Перед судебным заседанием Жуань Юй вместе с матерью съездила в родной Су-чэн.
За два дня до отъезда ей позвонил Лю Мао: говорил, что как раз едет по делу в Су-чэн, и поинтересовался, не хотят ли они поехать вместе.
Жуань Юй сразу поняла, это отец устроил очередную «случайную» встречу. Отказаться хотелось всем сердцем, но не могла.
Потому что Лю Мао подчеркнул: он предлагает это ради тёти, чтобы не утомлять её поездкой на скоростном поезде.
И даже если не думать о себе, о матери подумать она была обязана.
Рано утром Лю Мао забрал их на машине. Вёл аккуратно, почти не разговаривал, только перекинулся парой фраз в начале пути.
Когда они свернули с трассы и въехали в город, Жуань Юй отправила ему адрес. В ответ услышала:
— Да вы живёте совсем рядом с домом бабушки Хуайсуна.
Она не ожидала, что Лю Мао даже знает адрес бабушки Сюй Хуайсуна. Мгновение была ошарашена и машинально взглянула на мать.
Цюй Лань тоже преподавала в Первой школе Су-чэна. До разделения классов на гуманитарные и естественные она целый семестр вела у Сюй Хуайсуна китайский язык.
К счастью, никакой реакции от неё не последовало, по-видимому, ученика она уже не помнила. Не увидев «осечки», Жуань Юй быстро отшутилась:
— Правда? Вот так совпадение. — И улыбнулась.
Эпизод вскоре забылся. Добравшись до окрестностей родного района, Жуань Юй прогулялась с матерью, пофотографировала виды, а к обеду спросила, куда пойдут есть.
Цюй Лань предложила:
— Раз уж мы здесь, пойдём в Первую школу. Поедим в школьной столовой.
Жуань Юй тут же напряглась.
Сегодня вторник. Хуайши наверняка в школе. А если они случайно встретятся? Если та потом расскажет Хуайсуну? Её тайна окажется на волоске от разоблачения.
Но какой повод придумать, чтобы отказать матери?
Никакого.
К полудню они уже подходили к школьной столовой.
Цюй Лань старалась держаться неприметно: никого из бывших коллег не предупреждала, учительскую столовую обходила стороной. Но как назло, это время совпало с наплывом учеников.
Жуань Юй стояла чуть в стороне, глядя на бесконечный поток ребят в сине-белой форме, такие живые, шумные, полные энергии. В груди поднялась тёплая волна ностальгии.
Она опустила взгляд на своё платье и невольно вздохнула:
— Молодость — прекрасная штука, мама. Посмотри на меня… я уже старая.
Цюй Лань покосилась на неё:
— Если ты старая, то я кто тогда?
— Если надеть на вас школьную форму, к вам подойдут и спросят: «Извините, одноклассница, как пройти в галерею?»
— Острый язычок.
Жуань Юй усмехнулась и взяла мать под руку. Они подошли к урнам возле входа в столовую, и тут она услышала, как одна девчонка говорит другой:
— Ты даже куриную ножку не доела. Как можно так разбрасываться едой?
Другая закатила глаза:
— Ты ничего не понимаешь.
Жуань Юй будто на секунду выпала из реальности.
Эта девочка, не понимает.
А она… понимала.
Куриные ножки, конечно, вкусные. Но если человек, который тебе нравится, сидит в той же столовой, даже самая вкусная ножка обречена остаться нетронутой.
Она была такой же.
Первое юношеское чувство — это когда взгляд становится локатором, ищешь его в толпе.
Но увидев, сразу отводишь глаза, делаешь вид, что не заметила… а сама выверяешь каждое движение, каждый жест, чтобы выглядеть самой изящной на свете девушкой.
«Ножки я люблю. И Сюй Хуайсуна люблю. Но если нельзя и то и другое, я выберу Сюй Хуайсуна».
Теперь, оглядываясь назад, та влюблённость казалась такой простой и чистой.
Самое романтичное, оставлять ему лестницу у задней стены, чтобы он мог перелезать через ограду.
Самое страстное, отдавать ему без остатка любимую еду.
И для всего этого не требовалось взаимности, даже не нужно было, чтобы он знал о её существовании.
