Сюэ`эр, уставшая от игр, ветра, дождя, и ещё не оправившаяся от ночного грома, едва держалась в седле. Она как будто всё ещё спала, раскачиваясь в полудрёме, глаза её были полуприкрыты, а голова клевала вперёд, снова и снова.
— Молодая госпожа, сядьте прямо! — в отчаянии звала тётушка Фу, но Сюэ`эр лишь лениво махнула рукой, и продолжала клевать носом, как будто вот-вот уткнётся в гриву лошади. Казалось, она бы с удовольствием обняла шею животного и уснула прямо в седле, покачиваясь в такт шагам.
Тётушка Фу смотрела на неё, стиснув зубы от страха — сердце уходило в пятки, но поделать ничего было нельзя. Упрямая, как телёнок, и не в меру сонная.
Мудань, хоть и не могла сдержать улыбку, глядя на то, как Сюэ`эр покачивается в седле, всё же чувствовала бессилие. Поспешить хотелось — ведь Цзян Чанъян, должно быть, уже давно ждёт. Но что делать? Пришлось велеть слугам придерживать лошадь Сюэ`эр и ехать неспешно, шагом, словно во главе свадебной процессии. Всё равно из поместья ещё не выехали, торопиться было некуда — да и смысла гнать лошадей в такой духоте не было.
Так, плетясь и подрагивая на каждом камешке, добрались они, наконец, до окрестностей поместья Цзянов. Мудань подняла голову и увидела: под тенью раскидистого дерева стоят Цзян Чанъян и У, о чём-то негромко беседуют. Рядом — неторопливо пощипывает траву их лошадь, очевидно, дожидаясь всадника уже давно.
Цзян Чанъян с удивлением посмотрел в сторону приближающейся процессии: лошади едва двигались, люди выглядели будто в тумане. Он чуть прищурился, быстро сообразил, в чём дело — и уголки губ его тут же изогнулись в сдержанной улыбке. Конечно. Эта девчонка явно никогда не страдала по-настоящему: избалованная, упрямая, прямая как стрела — такая и в седле спит.
Мудань тут же отозвалась, подогнала лошадь и поскакала вперёд, чтобы первой подъехать и извиниться. Соскочив с седла, она склонила голову с виноватой улыбкой:
— Господин Цзян, простите, что заставила тебя ждать. Сюэ`эр плохо спала, так и не смогли её до конца разбудить. Боялись, что что-то случится, вот и ехали шагом, потихоньку. Видно, в таком темпе далеко не уедем.
Она обернулась, взглянув на плетущуюся позади повозки, и продолжила:
— Может, вы с У поезжайте вперёд? А я провожу её домой, в город, и потом догоню вас?
Цзян Чанъян, выслушав её, мягко покачал головой и ответил:
— Место, где я остановился, находится на отшибе. Если ты сейчас отправишься в город, а потом будешь пробираться обратно через все кварталы, переулки и заставы, то, боюсь, солнце успеет сесть, а ты всё ещё будешь в пути. Лучше уж держаться вместе — так будет надёжнее.
Он сказал это невозмутимо, даже рассудительно, но в следующий момент его взгляд непроизвольно скользнул к Сюэ`эр, которая всё так же сидела на лошади, клюя носом, будто цыплёнок, долбящий воображаемое зерно. В уголках губ Чанъяна заиграла сдерживаемая улыбка — и, хоть он удержался от смеха, глаза у него откровенно веселились.
Тётушка Фу не могла больше этого выносить. Видя, как под взглядом постороннего мужчины её воспитанница выставляет себя на посмешище, она просто кипела от стыда и досады. Подошла вплотную и сдержанно, но твёрдо прошипела:
— Сюэ`эр!
Та приоткрыла один глаз, посмотрела на тётушку с такой отрешённостью, будто вообще не понимала, где находится, и… снова закрыла. Глаза её снова начали слипаться, подбородок клониться вниз.
Тётушка Фу всплеснула руками, в отчаянии хлопнула её по ноге и глазами указала на стоящих впереди Чанъяна с У. Сюэ`эр чуть приподняла веки, скользнула рассеянным взглядом в указанную сторону… но выражение её лица не изменилось ни на йоту. Та же полудрёма, та же сонная отрешённость. Видно было: хоть мир рушится — ей сейчас ничего не нужно, кроме сна.
Тётушка вздохнула с безысходностью, махнула рукой — пусть хоть на хребте лошади заснёт, всё равно переупрямить её невозможно.
Мудань тем временем, не забыв, передала Чанъяну слова Ли Сина:
— Брат велел передать тебе извинения за вчерашнее. Говорит, был не в духе, да и с вином переборщил…
Цзян Чанъян ответил с лёгкой улыбкой:
— Пустяки. Не стоит и вспоминать.
Мудань, конечно, очень хотела бы узнать, о чём же, в конце концов, шёл разговор между Ли Сином и Цзян Чанъяном, но понимала: если Ли Син сам не сказал, значит, не посчитал нужным. Начать расспросы сейчас — значит, преступить ту тонкую грань такта, которую она всегда старалась соблюдать. Промолчала. Вместо этого, подумав о приближающейся сделке с камнем, перевела разговор на другое:
— Господин Цзян, не знаешь ли ты, вернулся ли уже настоятель Фуюань? Я недавно посылала людей в храм Фашоу — говорили, его всё ещё нет. А ведь если со сделкой всё пройдёт гладко, класть камень придётся с его участием — без него не справимся.
Цзян Чанъян кивнул:
— Вернулся. Я буквально несколько дней назад играл с ним в вэйци.
— Вот и слава небесам, — облегчённо выдохнула Мудань, но тут же лицо её снова омрачилось: — Только теперь, боюсь, придётся знатно утруждать его… Не знаю, свободен ли он в ближайшее время. А главное — где его разместить?
Оставить монаха ночевать в её доме, в загородном поместье— невозможно. Да и с приличиями не сойдётся. Заставить его мотаться каждый день между Фанъюанем и городом — бессердечно. А значит, оставался единственный выход: опять беспокоить кого-то из братьев, чтобы кто-то временно пожил в Фанъюане и принял на себя хлопоты по приёму уважаемого гостя.
Мудань внутренне вздохнула. Сколько бы сил ни вкладывала — всегда найдётся новая забота, новый вопрос, новая уступка.
Пока Мудань в уме перебирала возможные пути решения, Цзян Чанъян уже как будто всё продумал за неё. Словно невзначай, он обронил:
— Я как раз думал пригласить мастера Фуюаня погостить у себя в загородном поместье. Если каждый день видеть мою физиономию — думаю, ему это быстро наскучит. А вот если поручить ему дело — он наверняка только обрадуется. Так что, госпожа Хэ, не утруждайся больше его поисками. Завтра я просто приведу его с собой. От тебя — только приготовить немного хорошей постной еды, свежих фруктов, да достойного чая.
