Вино разлило по телу мягкий жар, наполнило голову легким туманом. Пань Жун, опершись на локоть, глядел на Мудань глазами, затуманенными хмелем, и с ленивой улыбкой спросиа:
— Дань`эр… скажи, есть ли в твоём доме хоть какой-нибудь музыкальный инструмент?
Мудань тихо покачала головой:
— Нет.
Для неё музыка и танцы всегда были миром, куда она входила только глазами и ушами, но никогда — руками. Чужие руки рождали звуки и плавные движения, а она оставалась зрителем, словно гость, которому позволено лишь любоваться и слушать.
Пань Жун разочарованно выдохнул, и в его голосе мелькнула задумчивая серьёзность:
— Впредь, когда Фанъюань засияет во всей полноте, тебе стоит завести здесь певиц и танцовщиц — таких, что будут владеть искусством в совершенстве. Чтобы сад твой жил не только цветами, но и мелодиями.
Мудань лишь мягко улыбнулась, промолчав, — в её молчании было и принятие, и тихое несогласие.
Госпожа Бай нахмурила тонкие брови:
— Если бы Дань`эр была мужчиной — другое дело. Но она женщина, и нет нужды обременять себя таким.
— Я ведь просто сказал, а решать ей, слушать меня или нет, — отозвался Пань Жун, но в словах его уже чувствовалось раздражение. Реплика госпожи Бай, как острый веер, мгновенно срезал ему настроение. Он нахмурился, залпом допил большую чашу вина, и в его движениях появилась отрывистая резкость.
Переведя взгляд на Чанъяна, она, уже с вызовом, произнес:
— Чанфэн, сыграй нам на флейте из листа… а я спою. Пусть музыка и голос будут только для нас — ради собственного веселья.
Цзян Чанъян украдкой бросил взгляд на Мудань — та, не поднимая глаз, вполголоса беседовала с госпожой Бай, словно вовсе не слышала слов Пань Жун и уж точно не желала слушать, как он будет играть на флейте из листа. В груди у него неприятно шевельнулось что-то похожее на укол — лёгкое, но обидное.
Он и сам не горел желанием, но Пань Жун, смеясь, принялся уговаривать, а Ин`эр и Жун`эр подхватили весёлый переполох. Даже У Си Лянь с лёгкой улыбкой заметила:
— А я отбивать вам ритм буду, для настроения.
Чем меньше она хочет слышать — тем больше я заставлю её слушать, — мелькнуло у Цзян Чанъяна. Мысль, смешанная из упрямства и тонкой дерзости, разогнала колебания. Он чуть помедлил, а затем кивнул:
— Хорошо.
Пань Жун тут же велел слугам сорвать свежих бамбуковых листьев и, сияя, обернулся к остальным:
— Вы не знаете, но Чанфэн с детства играет на листовой флейте так, что заслушаешься. В те времена мы…
Он на миг умолк, бросив взгляд в сторону госпожи Бай, будто взвешивая слова, и, чуть улыбнувшись, продолжил:
— Мы часто собирались компанией, и никто не мог играть лучше него, а петь — лучше меня. Сегодня мы и вам покажем, на что способны.
Вскоре Атао вернулась с охапкой свежих бамбуковых листьев. Чанъян выбрал два, поднёс их к губам — и в саду разлилась звонкая, жизнерадостная мелодия. Звуки летели легко, как утренний ветер над водой, и слушатели невольно закивали в такт, улыбаясь.
— Чанфэн, — рассмеялся Пань Жун, — да ты стал играть ещё лучше, чем прежде. А теперь и я спою — послушаешь, сильно ли я утратил прежнее мастерство.
Он прочистил горло, слегка нахмурился, прикрыл глаза и запел:
«Ладья плывёт меж звёздных вод безбрежных,
Туман и свет сплетают зыбкий путь.
Весло дрожит — дыханье губ так близко,
Но сердце знает: счастье — только сон.
В ночи дрожат цветы, роняя слёзы,
Луна печальна — отраженье моё.
В вине — лишь горечь, песня рвётся жалобой,
Любовь и стыд, как два ножа, в груди.
В горах деревья — ветви ищут встречу,
Но им не суждено переплестись.
Так и душа моя к тебе стремится,
А ты не ведаешь — и не узнаешь.
Когда упадут звёзды в чёрную реку,
Пусть будут они моими слезами.
Когда весна рассеется без следа —
Любовь сгорит, оставив пепел в сердце.»