Погружённая в воспоминания, Жуань Юй встала в очередь. Когда подошла её очередь, она уверенно сказала повару:
— Куриные ножки. Три.
Она намеревалась отыграть годы недоеденного мяса.
Ученики вокруг удивлённо покосились. Смутившись, Жуань Юй пробормотала матери:
— Мам, ты слишком худая. Надо есть мясо.
— Уж какая же ты болтушка…
Они устроились за столиком в углу.
Кондиционеров в студенческой столовой не было, только десяток огромных вентиляторов, гудящих под потолком. Жуань Юй уже подняла палочки, собираясь наконец опробовать свои «три сокровища», когда ветер донёс мужской голос:
— Сюй Хуайши, это твой парень, что ли?
Она резко повернулась.
Тот самый парнишка с бритым затылком стоял неподалёку с подносом и разговаривал с Хуайши.
Вот уж действительно, столкнуться можно где угодно.
Жуань Юй уже потянулась спрятать лицо, но услышала ответ Хуайши:
— Какой парень? Откуда у меня такой красивый парень? Это мой родной брат!
Жуань Юй едва не поперхнулась. А секунду спустя увидела, Сюй Хуайсун подходит с подносом и садится напротив сестры.
Дальше она уже ничего не слышала, только оглушительный гул в голове.
Цюй Лань заметила, что с дочерью что-то не так, и спросила.
Её голос привлёк внимание Сюй Хуайсуна.
Паника. Жуань Юй мгновенно отвернулась, прикрыла лицо рукой и отчаянно замотала головой матери, всё нормально, мол.
На другом конце длинного стола Сюй Хуайсун, похоже, ничего не заметил и спокойно сказал сестре:
— Доедай. Потом отвезу тебя домой.
Та промычала в ответ.
Жуань Юй вспомнила, через пару дней, экзамены гаокао. Чтобы освободить классы, первый и второй курсы отпустили на короткие каникулы. Значит, он приехал забрать сестру.
Значит… надо просто пережить эту трапезу.
Она зачесала волосы на одну сторону, скрывая лицо, взяла палочки, но три ножки уже казались абсолютно несъедобными. Не кусались, не протыкались. Она мучилась, улыбалась матери, а внутри умирала от голода.
Прошло восемь лет, а она снова обедает с Сюй Хуайсуном в этой столовой… и снова выходит голодной.
Только когда брат с сестрой поднялись и ушли, Жуань Юй почувствовала, как отлегло.
После обеда Цюй Лань уже собиралась домой, но Жуань Юй, боясь, что Сюй Хуайсун ещё неподалёку, потянула с временем, повела мать гулять по кампусу. И совершенно неожиданно они наткнулись на Хэ Чуна, замдиректора школы.
Хэ Чун был её учителем английского и другом родителей. Он сразу узнал Цюй Лань, обрадовался, что она приехала, и возмутился, что не предупредила.
От долгой беседы уже не отвертишься.
По дороге он улыбался, болтал, и вдруг сказал:
— Вот так совпадение сегодня. Недавно встретил ещё одного бывшего ученика, вашего ровесника, Жуань Юй.
Она сразу догадалась, речь о Сюй Хуайсуне. В их году было только два гуманитарных класса, её девятый и его десятый. Учителя у них пересекались.
Она дипломатично ушла от темы:
— Учитель Хэ, ваши ученики по всему городу, ничего удивительного.
И разговор плавно свернул в сторону.
Их пригласили в кабинет директора. Была большая перемена, и вскоре туда стеклись бывшие коллеги Цюй Лань, теснота, шум, оживление.
Жуань Юй, чувствуя себя не к месту среди «старшего поколения», сказала, что прогуляется по школе и вернётся позже.
От кабинета до стадиона было рукой подать. Они вышли на аллею, залитую стрекотом цикад, и вскоре очутились там.
Солнце сегодня не жарило. Жуань Юй поднялась на трибуны, села. На поле ребята гнали мяч.
Она достала блокнот и написала:
«5 июня. Пасмурно. Сегодня вернулась в Первую школу Су-чэна…»
И тут чей-то крик прорезал воздух:
— Осторожно!
Она подняла голову, футбольный мяч летел прямо в неё, но ударился о перила и звонко упал вниз.
Сердце бухнуло.
Ты — моя запоздалая радость — Список глав
