Цветущий пион — Глава 111. Жестокосердный. Часть 1

Время на прочтение: 4 минут(ы)

Посмотрев на то, что осталось на кухне, Мудань только покачала головой: всё, что имелось, явно не годилось для угощения. Подавать такие блюда гостям было попросту неудобно. Пришлось послать за тётушкой Чжоу — только она могла что-нибудь придумать.

Тётушка Чжоу, услыхав, что дома почти пусто, не растерялась: сама поймала одну из своих кур, выдернула с грядки пучок свежей зелени — и пришла. Без лишних слов, за считанные минуты, ловко и умело, она разделала птицу: половину обжарила с пряностями, другую — пустила в наваристый бульон. Вскоре кухня наполнилась аппетитными запахами, и на свет появилось несколько простых, но вкуснейших деревенских блюд. К ним она добавила кувшин доброго вина из Инчжоу, с ароматом пряного леса и прохладной воды.

— Пусть госпожа Мудань пошлёт подать к столу, — сказала тётушка Чжоу, передав всё слугам. — А вот с тебя, Юйхэ, за курицу и овощи — серебро! — Она с ухмылкой приняла деньги, засунула за пазуху, хлопнула в ладони и, довольная, ушла по своим делам.

Мудань издали увидела, как Ли Син и Цзян Чанъян сели за еду. Один говорил, другой внимательно слушал, и, судя по их лицам, разговор был серьёзный. Она не стала подходить — не хотелось мешать. Вместо этого отошла в сторону и принялась мысленно прикидывать дела на ближайшие дни.

Луна поднялась высоко, уже перевалила за зенит, когда наконец беседа за столом подошла к концу. Атао подошла к Мудань и почтительно склонилась:

— Госпожа, они договорили. Малый слуга от вашего брата прислал меня за вами — просит пройти к ним.

Когда Мудань подошла, стол уже был убран, всё вычищено до блеска. Ли Син и Цзян Чанъян сидели друг напротив друга, каждый с чашкой чая в руках. Они негромко беседовали — обсуждали сад Мудань, с уважением говоря о том, как непросто женщине в одиночку справляться с таким хозяйством.

Увидев её, Ли Син поднял голову, на лице его появилась вежливая улыбка:

— Дань`эр, подойди. Мы с господином Цзяном уже договорились по своему делу. Время позднее, а у него, как я понимаю, разговор с тобой — раз так, пусть не откладывает, лучше сказать сейчас.

Сказав это, он не только не удалился, но и даже не пошевелился, будто и не думал уходить — оставался сидеть на месте, без тени стеснения.

Цзян Чанъян, похоже, не придавал этому особого значения и тоже не стал делать вид, будто разговор должен вестись наедине. Он спокойно взглянул на Мудань и сказал:

— Вчера я говорил, что завтра хотел бы взять тебя с собой — к знакомому, показать камни для фундамента. Но дело немного изменилось, и я подумал, что стоит сначала с тобой посоветоваться.

Мудань с лёгкостью улыбнулась:

— Ничего страшного. Говори прямо. Если и не получится купить — не беда, обойдёмся.

Цзян Чанъян, не меняя спокойного тона, заговорил:

— Купить — конечно, получится. Только вот сегодня утром я узнал, что у моего приятеля в семье вновь перемены — ему срочно понадобилось больше средств. Мы, несколько старых товарищей, хотим его поддержать. Но он человек гордый, упрямый — ни за что не примет денег как подаяние. Поэтому я и подумал: если ты согласишься купить у него камень по завышенной цене, разницу я тебе потом возмещу. Так и он не обидится, и дело будет сделано. Что скажешь?

Мудань тут же улыбнулась, словно перед ней предложили не хлопотное поручение, а лёгкую прогулку:

— Это проще простого. Не беспокойся, я всё устрою, и без сучка, и без задоринки.

Цзян Чанъян тоже улыбнулся в ответ:

— Но есть одно “но”. У него болезнь на сердце — я не могу идти с тобой лично. Слишком может разволноваться. Поэтому я довезу тебя только до его резиденции, а дальше ты пойдёшь сама. Просто подойди к воротам, назовись, и всё уладится.

Мудань кивнула, принимая, но тут неожиданно вмешался Ли Син. Голос его был внешне вежлив, но в тоне ощущалась настороженность:

— Осмелюсь спросить, брат Цзян, а где именно живёт этот друг? Как его звать, чем он занимается? Дань`эр, уж извини, бывает чересчур доверчива. Сердце у неё мягкое, а голова… иной раз излишне добрая. Вот и боюсь: как бы кто не воспользовался этим доверием.

Цзян Чанъян спокойно взглянул на Ли Сина, в его голосе не было ни тени раздражения, но и любезности тоже уже не чувствовалось — лишь спокойная, почти ледяная уравновешенность:

— Юань Шицзю. Живёт в квартале Ланьлин. Никаким делом не занимается — всего лишь живёт на положении приглашённого учёного при дворе. Мы знакомы почти десять лет. Человек он… своеобразный, но в целом надёжный.

На лице Ли Сина появилось явное недовольство. В его глазах блеснуло раздражение:

— Так это он? Я помню. Он ведь один из приближённых в доме вана Инь. Сам государь совсем недавно хвалил вана Инь за достойное управление — неужели он и правда оставил его без поддержки? Да он, насколько я знаю, славится умением различать редкие камни и древности — как же мог остаться без средств?

Он повернулся к Мудань, в голосе его звучала не тревога даже, а скрытая настойчивость:

— Дань`эр, ты ведь помнишь Юаня Шицзю? Мы как-то уже сталкивались с ним. Высокий, худой, с резкими чертами лица. Тогда он приходил вместе с Лю Чаном и Пань Жун — они все втроём были на том собрании.

Стоило Ли Сину напомнить, как в памяти Мудань сразу всплыл тот человек. Да, она хорошо запомнила Юаня Шицзю: исхудавший до костей, с резкими чертами, молчаливый, но вовсе не робкий. Хоть и пришёл вместе с Лю Чаном и Пань Жун, держался иначе — не как один из праздных сынков, а будто по другую сторону от них, чуждый их легкомыслию и хвастовству. Откровенно говоря, впечатление он тогда оставил у неё даже неплохое.

Что до самого вана Инь — о нём Мудань судить не бралась. Она не была из тех, кто следит за придворной борьбой. Однако, слушая голос Ли Сина, видя, как напряглись его черты, она легко уловила скрытый подтекст: похоже, ван Инь — прямой соперник вана Нин. А значит, Ли Син, как человек из круга Нина, явно не желает, чтобы она каким-либо образом вступала в дела, касающиеся противоположной стороны.

С точки зрения родственной привязанности — как племянник её тёти, как человек из семьи Ли — его беспокойство можно было понять. Он не хотел видеть её, пусть даже косвенно, связанную с врагами его покровителя. Но с другой стороны, Цзян Чанъян… Мудань была слишком хорошо осведомлена, сколь многим он ей помог. Это была не просто признательность — это был долг. И теперь, когда он просит у неё такой малости, лёгкой, почти формальной — она не может отказаться.

Как бы ни сложились обстоятельства — эту просьбу она выполнит. Обязательно.

Цветущий пион — Список глав