— Семнадцатая госпожа, и ты выглядишь прекрасно, — ответила Мудань, но взгляд её невольно задержался на веере в руках У Си Лянь. Этот веер был точь-в-точь таким же, какой держала девятнадцатая госпожа У на новоселье Ли Маньшэн.
Веер напомнил Мудань о девятнадцатой госпоже, а вместе с тем — о госпоже Цуй и о некоторых крайне неприятных событиях, что произошли совсем недавно.
У Си Лянь заметила, что взгляд Мудань задержался на веере, и сказала:
— Кажется знакомым, верно? Этот веер был парным: покойная супруга вана Нина подарила один мне, а другой — моей девятнадцатой сестре. Я слышала от неё, что в тот день, когда госпожа Ли переезжала, она встретила тебя и была в большом восторге от разговора с тобой.
— Мы тогда говорили о благовониях, — спокойно ответила Мудань.
У Си Лянь медленно повела веером и добавила:
— В следующем месяце она обручается с твоим двоюродным братом. Ты ведь знаешь? Тем самым, что на цветочном приёме у семьи Лю подрался с Лю Чаном и подбил ему глаз. Девятнадцатая сестра как-то спрашивала меня, что за человек твой брат, — я сказала, что он очень даже неплох. Ведь человек, который способен ударить такого, как Лю Чан, точно сам таким не является. И только тогда она согласилась. Так что, думаю, тебе стоит поблагодарить меня за то, что я замолвила за него словечко.
Ну и задела она тему, которую лучше бы не трогать… Это что, нарочитое хвастовство? Или завуалированное предупреждение?
Тётушка Фэн и Шу`эр недовольно нахмурились, а госпожа Бай взглянула на Мудань с явной тревогой, будто хотела перевести разговор в другое русло. Но У Си Лянь даже слушать не собиралась — она ждала именно ответа Мудань.
Похоже на откровенную насмешку. Мудань в душе напомнила себе, что У Си Лянь, скорее всего, не сказала этого намеренно. К тому же, это вообще не имеет к ней отношения, и уж тем более не касается У Цзюцзю, да и вряд ли сама семья У в курсе всей истории.
Поэтому она спокойно согласилась:
— Я уже поздравила своего двоюродного брата. Девятнадцатая госпожа — отличная партия. Что до того, чтобы я поблагодарила тебя от его имени… боюсь, я за него этого не сделаю. Вот лучше, когда они поженятся, сама и попроси у него хорошую благодарность.
В конце концов, У Цзюцзю — именно та невестка, о которой в семье Ли могли только мечтать: происхождение знатное, сама — статная, красивая и приветливая, а главное — способна серьёзно поднять статус Ли Сина. За такое сватовство Ли должны благодарить У Си Лянь всерьёз, особенно госпожа Цуй, которой впору было бы отвесить ей пару громких поклонов до земли.
У Си Лянь, похоже, совершенно не замечала, что всем остальным этот разговор неприятен, и продолжала в своём духе:
— Ну, разумеется! Вот дождёмся свадебного снаряжения — посмотрим, как я его поддразню. Ты ведь наверняка тогда придёшь, правда?
Мудань этот вопрос застал врасплох. Подарок — да, она, конечно, пришлёт. Но сама идти… точно нет, незачем портить всем настроение. А вот скажи она сейчас, что не придёт, У Си Лянь обязательно станет допытываться, почему.
Мудань же, при всей своей ненависти к госпоже Цуй, совсем не хотела из-за этого рушить помолвку. Ведь Ли Син вряд ли когда-нибудь найдёт себе партию лучше.
— Ай, тебе, гляжу, весело рассуждать, — не выдержала и перебила У Си Лянь госпожа Бай. — Но к тому времени ты наверняка уже выйдешь замуж и уедешь в Тайюань. Будешь ли ты тогда здесь — это уж совсем другой разговор.
У Си Лянь всегда была такой: говорит, что на ум взбредёт, не заботясь, как это прозвучит для собеседника — понравится ему или нет. Не заглядывала в глаза, не угадывала настроения, а просто высказывала своё. Госпожа Бай уже начинала жалеть, что взяла её с собой. Но если бы не У Си Лянь, то в дороге оказались бы лишь она с мужем да Цзян Чанъян, а тогда Мудань не смогла бы так свободно приходить и уходить. Что ж, и в этом была своя польза, и своя тягота. Оставалось лишь надеяться, что Мудань не станет держать на неё зла.
У Си Лянь нахмурилась, голос её стал холоднее:
— А`Синь, сколько раз я тебе говорила — этот брак мне не по душе. Я пошла с тобой, чтобы развлечься, разве не так? А ты всё время портишь мне настроение!
Потому что ты сама портишь настроение другим. Госпожа Бай произнесла это тихо, ровно, словно отмеряла каждое слово:
— Это ты первой завела разговор о свадьбе девятнадцатой барышни, вот я и вспомнила о твоём деле. Ну и что с того, что он тебе не нравится? Разве ты сможешь отказаться от помолвки?
Ведь именно потому, что была недовольна собственной помолвкой, она и твердит без конца о тех браках, что считает удачными. Как же А`Синь не понимает её мыслей?
У Си Лянь с раздражением швырнула изящный веер из слоновой кости на каменный стол, звук сухо отозвался под навесом. Она резко поднялась с низкого плетёного сиденья, глаза сверкнули, а голос стал резким, как сталь:
— Тогда выйду замуж и тут же добьюсь развода! Будет всё, как у Дань`эр! Раз она смогла, я тоже смогу!
Госпожа Бай посмотрела на неё с тихой жалостью:
— Мы обе знаем, как обстоят дела на самом деле. Лучше смирись с реальностью заранее. Да и жених твой вовсе не так плох, как ты себе надумала.
Мудань, опустив ресницы, молчала. Все трое прекрасно понимали: в этом вопросе У Си Лянь далеко не так искусна, как она воображает. Браки между знатными родами — не та цепь, что можно легко разорвать. Даже если получится, то не раньше, чем пройдут долгие, изматывающие годы.
Маска благородной невозмутимости, которую так старательно носила У Си Лянь, вдруг треснула. В её глазах промелькнула беззащитность, и, глядя прямо на Мудань, она почти жалобно произнесла:
— Дань`эр, ты не знаешь… он — распутник, такой же, как Пань Жун и Лю Чан. Такой мужчина… мне и башмаки подать недостоин!
С этими словами она, сама того не желая, задела и госпожу Бай, но та осталась безмятежной, словно всё сказанное не имело к ней отношения.
Тётушка Фэн тихо откашлялась, и Мудань, уловив этот знак, подняла взгляд. Неподалёку стояли трое мужчин: сдержанный, с непроницаемым лицом Цзян Чанъян; Пань Жун — всё с той же насмешливой улыбкой; и мрачный, с лицом чёрным, словно кованое железо, Лю Чан. Очевидно, каждое слово У Си Лянь они услышали.
Как он оказался здесь? — сердце Мудань неприятно сжалось. Какая досада — столько времени она не видела этого человека, который вызывал у неё лишь раздражение, и вот он является именно в тот момент, когда день должен был быть безмятежным. Всё настроение, словно холодной водой, смыло.
