Мудань не проходила через то, что выпало на долю Цинь Сан, и потому не могла в полной мере почувствовать ту же ярость и решимость. Она думала: да, она могла бы ненавидеть, могла бы жаждать возмездия — но никогда не поставила бы на карту всю свою жизнь ради такого мужчины и такой мести.
У разных людей, сталкивающихся с одной и той же бедой, выбор порой бывает совершенно разным. Мудань не бралась судить, права ли была Цинь Сан или ошиблась, — ей лишь хотелось верить, что новый человек в её жизни окажется к ней хоть немного лучше, чем Янь Балан, и не станет обращаться с ней так же жестоко.
Юйхэ никогда не встречалась с Цинь Сан, а потому та оставалась для неё совершенно посторонней. Закончив доклад, она тут же выкинула эту историю из головы и, оживившись, перевела разговор на другое:
— Молодая госпожа, а сад у семьи Цзян хорошо устроен?
Шу`эр поспешила с улыбкой вмешаться:
— Да что там! Построили в озере высокий помост, да высадили бамбук, пустили воду, чтобы стекала вниз. Больше ничего особенного. Ни в какое сравнение с нашим Фанъюанем не идёт — ни красотой, ни размерами. — При этом она незаметно подмигнула Юйхэ, мол, хватит задавать вопросы.
Мудань спокойно сказала:
— Они ведь не собираются зарабатывать на саду, а строят для собственного удовольствия, так что и нет нужды делать его большим. К тому же у них вокруг полным-полно земель, а мы, кроме Фанъюаня, ничего не имеем — какое уж тут сравнение?
Юйхэ тонко уловила, что, видимо, вчера произошло что-то неприятное. Она взглянула на Шу`эр и, чуть заметным движением бровей, дала знак выйти и перемолвиться наедине.
Мудань, зная привычки своих служанок, сразу поняла, что те собираются перемывать косточки вчерашним событиям, и не стала мешать — пусть шепчутся, а она тем временем продолжила сосредоточенно разбирать счета.
Только что закончила проверку месячных расходов, ещё не успела свести итоговую сумму, как вбежала Куань`эр с докладом:
— Молодая госпожа, госпожа Бай и остальные уже у ворот.
— Позови Ин`эр и Жун`эр, мы сейчас же пойдём встречать гостей, — Мудань поспешно поправила платье и причёску, поднялась и направилась к выходу.
Тётушка Линь тихо спросила Куань`эр:
— Кто именно приехал? Только бы этот Лю не прицепился вместе с ними…
Куань`эр ответила:
— Не приехал. Только госпожа Бай, госпожа У и тот маленький молодой господин.
Тётушка Линь с облегчением выдохнула:
— Вот и хорошо. А то я уж всерьёз боялась, что он приедет с ними.
Мудань усмехнулась:
— Ну что, тётушка, не стоит так волноваться. Даже если бы он действительно был настолько бесчестен и приехал, мы бы не отказали ему. В конце концов, Фанъюань — это место, где можно заработать, и двери здесь всегда открыты. Если кто-то захочет арендовать весь сад для проведения торжества, и среди гостей окажется он, то мы не будем отменять заказ. Пусть приходит, а мы будем относиться к нему как к кошке или собаке.
Тётушка Линь, услышав, с какой лёгкостью Мудань отмахнулась от разговора, всё же вспомнила то, о чём вчера шёпотом рассказывала Шу`эр, и невольно вздохнула про себя. Неужели снова замахнулась на недосягаемое? Ах, моя бедная Дань`эр…
Было бы куда надёжнее найти кого-то основательного. Вот хоть тот молодой господин Лу Цюнь, которого они встретили на днях — и на вид человек степенный, и семья богатая, да и сам он из Янчжоу, где климат мягкий, люди спокойные… Только неизвестно, женат ли он уже? Придётся расспросить Юйхэ, да как можно скорее, а если окажется, что человек достойный — немедленно поговорить с госпожой. Ранний шаг — залог успеха.
А уж если с самим Лу Цюнем не сложится, в семействе Лу непременно найдутся и другие знатные, видные молодые люди. В конце концов, трёхногих жаб и вправду поискать надо, а двуногих мужчин по свету полным-полно. Неужели Дань`эр останется без пары?
С этой мыслью тётушка Линь вновь повеселела. Её лицо разгладилось, глаза заискрились, и, поглядев на Мудань с добродушной улыбкой, она проговорила:
— Верно, молодая госпожа, он и кота-то с собакой не стоит. Мы просто будем считать его дорожной коровьей лепёшкой.
Мудань и не догадывалась, что за считаные мгновения тётушка Линь успела выстроить для неё уже два брачных плана. Лишь заметив, что после вчерашней мрачности настроение тётушки явно пошло на поправку, она сама невольно повеселела и сказала с лёгкой усмешкой:
— Он чужой человек… тётушка может считать его кем угодно — хоть чем угодно.
Вскоре подошли Ин`эр и Жун`эр, и, перебрасываясь шутками, вся компания вышла встречать гостей. Издали они увидели, как тётушка Фэн ведёт госпожу Бай и У Си Лянь по аллее. Обе гостьи, не скрывая любопытства, то и дело окидывали взглядом сад, останавливались, задавали тётушке Фэн вопросы, и та неторопливо отвечала им на ходу.
Мудань ощущала лёгкое напряжение.
Да, Фанъюань был создан по замыслу монаха Фуюаня, но ни разу ещё не проходил через суд таких, как госпожа Бай — женщин из старинных родов, чьё мнение могло повлиять на весь круг их знакомых.
Она прекрасно знала: вкус и пристрастия подобных дам способны вызвать неожиданный эффект, подчас задавая моду на многие годы. Стоит только, чтобы в свет вышла новая прихоть «из дворца», — и её тут же начнут считать верхом изящества, даже если на деле она уродлива и безвкусна. И никто не посмеет открыто сказать обратное — ведь это значит прослыть человеком без образования и утончённости.
Для самой Мудань Фанъюань был словно родное дитя — лучший из лучших. Но понравится ли он госпоже Бай и У Си Лянь, она не могла знать.
Она ускорила шаг и, подойдя, поклонилась обеим гостьям. После того как состоялось приветствие, Мудань представила им Ин`эр и Жун`эр, а затем осторожно, будто пробуя почву, сказала:
— Мой сад простоват… боюсь, он не достоин ваших взоров и может лишь вызвать улыбку.
У Си Лянь, завидев Мудань сегодня, словно немного смутилась. Услышав разговор о саде, она поспешила улыбнуться и сказать:
— Что ты, что ты! Пусть он пока лишь в общих чертах обретает облик, но уже чувствуется особое очарование и изящество. Извилистый поток, павильоны и башенки — о них и говорить не стоит, а вот эти камни… такие встретишь нечасто. И твои редкие пионы — это, конечно, драгоценность. Вот пройдёт два-три года, зазеленеет всё по-настоящему — и будет сад на весь город славиться.
Мудань уловила в её словах не только похвалу, но и мягкий, примирительный оттенок, и тоже улыбнулась:
— Всё боялась, что не сумею угодить вашему вкусу. Теперь, услышав вас, уже наполовину успокоилась. Но не хвалите только — скажите и что не так, пока мастера ещё здесь, будет время исправить.
