Он не договорил, но и слов больше не требовалось. Смысл висел в воздухе — у такого ремесла нет будущего, а у такой прибыли — прочности.
Люлян, в отличие от старших, сдерживаться и не думал. Услышав нравоучительный тон, недовольно фыркнул и бросил:
— Ха, деньги — они и в пустыне деньги. А мне гулять некогда, вы тут сами и болтайте. Я — в лавку.
И, не попрощавшись, развернулся и зашагал прочь, оставив Мудань с Сыляном стоять посреди улицы. Пыль на его пятках ещё не улеглась, а Сылян уже тяжело вздохнул:
— Уж и не надеюсь, что шестой брат когда-нибудь переменится. Дань`эр, если впереди будут трудности — не полагайся на него. Лучше держись ближе ко второму брату и Уланю. А кое-что, если понадобится, от него и вовсе стоит утаить. Он ненадёжный.
Он помолчал, прежде чем добавить с досадой:
— Отец-то хотел взять его с собой в плавание. Но потом подумал: у того до сих пор детей нет, ещё один раз уедет — и госпожа Ян не удержится, опять в слёзы. Потому и оставили.
Мудань лишь молча кивнула, не находя слов. Вместе с братом она обошла несколько храмов и монастырей, чтобы произвести нужное впечатление: люди должны были видеть, что она действует осмотрительно, словно и правда выбирает дату, ищет благословения. Лишь ближе к полудню они вернулись домой.
Уже подойдя к воротам, Мудань прищурилась — у входа были привязаны две лошади. Она сразу замедлила шаг и сказала:
— Кажется, у нас гость?
Но и договаривать не пришлось. Войдя за калитку, она увидела, как в сторожке у ворот сидит У Сянь и тихо шутит с привратником.
Сердце Мудань мгновенно заколотилось — быстро и гулко, как в ту ночь, когда кто-то постучал в её дверь.
Он пришёл.
Цзян Чанъян.
И пришёл быстро. Очень быстро.
У Сянь, заметив Мудань у ворот, тут же вскочил с места и поспешил ей навстречу. Поклонившись, он с почтительной улыбкой проговорил:
— Наш господин услышал, что уважаемый господин Хэ с сыновьями вскоре отправляется в морское плавание. По обычаю, следовало бы проводить их двадцать шестого числа, устроить у моста Ба-цяо прощальный пир, сжать в ладонях ивовые ветви… Но, увы, в тот день у господина будут неотложные дела, никак не сможет освободиться. Потому он и приехал сегодня лично, чтобы проститься заранее.
Сам приехал… — с тихим удивлением подумала Мудань. — Вот откуда такой поспешный визит. Неудивительно.
Она улыбнулась:
— Что вы, всё это излишне. Разве не говорили, что у господина нынче гость в поместье?
Управляющий У рассмеялся, качая головой:
— Гость уехал ещё утром. Мы как раз сопровождали его до города — оттого и оказались тут.
Значит, проводили. Лично… Мудань задержала взгляд на его лице, но ничего не сказала вслух. Если Цзян Чанъян сам сопровождал гуна Чжу в город, значит, между ними всё же произошёл какой-то перелом — вероятно, примирение. И, скорее всего, связано оно с передачей титула…
Вот почему второй господин Цзян вёл себя так неистово — ярость, не способная найти выхода, вылилась в яростную скачку, в жестокое обращение с любимым жеребцом брата…
Чем больше Мудань думала об этом, тем яснее вырисовывалась картина в её голове. И вдруг она вспомнила: у ворот, среди привязанных лошадей, не было той самой пурпурной, любимой кобылицы.
— А почему Цзы-люй сегодня не приехала? — спросила она как бы невзначай.
У Сянь ответил без малейшего колебания, тоном спокойным, почти безучастным:
— Цзы-люй слегка поранилась. Боюсь, в ближайший месяц-другой ей придётся отдыхать, беречься и поправляться.
Ни слова — ни о том, кто именно довёл гордого скакуна до такого состояния, ни о том, при каких обстоятельствах произошла эта «небольшая» травма. Всё было обставлено настолько сдержанно, что Мудань поняла — больше она из него не вытянет. Пришлось оставить расспросы.
Она лишь велела слугам хорошенько позаботиться о госте, а сама удалилась во внутренний двор.
