даже когда мамина еда странная на вкус, она всё равно хвалит: вкусно. Эх… может, мне тоже стоит учиться у Чжо Бао? Но вкус правда странный».
«Чжо Бао сегодня два года! Я уговорил папу самому испечь для неё торт. Но после этого папа неожиданно сделал отдельный маленький клубничный тортик и для мамы. Сказал: мама тоже малыш и будет ревновать без торта. Когда мы вернулись домой, мама и правда немножко ревновала (неочевидно, но внимательный я заметил), а когда принесли клубничный тортик — она сразу заулыбалась. Папа такой умный».
…
Цзи Миншу и злилась, и смеялась одновременно.
И тут сзади её накрыл знакомый запах холодной сосны. Она воспользовалась моментом, подняла дневник и наябедничала:
— Посмотри, какую чушь твой сын пишет!
Цэнь Сэнь бросил взгляд, невозмутимо:
— Учитель поставил «отлично». Какая же это чушь?
Цзи Миншу обернулась и встретилась с ним глазами.
Послеобеденный свет был тёплым и мягким; дети были в школе, в доме стояла тишина.
Она вдруг обняла Цэнь Сэня за шею и совсем тихо спросила:
— Я всегда буду твоим малышом?
В голосе Цэнь Сэня улыбка прозвучала даже раньше слов:
— Да.
