Там велела Юйхэ распахнуть двери главного зала, развести повсюду жаркие угольные жаровни. И вот уже в доме стало тепло и уютно. Она сама распорядилась: раздать слугам наградные, поделить вино и мясо, чтобы каждый мог встретить праздник по-человечески.
Когда раздача закончилась, Мудань велела на кухне готовить обильное угощение: к вечеру следовало устроить пир для всех. И вскоре Фанъюань ожил радостным шумом: смех, возня, весёлые голоса наполняли дворы и комнаты. Люди, окрылённые ожиданием, с усердием брались за работу каждый мечтал, чтобы время поскорее приблизило долгожданное застолье, когда вкусные блюда окажутся перед ним.
Мудань нарочно велела Чжоу Баньнянь накрыть богатый стол, выбрав самые лучшие блюда. Пригласила и нескольких мастеров-садовников, без которых не обойтись, и велела Юйхэ сесть рядом, чтобы все чувствовали себя на равных. Сама она поднимала чашу, подносила кушанья и говорила:
— Вы все много трудились, — и улыбкой согревала сердца.
К тому же она щедро раздавала награды. Народ был доволен, лица сияли радостью, и в зале царило весёлое оживление.
Наутро же в ворота вошёл Гуйцзы, а с ним незнакомец, державший письмо. Оказалось, что Цзян Чанъян, возвращаясь в столицу, нарочно велел заехать к ней, чтобы передать весть. Вчера он уже был в доме Хэ, но не застал Мудань, а потому задержался ещё на день, и лишь сегодня письмо оказалось в её руках.
Мудань расспросила посланца, и, узнав, что с Чанъяном всё благополучно и он скоро прибудет в Чанъань, успокоилась. Сразу велела наградить гостя, приказала Гуйцзы позаботиться о нём и накормить досыта.
А сама, едва оставшись одна, нетерпеливо разорвала печать. Глаза её заблестели, изогнулись тонкими дугами, и на губах сама собой расцвела улыбка — лёгкая, теплая, от которой вся её душа словно озарилась светом.
Юйхэ и Шу`эр, стоя в стороне, наблюдали, как госпожа, сияя от радости, склонилась над письмом. Щёки у неё разгорелись, глаза светились, и улыбка сама собой трепетала на губах. Девушки, не удержавшись, прикрыли рты ладонями и захихикали. Потом нарочно подбежали, делая вид, что хотят заглянуть в письмо.
Мудань, смеясь, ловко отстранилась, прижала лист к груди и, словно ребёнок, спрятала его за рукав:
— Нет-нет, вам нельзя.
Юйхэ и Шу`эр разразились смехом, не унимаясь, и засыпали её расспросами:
— Госпожа, что за радость? Что там написано?
Мудань лишь прикусила губу, улыбка не сходила с лица, но она молчала. Лишь спустя мгновение тихо проговорила:
— На праздник фонарей пойдём смотреть огни. Ну как, согласны?
Смысл её слов был ясен: Цзян Чанъян звал её встретиться в столице, среди пёстрых фонарей и праздничного веселья.
Слуги захлопали в ладоши, весело воскликнув:
— Конечно пойдём! Как же упустить такую забаву!
Обе были ещё юными, весёлыми, сердце их рвалось к развлечениям. В прошлые годы Мудань жила в доме Лю и не смела ступить за порог сплошная мука и неволя. А нынче, когда дверь открылась, разве могли они упустить счастливый случай?
Мудань же, удержав улыбку, строго сказала:
— Раз уж мы собираемся в город, поторопитесь: всё в саду должно быть прибрано, все дела доведены до конца. К полудню ещё предстоит принять старосту господина Сяо и уважаемых старшин. Если что-то окажется упущено останетесь здесь караулить сад и никуда не поедете!
