Но не будем пока касаться того, как госпожа Цэнь вместе с Мудань всё уже обсудили и тайно расставили сети — оставалось лишь дождаться удобного мгновения, чтобы одним ударом схватить Люляна и навсегда покончить с этой бедой.
На следующее утро Цянь Юй принесла с собой две изящные коробочки с пирожными — навестить Мудань. Увидев её, она тут же захотела совершить торжественный поклон, но Мудань поспешно поднялась и мягко остановила её, велев Шу`эр придвинуть табурет. По сиянию в глазах Цянь Юй, по едва заметной улыбке на её губах Мудань сразу поняла: в деле Пань Жун и госпожи Бай, похоже, наметился перелом.
— Госпожа уже вернулась в родовой дом? — тихо спросила она.
Цянь Юй радостно рассмеялась:
— Нет ещё. Похоже, ей придётся оставаться в загородном доме вплоть до праздника Фонарей. Когда плод окрепнет, тогда она вернётся. А пока господин наследник сам живёт рядом, и никому из домашних не позволяет тревожить её хлопотами.
С этими словами она поднялась, снова склонилась перед Мудань и, не скрывая восторга, добавила:
— Всё это благодаря вам!
Мудань мягко коснулась её руки, остановив:
— Хватит всё время кланяться, не утомительно ли тебе? Что я сделала — то всего лишь малая крупица. Когда шла туда, и сама не думала, что наследник Пань прислушается ко мне. Эти дни я только и боялась, что госпожа рассердится на меня — ведь я, не спросив её позволения, решилась действовать сама, вдруг осудит за дерзость. А теперь… они, выходит, примирились? Всё между ними разъяснилось?
— У нашей госпожи характер слишком уж прямой и упрямый, — с тихим вздохом сказала Цянь Юй. — Многое я давно пыталась внушить ей, но что толку? Раз мы всего лишь служанки, кто станет к нашему слову прислушиваться? А вы… вы ведь с сердцем заботитесь о ней, с любовью охраняете её покой разве может она сердиться на вас? Благодарить должна и благодарит.
Сказав это, Цянь Юй чуть потускнела в лице и продолжила:
— Вроде бы у них и вправду стало лучше, да только трёхфутовый лёд за один день не образуется, и разве может он растаять в одно мгновение? К тому же нынешний раз совсем не похож на прошлые: тогда он уж слишком зашёл далеко…, впрочем, всё-таки они заговорили друг с другом, и это уже немало. Дай Небо, чтобы дальше их отношения шаг за шагом становились всё теплее.
Мудань вспомнила тогдашний вид госпожи Бай, и сердце её кольнуло тревогой. Она понизила голос и осторожно спросила:
— Ребёнок под сердцем — великая радость. Но мне показалось, будто ваша госпожа совсем этому не обрадовалась… Что же он такого сотворил?
Цянь Юй давно уже прониклась доверием к Мудань, и потому решила ничего не утаивать:
— Они и прежде редко ладили, а после возвращения с загородного поместья господина Цзян — и вовсе почти не разговаривали. До тех пор, пока в тот день господин наследник опять не напился и не затеял с госпожой страшную ссору… Он выгнал нас всех вон… — Лицо Цянь Юй вспыхнуло румянцем. — А наутро будто ничего и не случилось: встал, уехал, как всегда — играть, веселиться, и след его простыл. Госпожа же два дня не поднималась с постели…
Мудань невольно нахмурила брови. Вот оно как… значит, дитя появилось после того. И неудивительно, что госпожа Бай не в силах принять это сердцем.
Увидев, как лицо Мудань омрачилось, Цянь Юй поспешила, густо краснея, добавить:
— Да не то чтобы… — она замялась, — я ведь помогала госпоже купаться и видела сама: на теле её нет ран, не тронул он её жестоко. Но в сердце у неё остался тяжёлый осадок, глухая обида. А потом ещё и из-за какой-то наложницы старая госпожа высказала ей недовольство — стало ей ещё тягостнее. Вот она и решила перебраться в загородный дом, будто бы на свежий воздух, а на деле — чтобы укрыться. Только с каждым днём ей становилось всё горше…
Вчера же господин наследник нагрянул неожиданно: уже стемнело, когда он принялся яростно колотить в ворота. Мы с перепугу решили, что это разбойники, а потом лишь по голосу узнали его. Господин Пань Жун, едва войдя, ни на кого не взглянул, только спросил, где госпожа, и прямо направился в её покои.
А в это время госпожа Бай сидела за низким столиком и учила маленького господина Пань Цзина самостоятельно держать ложечку. Увидев, как господин наследник Пань Жун вошёл, она не поднялась, не спросила ни слова, словно его и вовсе не было.
Обычно, если отношения между ними ещё можно было назвать терпимыми, господин Пань Жун, войдя, непременно с улыбкой подсел бы, нашёл парочку легкомысленных слов. Если госпожа молчала, он уходил. Когда же всё становилось совсем худо — он только бросал взгляд, сидел с минуту и снова покидал комнату.
Но в тот вечер всё оказалось иным. Господин Пань вошёл — и не стал ни шутить, ни сердиться. Лишь выбрал себе угол в комнате и, опустившись там, тихо сидел, не сводя глаз с госпожи Бай и ребёнка.
Госпожа Бай упорно не замечала его присутствия. Но маленький господин Пань Цзинь-то не держал зла на отца: немного понаблюдав, он протянул ручки, прося, чтобы тот взял его. В былые времена господин Пань непременно ухватился бы за случай — прижимал бы сына к груди и через ребёнка пытался бы подступиться к супруге, то шуткой, то лёгкой лаской.
Но на этот раз он вёл себя иначе. Он молча поднял мальчика на руки, позволил ему самому тянуть ложку ко рту, пачкаться кашей и перепачкать отца с головы до ног, и тихо, вполголоса, говорил лишь с сыном, даже не пробуя заговорить с госпожой Бай.
Так и сидели они в немом противостоянии: супруги напротив друг друга, не обменявшись ни словом, пока маленький господин Цзинь не начал клевать носом. Тогда кормилица унесла его в постель. Госпожа Бай, не взглянув на мужа, велела Цянь Юй распустить ей волосы и приготовиться к ночному отдыху.
И только тогда господин наследник Пань, словно нащупывая почву, несмело окликнул:
— А`Cинь?
Она не обернулась. Тогда он снова позвал:
— А`Cинь… А`Cинь… А`Cинь…
Раз за разом, десятки раз подряд.
Пока наконец госпожа Бай не выдержала. Сжав губы, она резко повернулась и холодно спросила:
— Чего ты добиваешься?
Господин Пань Жун натянул на лицо улыбку:
— А`Cинь… Я знаю, ты ненавидишь меня. И сейчас я тот, кого ты менее всего хочешь видеть рядом. Но хотя бы ради Хэ Мудань, которая столько хлопотала за тебя, выслушай меня спокойно. Позволь сказать всего несколько слов — хорошо?
Госпожа Бай немного подумала и велела Цянь Юй выйти.
