Досказав, госпожа Цуй и впрямь рванулась головой к столбцу веранды.
Стоявшие рядом служанки и тётушки в ужасе кинулись вперёд, обхватили её, удерживая от удара; одни пытались силой остановить, другие наперебой уговаривали.
Кто-то закричал в сторону уже уходящего Ли Сина:
— Молодой господин, вернитесь, попросите у госпожи прощения!..
— Не нужно его уговаривать! — разрыдалась госпожа Цуй. — Считай, что у меня нет сына… Так и жить чище будет, чем вот так — сдохнуть от злости, глядя на него!
Слова матери, полные яда и оскорблений в адрес Мудань, обжигали Ли Сина так, что он весь дрожал. Несколько раз он был готов повернуть назад и доказать, что всё не так… но с каждой секундой шаг его лишь ускорялся. Он не обернулся ни разу.
Госпожа Цуй, сквозь пелену слёз видя, как он всё дальше уходит, не оглядываясь, почувствовала, будто её сердце несколько раз окунули в раскалённое масло и выварили в нём до боли.
От этого жгучего отчаяния она зарыдала ещё громче.
Вдруг быстрыми шагами вбежала Ли Маньшэн:
— Что вы тут устроили? — строго бросила она. — Весь двор слышит, как вы орёте. Хотите, чтобы слуги смеялись?
Говоря это, она одной рукой преградила путь Ли Сину и бросила ему взгляд — потерпи, не горячись — а затем почти силой подвела его к госпоже Цуй.
— Ну и дела! — воскликнула она. — Это же родная мать и родной сын! Со стороны подумают, что вы враги кровные.
Госпожа Цуй, увидев её, словно спасение, зарыдала ещё горше:
— Старшая сестра! Он… он ослушник, без капли сыновнего почтения! Я так жить не могу!
Ли Син тоже почувствовал облегчение при её появлении и с жаром выпалил:
— Тётушка, ты не знаешь, что она натворила!..
Но Ли Маньшэн прекрасно знала — она только что проводила госпожу Доу и спешила сюда, понимая, в чём дело. Она холодно скользнула взглядом по госпоже Цуй, а затем успокаивающе сжала ладонь Ли Сина:
— Всё обойдётся. Я уже велела позвать твоего отца. Как поступить — он решит. А вы оба никуда не выходите, останьтесь и посидите со мной, выпьем чаю… будем ждать его возвращения.
Не ожидав, что Ли Маньшэн тоже в курсе, госпожа Цуй прикрыла лицо платком и тихо спросила:
— Старшая сестра… откуда ты узнала? Неужели они побежали жаловаться тебе?
— Я ведь не судья и не чиновник, — холодно ответила Ли Маньшэн. — С какой стати им жаловаться мне?
И, чуть помедлив, продолжила:
— Просто госпожа Доу приходила ко мне — хотела, чтобы я поговорила с Юаньчу и спросила, когда у вана Нина будет время. Хотят, чтобы генерал Хуан вернул браслет, который госпожа Мэн когда-то подарила барышне Сюэ. Я, видя, что это какая-то обычная чётка, расспросила подробнее… И тут уж, младшая невестка, пришлось узнать, какая ты у нас умелица: можешь и к родственникам в дом нагрянуть с угрозами и посулами, а дома — шантажировать собственного сына смертью.
Госпожа Цуй опешила, а потом слегка залилась краской — она поняла, что Ли Маньшэн уже в курсе: браслет был использован как предлог для того, чтобы, угрожая, склонить Мудань к браку.
Ли Маньшэн, хоть обычно и не вмешивалась в её дела, но была человеком, с которым нельзя юлить.
Раз уж та сама пришла, велела звать Ли Юаня и говорила таким тоном — значит, недовольна ею до глубины души.
Однако признать ошибку госпожа Цуй не собиралась. Сжав губы, она упрямо пробормотала:
— Я ведь была вынуждена… Меня принудили, да и госпожа Мэн-жэнь обманула… И ещё — я была зла. Дань`эр, признаться, и сама вела себя чересчур…
Ли Маньшэн не стала вдаваться в перебранку и лишь холодно сказала:
— А я теперь думаю вот о чём: что скажут родные и друзья? Скажут, что мы, разбогатев, забыли корни, перестали держаться за честь, стали жестокими, эгоистичными, готовы продать родную племянницу. Всё то уважение, что Юаньчу копил среди семьи и знакомых столько лет, — боюсь, после этого сохранить будет трудно.
Слова Ли Маньшэн задели госпожу Цуй до живого. Она резко вытерла нос платком и воскликнула:
— Старшая сестра! Как бы ты ни была близка с госпожой Цэнь, всё же мы с тобой — родня. Почему же ты становишься на сторону чужих? Ты ведь тоже мать — неужели не можешь понять, что я чувствую? У меня ведь свои трудности!
Ли Маньшэн с усталой усмешкой покачала головой:
— А ты сама, как мать, не можешь понять, что чувствует другая женщина? Если уж говорить о благе для Синчжи, то, прости, я не вижу, как твои поступки могут принести ему хоть что-то хорошее.
Увидев, что лицо госпожи Цуй вспыхнуло, а в глазах полыхнуло возбуждение, Ли Маньшэн не стала продолжать и, решив оборвать разговор, спокойно сказала:
— Всё, хватит. Больше об этом говорить не будем — пустое это.
Слова Ли Маньшэн встали комом в горле, и госпожа Цуй, сердито помрачнев, поднялась.
Она ушла умыться, припудрить лицо и пригладить волосы, но мысли не давали покоя. А что, если, вернувшись, Ли Юань тоже станет меня упрекать?
Немного поразмыслив, она сжала губы и решила твёрдо: Я не ошиблась.
Ведь что собой представляет уездная семья У из Цинхэ? Такой шанс выпадает раз в жизни — упустишь, второго уже не будет! И, к тому же, это ведь не только её воля — ван Нин того же мнения.
Разве Ли Юань забыл, что сам, при всех своих способностях и заслугах, уступает другим лишь из-за происхождения? Что именно оно мешало ему сделать карьеру, а за спиной всегда находились люди, готовые насмешливо назвать его выскочкой? Неужели он, видя выгодный брак, позволит упустить его и согласится, чтобы над их сыном потешались?
В конце концов, разве трудно будет найти способ вежливо, без шума, отклонить это дело с Мудань? Всё равно, после сегодняшнего, у Ли Сина и Мудань уже никогда ничего не выйдет. А он… ну погрустит, но разве можно горевать об этом всю жизнь?
Ли Маньшэн проводила взглядом уходящую госпожу Цуй и тихо сказала Ли Сину:
— Синчжи, мужчина должен быть решительным. Есть вещи, о которых не следует думать — и тогда не будет лишней боли.
— Простите, что заставил вас волноваться, тётушка, — тихо ответил он. — Больше подобного не случится. Как только всё это закончится… я никогда больше не увижу её.