Но внутри её всё кипело. Она не могла успокоиться, не зная, как проходит разговор между Цзян Чанъяном и её отцом. О чём они говорят? Чем закончится? Что он скажет? Что предложит? Что пообещает? …
Невозможно было ни сосредоточиться, ни заняться делом. Она умылась, переоделась, выбрала одну из любимых лёгких одежд, достала книгу — но, пролистав две страницы, только сильнее почувствовала, как беспокойные мысли роятся в голове.
С унылой досадой она отложила книгу, улеглась на тахту у окна, и принялась бездумно болтать с Жошоушо́у[1] — своенравной и ленивой кошкой, которая вальяжно развалилась рядом и, лениво помахивая хвостом, не удостаивала хозяйку даже взглядом.
Как долго она так пролежала — неясно. Из передних покоев по-прежнему не доносилось ни звука.
Наконец, не в силах больше сдерживать томление, Мудань поднялась, подошла к зеркалу и чуть пригладила выбившиеся пряди. Подумав, она открыла лаковую шкатулку, достала оттуда изящную коробочку — подарок госпожи Бай — и нанесла на губы лёгкий румяный блеск с ароматом слив и цветов.
Она разглядывала своё отражение долго и придирчиво, будто пыталась в нём найти ответ, которого не могла получить словами.
Наконец, подозвав Куань`эр, она направилась к покоям госпожи Цэнь.
Когда Мудань дошла до внутреннего двора, из покоев доносился живой, звенящий смех — словно серебряные колокольчики перекликались в полдень. Она приподняла шёлковую занавесь и вошла.
Внутри, у низкого резного столика, сидели госпожа Цэнь, тётушка Линь, Фэн и наложница Ян и У. Все четверо были в отличном расположении духа: глаза искрились, лица сияли, словно весна внезапно расцвела посреди комнаты.
— Издалека уже слышно было, как весело у вас тут, — с лёгкой улыбкой сказала Мудань, проходя внутрь. — Что за радость такая, чем вы тут друг друга развеселили?
Тётушка Линь, хитро сощурив глаза, словно что-то знала, засмеялась:
— Это госпожа Ян рассказывала госпоже о старых традициях в Янчжоу. Дошли до того, как там перед выходом в море бьют в барабаны, льют вино в жертву духам — молят за благополучный путь и добрую погоду.
— А к чему вдруг вспомнили про Янчжоу? — удивилась Мудань, опускаясь рядом.
Тётушка Линь бросила на неё взгляд с тонким намёком и, всё так же улыбаясь, пояснила:
— Да разговор зашёл о пятом господине Лу Цюне, вот и вспомнили, что он с госпожой Ян земляки. А оттуда, как по ниточке, всё и покатилось. Говорят, в Янчжоу — земля плодородна, воздух сладок, люди ладные, город богатый да весёлый. Шум, суета, праздники — одним словом, цветущая житница. Только вот нам, простым, нечасто доводится видеть такую красоту… Вот госпожа Ян и вздохнула — с тоской, по родному.
Мудань в этот момент совершенно не была расположена к разговорам о Янчжоу. Всё её внимание, вся её душа — были там, впереди, в доме, где за закрытой дверью, слово за словом, медленно складывалась её судьба. Лишь для виду она чуть изогнула уголки губ, изобразив вежливую улыбку, и, будто играючи, приблизилась к госпоже Цэнь, уселась рядом, склонившись к ней, и, невинно перебирая шёлковую кисть её пояса, спросила:
— А отец разве не дома? Что-то его совсем не видно.
Госпожа Цэнь, конечно же, знала, что к чему. Накануне вечером Хэ Чжичжун уже рассказал ей всё начистоту. Однако не стала выводить дочь на чистую воду, только мягко убрала кисть из её пальцев, поправила складку на поясе и спокойно ответила:
— Твой отец в библиотеке, играет в вэйци с гостем. С тем самым господином Цзяном. Я как раз собиралась послать кого-нибудь — узнать, не проголодались ли, что к столу подать. Но раз ты свободна, сама и сходи, погляди.
Мудань кивнула и поднялась. Но чем ближе она подходила к библиотеке, тем сильнее ощущала, как внутри её всё сжимается. Ещё совсем недавно, когда Цзян Чанъян приходил в их дом, она уверенно брала всё в свои руки, говорила и действовала свободно, без тени сомнения. Теперь же — лёгкость ушла. Осталась только дрожь, спрятанная где-то под рёбрами, и тревожная тень в мыслях.
[1] Жошоушо́у — шутливое прозвище кошки, образованное по созвучию с титулом чжоу-шоу («губернатор округа»).
