Он сел, поставил оранжевую кошку рядом и поднял глаза, ровно в тот момент, когда Жуань Юй пододвигала к нему рукописные материалы, украдкой поглядывая на его руку.
Кошка лежала на спине, вертясь и вываливая наружу белый пушистый животик.
Её хвост, лениво подрагивая, задел кончиком тыльную сторону его ладони, щекотно и раздражающе, мешая сосредоточиться.
Он придвинул кошку чуть подальше, опустил взгляд в документы и начал:
— Пара вопросов… — но вдруг остановился.
Потому что Жуань Юй его явно не слушала.
Она смотрела на край стола и так наклонилась вперёд, градусов на шестьдесят, словно готовилась вот-вот пройти сквозь экран.
Но камера была установлена слишком высоко: как ни тянись, можно было разглядеть разве что кончик кошачьего уха.
Сюй Хуайсун мягко прочистил горло.
Только тогда она спохватилась, выпрямилась и сказала:
— Ах… Слушаю, юрист Сюй.
— Четырнадцатая глава, третий абзац.
Жуань Ю раскрыла нужное место. Это был эпизод про кошку, сцена, где героиня проходит мимо художественной галереи и видит героя, кормящего бездомного котёнка в траве.
Чтобы добавить романтики, она взяла ситуацию из реальности, но подкорректировала её: в книге герой якобы не любит кошек, а делает вид, исключительно ради возлюбленной.
«Я не люблю кошек. Я люблю тебя». Эта внутренняя реплика полностью совпадала со строчками «Поэта».
Сравнив оба текста, Жуань Юй ломала голову, никак не могла придумать убедительное опровержение.
Увидев, что Сюй Хуайсун остаётся безупречно деловым и не проявляет ни намёка на узнавание, она облегчённо спросила:
— И?.. Что думаете?
Он кивнул:
— Есть нюанс. У вас психология героя, «люблю её, значит, люблю и её кошку». А у другого автора, нет.
— А?.. — Она моргнула, затем торопливо перелистала материалы, нашла нужный эпизод и прочитала его дважды. И наконец осознала.
В версии «Поэта» герой вовсе не начинал любить кошек. Он заранее просчитал маршрут героини и специально подстроил сцену у галереи, чтобы произвести впечатление.
Просто «Поэт» описал это так тонко, что Жуань Юй, увлечённая собственным замыслом, не увидела скрытого подтекста.
Объективно говоря, пусть сюжет и исходил от неё, адаптация «Поэта» действительно добавляла внутреннего напряжения.
Она пометила это как аргумент к защите и спросила:
— Что дальше?
— Третья глава, седьмой абзац.
Жуань Ю пролистала назад — это была сцена, где героиня отвергает навязчивого поклонника.
Когда-то, в школьные годы, она и правда была довольно заметной фигурой в классе Сюя, не без участия своего отца. Один парень из десятого класса буквально преследовал её.
Из тех, кто учёбу запускал, зато размахивал «харизмой», девочки прозвали его «Господин Высокомерный», пародируя дорамных героев вроде Даомин Сы. Его ребячество было бесконечным, и однажды он громко заявил в классе, что она, его девушка.
Измученная и взбешённая, Жуань Юй тогда сорвалась. Набравшись смелости, она пошла в их класс и при всех отчитала его так, что у мальчишки отвисла челюсть. Завершила она всё репликой, прогремевшей на весь класс:
«Да хоть ты мне и Даомин Сы! Мне нравится Хуа Цзэ Лэй!»
Класс тогда взорвался смехом.
Сцена казалась побочной, но в концепции романа она имела вес.
Помимо характера героя, именно этот эпизод объяснял его неуверенность:
«Потому что я люблю тебя, я не хочу мешать тебе».
Такую причину Жуань Юй придумала для его молчаливой любви.
Она подняла глаза:
— С этим фрагментом что-то не так?
Насколько она помнила, плагиата там не было, «Поэт» сцену не повторял, но, вдохновившись её таблицей персонажей, расширил линию, сделав героя «тихим Хуа Цзэ Лэем», помнящим её слова.
Сюй Хуайсун моргнул:
— Логики маловато.
— То есть?..
— Объяснение неубедительное.
— А почему ещё он мог не признаться? — выпалила она.
И тут же прикусила язык, она что, обсуждает построение сюжета со своим адвокатом? И как вообще они снова ушли от темы?
Сюй Хуайсун опустил взгляд, лицо скрывало всё, что он думал. Он потянулся за термокружкой с кофе.
Но забыл про кошку.
Когда он поднял кружку, маленькая рыжая бестия тянула к ней лапку, будто пытаясь стащить кусочек, задев его, и кофе брызнул прямо ей на зад.
Кошка резко «мяукнула», а Жуань Юй воскликнула:
— Ой-ой!
Напряжение мгновенно исчезло. Их голоса смешались, на секунду обезоружив Сюя — он даже растерялся, прежде чем посмотреть вниз.
Кофе плеснул и на его руку, почему она об этом не подумала?
Он бросил на неё взгляд и спокойно сказал:
— Не горячий. — Затем вытер ладонь салфеткой и взял кошку, чтобы очистить её шерсть.
Жуань Ю остановила:
— Возьмите влажную! Сухая слишком жёсткая.
Он снова глянул на неё, но подчинился.
Даже после вытирания шерсть оставалась липкой.