Когда Юйхэ и Шу`эр, весело переговариваясь, выбежали во двор, Мудань снова вынула письмо. Она бережно держала его в ладонях, словно драгоценность, перечла дважды, затем ещё долго гладила пальцами строки, будто хотела запомнить тепло этих слов. Лишь после этого с величайшей осторожностью сложила письмо и спрятала его в свой поясной кошель.
Сев рядом с тёплой жаровней, она посидела немного в раздумье, потом омыла руки и достала из-под стола белую плетёную корзину с рукоделием. Вынула иглу и нити, и, подняв работу к свету, стала неторопливо вышивать. Каждая стежка рождалась медленно, с усилием: память о давних уроках, кое-что перенятое недавно у тётушки Линь, всё сплелось воедино. Но в каждую ниточку она вкладывала всю душу, всё сердце, всё томительное ожидание.
Когда Юйхэ, закончив дела, вернулась в комнату, она увидела госпожу, склонившуюся над вышивкой. Тишина, мерцание углей, и Мудань, поглощённая работой, словно весь мир сузился до узора на ткани. Юйхэ тихонько подошла ближе и с улыбкой прошептала:
— Молодая госпожа, да сколько же вы ещё будете вышивать этот кошелёк? Вон уже и праздник фонарей на носу!
Мудань не подняла головы, даже взгляд от работы не отвела. Лишь негромко ответила, улыбнувшись уголком губ:
— Скоро, скоро… ещё день-два, и будет готов.
Юйхэ склонилась ближе и украдкой взглянула на работу. На ткани проступал узор рыбки, резвящиеся среди лотосов. Вышивка была аккуратна, без явных ошибок, но и без особой изысканности: ни тонкой виртуозности, ни изумительного мастерства. Самый обыкновенный рисунок. Но сочетание ярких и смелых красок придавало ему особое очарование, живое, дерзкое.
Юйхэ прыснула со смехом и в шутку заметила:
— Госпожа, этот узор вышит у вас… ну, прямо скажем, неважно.
Лицо Мудань враз изменилось. Она резко отвернулась, спрятав глаза, и с досадой буркнула:
— Да, вышито неважно… Но всё равно найдётся тот, кто захочет именно его.
И рука её, до того уверенная, вдруг замедлила движение, нить ложилась в ткань всё медленнее.
Юйхэ прыснула снова и, улыбаясь, ответила:
— Ну, конечно. Дело ведь не в том, насколько тонко вышит узор. Главное — кто вышивал. Можно отдать большие деньги и купить работу мастериц получше… Но разве это то же самое? Совсем нет. Если бы такой кошелёк достался мне, я бы носила его при себе, у сердца, и ни за какие богатства мира не рассталась бы с ним.
Мудань и сама не знала — то ли стыд, то ли смех поднимались в груди. Сколько ни старалась удержаться, улыбка всё равно прорывалась наружу. Она вдруг испугалась, что от смущения собьёт стежок и испортит вышивку, и, не выдержав, швырнула пяльцы в сторону. Вскочив, кинулась к Юйхэ и стала щекотать её, смеясь:
— Вот насмешница! Рано или поздно ты сама выйдешь замуж, тогда посмотрим, кто будет подшучивать над тобой!
Юйхэ, уворачиваясь и хохоча, парировала:
— А за кого вы меня выдадите? У меня, в отличие от вас, никто не носит кошельки с вышивкой!
С тех пор как она стала заботиться о Фанъюане, её характер сильно изменился: она стала более решительной и смелой, её речь стала более острой. Раньше одно упоминание о замужестве заставляло её краснеть и отводить глаза, а теперь она сама легко шутила на эту тему.
Мудань заметила перемену и, прищурившись с лукавой улыбкой, притихла.
— А я скажу тебе, кто был бы лучшей парой для тебя, — молвила она загадочно. — Тот самый, кому я доверяю больше всех и на кого всегда полагаюсь… вот кто достоин получить от тебя вышитый кошелёк.