И стоило зазвучать первым строкам, как лица слушателей — всех, кроме Чанъяна — изменились. Пань Жун пел так, что его голос не вязался с тонким и изящным обликом, с нарядным и безупречным его видом. Из его уст исходил глубокий, чуть хрипловатый тембр, чарующий своей силой, в котором мерцала едва уловимая хрустальность печали. Он пел с такой отдачей, будто в каждой ноте скрывалась застарелая тоска, и каждый изгиб мелодии был пропитан мягкой, но неотступной скорбью.
У Си Лянь, позабыв про свой ритм, застыла, заворожённая пением. Мудань тоже слушала с немым восхищением… но её внимание привлёк Чанъян. Он нахмурился, в его лице проступило какое-то смятение; время от времени он бросал на госпожу Бай быстрые, почти крадущиеся взгляды.
Мудань проследила за его глазами — и увидела, что госпожа Бай сидит неподвижно, глядя вниз на свой кубок. Лицо её казалось спокойным, но пальцы с такой силой сжимали бамбуковые палочки, что на суставах выступила мраморная белизна.
— «О, стыд и благодать, Сошедшиеся в сердце моём. Я не ропщу на укор и позор …» — Пань Жун допел строфу и, будто, не замечая ничего вокруг, начал её снова.
Вдруг по комнате раздался резкий, звонкий треск — лопнула хрустальная чашка. Звук оборвал песню, и все увидели, как Чанъян резко поднялся, задел кубок, опрокинув его, и глухо произнёс:
— Время позднее. Наследник Пань, нам пора возвращаться.
Пань Жун, словно очнувшись от глубокого сна, распахнула глаза; в них блеснула влага.
— Да… Пора, — сказал он, и, как бы желая скрыть нахлынувшее, залпом влил в себя ещё чашу вина. Приподняв рукав, он незаметно стёр выступившие на ресницах слёзы, а затем, улыбаясь, с шутливой наглостью придвинулся к госпоже Бай:
— Супруга моя, ну скажи, твой муж пел хорошо?
— Пел прекрасно, — без единого выражения в голосе ответила она. — Прекрасно.
Он тяжело выдохнул, и в голосе его звучала усталая насмешка:
— Пел я, значит, хорошо, а улыбки от тебя так и не дождался… выходит, плохо пел. Ну, скажи, тебе понравилось? Хочешь, я спою ещё раз, а, А`Синь?
— Ты пьян, — сдержанно ответила госпожа Бай. — Мы в гостях.
Губы её были плотно сжаты; в движении руки мелькнуло явное желание оттолкнуть его. Она перевела взгляд на Цянь Юй и негромко приказала:
— Забери А`Цзина вниз.
Чанъян тут же шагнул вперёд, наполовину поддерживая, наполовину таща Пань Жуна в сторону, и тихо убеждал:
— Эрлан, здесь дети. Не стоит давать им повод смеяться.
Но тот, привалившись к плечу Чанъяна, расхохотался в полный голос, и, скосив глаза на побледневшую госпожу Бай, с каким-то горьким вызовом произнёс:
— А`Синь, А`Синь… Я снова опозорил тебя. Вот ведь… в таком виде на меня и сын смотреть не должен — увидит, и сам за меня устыдится.
Чанъян, переглянувшись с У Сянем, крепко подхватил его с другой стороны, и они, словно упрямого пьяного, волоком повели его к выходу.
Ещё долго в тишине зала доносился его громкий, хмельной смех и прорывавшиеся сквозь него слова:
— А`Синь… почему же ты сегодня утром бросила меня и ушла одна?..
Случилось всё так внезапно, что Жун`эр и Ин`эр, сидевшие в стороне, застыли в неловкости, не зная, куда деть глаза и что сказать. Мудань поспешным взглядом велела им удалиться, затем едва заметным жестом — и остальным.
В одно мгновение зал, ещё недавно наполненный шумом и весёлым гомоном, опустел. Остались лишь три фигуры: Мудань, У Си Лянь и госпожа Бай.
Та сидела совершенно прямо, не шелохнувшись, и пристально, почти остекленевшими глазами смотрела на дрожащий в свече огонь. Долго — так долго, что тишина стала ощутимой, как натянутая струна.
Мудань нутром чувствовала: в песне Пань Жуна не всё было так просто. Те слёзы, что блеснули на его ресницах, были не игрой, не прихотью пьяного — они шли откуда-то изнутри, из глубины, о которой он, возможно, и сам не желал помнить. Тревога Цзян Чанъяна была настоящей, и состояние госпожи Бай сейчас вызывало не меньше беспокойства.
