Мудань тоже разглядывала Цзян Чанъяна. Сегодня на нём был халат из синего шёлка с круглым воротом и узкими рукавами. На поясе по-прежнему висел тот самый нефритовый подвес, но на голове не было привычного мужского платка-футоу; чёрные, блестящие, как вороново крыло, волосы были аккуратно заколоты изящной шпилькой из первоклассного нефрита. На ногах — не обычные сапоги, а простые повседневные туфли из синей ткани.
Он стоял в тени дерева, и пятнистые солнечные блики, словно рассыпанные крупицы золота, колыхались на его голове, лице и плечах, мягко перемещаясь вместе с лёгким дыханием ветра. Порой свет задевал его глаза, и тогда он чуть прищуривался, но всё это время неотрывно смотрел на Мудань и улыбался — его взгляд ни разу не скользнул в сторону.
Мудань почувствовала, что в этот момент он выглядит особенно близким и располагающим к себе, а смотреть на него — удивительно приятно.
Спускавшись с узкой мостовой, выложенной речной галькой, Мудань и Цзян Чанъян шли на расстоянии в два чи друг от друга — один впереди, другой следом — вдоль прозрачной речушки. Обогнув серую искусственную скалу из озёрного камня, что возвышалась более чем на чжан, они оказались перед прудом, чьи бирюзовые воды мерцали рябью, источая прохладу.
Вокруг пруда росли плакучие ивы и цветущие кустарники. От их ног начинался извилистый каменный мостик, пересекая водоём и упираясь в подножие высокого помоста, где превращался в широкую лестницу.
Помост был окружён ручьями; прозрачная вода, звеня и журча, стекала с вершины вниз и вливалась в пруд. Если подняться вдоль ручья, то на самом верху можно было увидеть рощицу из пёстрой и фиолетовой бамбуковой поросли, охватывающую просторный павильон с каменными колоннами и деревянными перилами. Камень был не отшлифован, а дерево оставлено в естественном цвете, и оттого всё выглядело особенно гармонично и изысканно.
— Какая красота… какое умиротворение, — невольно выдохнула Мудань. — Чанфэн, это и есть твой новый павильон у воды?
Чёрные глаза Цзян Чанъяна засветились радостными искрами.
— Это я перенял у мастера Фуюаня, когда сдружился с ним, — сказал он с тихой гордостью. — Ну как, мой павильон у воды тянет на сравнение с его садами?
Мудань на миг опешила.
— Это ты сам спроектировал?
Цзян Чанъян весело рассмеялся:
— Конечно. Хотя кое-какие приёмы я, признаюсь, у него подсмотрел, но всё же замысел мой.
— Думаю, если бы это делал мастер Фуюань, он, наверное, построил бы наверху изящный, миниатюрный павильон, а не такой просторный, — заметила Мудань. Её слова не звучали как упрёк — скорее, как добродушное сравнение. Пусть в его постройке и не было той филигранной тонкости, что отличала творения монаха, но она по-своему была очень красива. А главное — удобна и приспособлена для жизни.
В воображении Мудань уже возникла картина: душная летняя ночь, в павильоне расставлены зелёные бамбуковые ширмы, тихо плещет вода, и здесь можно сидеть, отдыхать, наслаждаясь прохладой — чистое блаженство.
Цзян Чанъян рассмеялся:
— Вот именно, в этом и вся разница между мной и тем монахом: он ценит красоту, а я — удобство. Ладно, я провожу тебя только до сюда, дальше сама поднимайся. — Он кивнул наверх, где, в конце лестницы, в алом одеянии стояла госпожа Бай, держа за руку пухленького, словно из нефрита выточенного мальчишку. Она смотрела на Мудань с мягкой, тёплой улыбкой.
Мудань, легко махнув ему рукой, весело и непринуждённо повела тётушку Фэн и Шу`эр вверх по ступеням. Добравшись до конца, она присела перед мальчиком на корточки, чтобы их взгляды встретились, и улыбнулась:
— А ты, должно быть, А Цзин, верно? Я угадала?
Пань Цзин раскрыл свои миндалевидные глазки, удивительно похожие на глаза госпожи Бай, и с любопытством уставился на Мудань. Вдруг он сунул пухлую белую ладошку себе в рот, с лёгким смущением глядя на неё, и улыбнулся.
— Не грызи руки, — мягко пожурила его госпожа Бай, присев рядом. Она вынула маленькую ручку изо рта мальчика, вытерла платком блестящую от слюны кожу и ласково сказала: — А Цзин, поздоровайся с тётей Дань.
Пань Цзин стеснительно взглянул на Мудань, а потом быстро спрятался, крепко обняв госпожу Бай за шею. Он прижался лбом к её подбородку и, словно котёнок, несколько раз тепло потерся о неё.
— Этот ребёнок на самом деле уже умеет звать людей и может говорить простые слова, — с улыбкой сказала госпожа Бай, идя рядом с Мудань, — просто он редко видит незнакомцев, вот и стесняется.
Мудань обошла их, оказавшись прямо перед мальчиком, и как фокусница достала из рукава крошечную куклу в яркой шёлковой одежке. Она скорчила забавную гримасу, слегка потрясла куклу в руке, а потом потянула за шнурок у неё на спине — и та замахала обеими ручками.
Пань Цзин с изумлением распахнул глаза и уставился на игрушку, а на лице его появилось нетерпеливое, жадное выражение.
— Хочешь? — засмеялась госпожа Бай. — Тогда скажи: «Тётя Дань».
Мальчик поколебался, щёки слегка порозовели, но всё же тихо пробормотал:
— Тётя Дань.
Мудань наклонила голову поближе к мальчику, нарочито весело сказала:
— Что? Я не слышу, скажи громче!
Пань Цзин, сжав пухлые ладошки вместе, улыбнулся и звонко выкрикнул:
— Тётя Дань!
Мудань расхохоталась, протянула ему куклу и, коснувшись ладонью его тёплой розовой щёчки, похвалила:
— А Цзинь, ты умница.
Госпожа Бай с нежностью наблюдала за тем, как мальчик полностью увлёкся новой игрушкой, и с улыбкой сказала:
— Это ведь кукла для представления кукольного театра, верно? Ты и правда подумала о том, чтобы привезти ему подарок. Спасибо тебе. Он ведь никогда не видел таких кукол.
Мудань удивилась. Кукольные представления были настолько популярны, почему же старшему внуку главной жены в поместье хоу ни разу не довелось их увидеть?
— Его бабушка считает, — спокойно пояснила госпожа Бай, — что он ещё слишком мал, а у таких представлений звуки слишком громкие и могут его напугать.
Наверное, именно поэтому Пань Цзин так редко встречается с чужими людьми… Мудань невольно прониклась к госпоже Бай сочувствием, но не решилась это показать.
Госпожа Бай, с ноткой презрения во взгляде, язвительно сказала:
— Вот уж не знаю, чем можно испугать молодого господина из поместья хоу. Разве что… его отца… — она резко оборвала фразу, а затем, чуть смягчившись, взглянула на Мудань и с лёгкой улыбкой добавила: — Я лишь хочу, чтобы он был счастливее, чем я.
Мудань, глядя на беззаботного Пань Цзина, тихо ответила:
— Так и будет.
В этот момент к ним подошла У Си Лянь — в нефритовой накидке поверх розовой юбки из восьми полотнищ, с изысканной грацией держа в руках веер из переплетённых нитей слоновой кости. Она окинула Мудань взглядом с ног до головы, затем сдержанно улыбнулась:
— Дань`эр, ты стала ещё свежее и ярче. Сегодня твой наряд особенно хорош.