— Сколько ей? — спросила она. — Уже можно купать?
— Месяца три.
— Тогда искупайте. С делом разберёмся потом.
Сюй Хуайсун тяжело вздохнул, поднял кошку и уже собрался выходить, но вдруг остановился и обернулся:
— Как?
— А разве… не ваша она?
Он покачал головой.
Чья же тогда?..
Она растерялась, но услышала его повторный вопрос:
— Как мыть?
Как ему объяснить?.. Она задумалась и начала:
— Есть шампунь для котов? Впитывающее полотенце? Щётка? Фен?
Он кивнул.
— И Фронтлайн.
Кивок.
— Тогда подготовьте всё. Можно в тазике или в ванной. Температура воды тридцать пять–сорок градусов. И…
Она не успела договорить. Он поставил кошку на пол, подошёл к ноутбуку:
— Подождите.
И унес его, прямо в ванную.
Камера покачнулась.
Жуань Юй внутренне вскрикнула.
Что это за внезапная «перспектива девушки», и почему в прямом эфире!?
Сюй Хуайсун поставил ноутбук на раковину, развернулся и вышел, оставив её кричать в пустоту:
— Эй! Вы… не уходите!
Экран теперь смотрел прямо на душевую кабинку, открытую настежь. Это было слишком неловко.
Только спустя несколько мучительных минут Сюй вернулся, с котёнком и кучей принадлежностей.
В тесном помещении повис странный, почти интимный воздух, словно тонкая граница между ними исчезла, и они действительно стояли рядом, в одной ванной.
Жуань Юй прокашлялась:
— Сначала выставьте температуру.
Он поставил кошку, нажал несколько кнопок на панели душа, снял лейку, проверил воду рукой.
— Потом не направляйте струю прямо на неё. Налейте воды в таз, но не выше шеи, — сказала она, наблюдая за тем, как он присел на корточки.
Сюй Хуайсун методично выполнял каждое указание. Но трёхмесячный котёнок не привык к ваннам, стоило опустить его в воду, как он рванулся наружу, устроив маленькое цунами.
Рубашка Сюя вмиг промокла.
— Держите её за холку левой рукой! — быстро сказала Жуань Ю. — Только не сильно.
— Дальше? — спросил он, обернувшись, держа правую руку в воде.
— Намочите шерсть ниже шеи… шампунь… аккуратно вспеньте…
Он следовал инструкции, но когда стал намыливать, левая рука у него чуть ослабла, то ли скользнула, то ли он задумался.
Котёнок, конечно, снова взвился, ещё одна волна окатила его рубашку.
Через мокрую белую ткань проступил силуэт пресса.
«…»
Жуань Юй резко отвела взгляд.
Сюй заметил её реакцию краем глаза, угол его губ едва заметно дрогнул, но он тут же вернулся к делу, тщательно промыл кошку и сказал:
— Готово.
Она посмотрела, на этот раз на макушку его головы:
— Вытирайте полотенцем. Потом фен, тёплый режим, сначала издалека, на минимальной скорости, чтобы не напугать.
Он поднялся, поставил котёнка на столешницу и начал сушить.
В этой позиции камера фиксировала только его руки, длинные пальцы, чёткие линии.
При мягком жёлтом свете ванной его движения, медленные и аккуратные, выглядели удивительно тёплыми.
Мысли Жуань Юй унесло, будто она снова стояла у стеклянного купола галереи в тот далёкий день, где тоже были трава после дождя, котёнок… и чьи-то добрые руки.
Эпизод воспроизвёлся в её памяти длинным, плавным планом.
Смена времени усиливала эмоции, ностальгию по прошлому и сожаление о том, что было потеряно.
Котёнок довольно замурлыкал. Жуань Юй очнулась, шерсть почти высохла.
Когда Сюй вынес его, то, вернувшись, без малейшего колебания потянулся к подолу рубашки и принялся расстёгивать пуговицы, снизу вверх.
Жуань Юй:
— ?!
На третьей пуговице она пришла в себя и вскрикнула:
— Юрист Сюй! Я же… я всё ещё здесь!
Он замер, посмотрел в экран и спокойно ответил:
— Ах. Забыл. — И, заметив её смятение, добавил: — Мне нужно в душ.
— Тогда вынесите меня… то есть! Компьютер вынесите сначала!
Он выглядел искренне озадаченным:
— А вы не можете просто завершить звонок?
«…»
В точку.
Жуань Юй, не сказав ни «до свидания», ни «спасибо», в панике закрыла звонок и вылила себе стакан воды, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Через пятнадцать минут пришло сообщение.
Сысы: Старшая, если удобно… можем встретиться сейчас?
Уставившись на экран, Жуань Юй почувствовала, как её мозги, расплавленные после общения с Сюем, наконец возвращаются на место.
Такое внезапное рвение… Значит, Цэнь Сысы уже поняла, что её записали?
Сюй предупреждал, обычно люди догадываются позже. Но теперь, когда запись уже у неё, это не имело никакого значения.
Не желая продолжать этот цирк, Жуань Юй набрала:
«Неудобно. Увидимся в суде».
Отправила и сразу отправила её в блок.
Через пару минут пришло яростное сообщение, очевидно с чужого номера:
«Вот так грязные методы! Не боишься, что твоим фанатам расскажу? Давай посмотрим, кто из нас грязнее играет!»
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
