Обу махнул рукой в сторону нескольких иноземных купцов, стоявших неподалёку. Те были разодеты пёстро и богато, у каждого на груди поблёскивали золотые или серебряные подвески. Он заговорил с явным сочувствием:
— Мы все уже слышали про беду. Никто из нас не верит, что в вашем доме могли замешаться в подобное. Старый хозяин Хэ ведь всегда оказывал нам покровительство и заботу. Вот мы и скинулись собрали кое-что, хотели отвезти к вам, чтобы, может, подкормить стражу и надсмотрщиков, тогда и братьев Эрляна скорее выпустят. Но раз вы сами здесь, то отдаём прямо вам. А если понадобится свидетельство мы все готовы пойти и засвидетельствовать: семья Хэ не из таких людей.
Мудань обернулась к той стороне, и иноземные купцы один за другим склонились перед ней в почтительном поклоне. На их лицах светились доброжелательность и неподдельная забота.
Глаза Мудань затуманились, на этот раз слёзы жгли не от обиды, как в поместье гуна Чжу, а от искреннего волнения. Сердце её переполнилось благодарностью. Она ответила тем же поклоном и, сдавленным голосом, молвила:
— Благодарю вас, господа, за доброе сердце! От имени отца, матери и братьев моих низко кланяюсь вам. Я верю: правда рано или поздно откроется, и всё станет ясно. Но эти дары… прошу вас, уберите пока. Сейчас они не нужны.
Из толпы вышел старый перс, с головой, покрытой серебряными кудрями. Мудань сразу узнала его тот самый почтенный старец, что в своё время председательствовал на собрании Баохуэй. Он протянул ей изящную нефритовую дощечку и сказал с достоинством:
— Мы всё между собой обсудили. Если прямо к вам в дом повезём будет слишком заметно, наделаем только лишнего шума. Потому сложили всё в моём постоялом дворе. Когда понадобится не важно, кто именно придёт, стоит лишь предъявить этот знак, и всё можно будет забрать. А если в итоге помощь не потребуется просто вернёшь мне обратно, и будет достаточно.
Мудань не смогла дальше отказываться. Она осторожно припрятала нефритовую дощечку за пазуху, прижав к сердцу, и сквозь слёзы, улыбаясь, благодарила всех, кто протянул её семье руку помощи.
После этого она не стала терять ни минуты и поспешила на восточный рынок — искать Чжан Улана.
Хотя в праздничные дни многие лавки закрывались, но люди, наоборот, в это время имели и досуг, и лишние деньги. Потому петушиный ристалище Чжан Улана кипело, как никогда: шум, азарт, звонкие крики. Но сам хозяин нынче не ходил, как обычно, по двору, не подбадривал гостей. Он укрылся в комнате, где вполголоса что-то обсуждал с кем-то из доверенных.
Фаньли сидела у входа, вся разодетая в новенький алый шёлковый тулуп и юбку, подбитые ватой. В коленях у неё лежал узелок с семечками, завязанный платком. Она развалилась, закинув ногу на ногу, жмурилась от удовольствия и лениво грызла семечки, но взгляд её всё время был прикован к воротам: зорко и подозрительно следила за каждым, кто подходил.
Стоило кому-то войти если человек был «свой», она лишь чуть отодвигалась, давая пройти. Но если появлялся кто-то посторонний, она нарочно громко кашляла, потом вскакивала и начинала звонким голосом привлекать внимание.
Мудань и Куань`эр натянули капюшоны, плотно закрыв лица, и прямо протиснулись к дверям. Фаньли уже хотела вскочить и громко окликнуть, но в тот миг Мудань приподняла край капюшона и улыбнулась ей. Девчонка вмиг просияла, радостно закивала и, весело блеснув глазами, ткнула пальцем внутрь мол, Чжан Улань там. И даже не стала идти внутрь докладывать, а, напротив, усадила рядом с собой Куань`эр и щедро поделилась с ней семечками.
Мудань приподняла занавес и осторожно выглянула внутрь:
— Брат Чжан… — негромко позвала она.
В комнате сразу воцарилась тишина. Чжан Улань сидел, закинув ногу на ногу, на широком ложе; рядом, в почётном месте, устроился Гуйцзы. Ещё несколько человек некоторые знакомые, другие совсем чужие уставились на неё в упор. А чуть поодаль, на лунном табурете, спиной к ней неподвижно сидела ещё одна фигура, не проронившая ни звука.
Гуйцзы первым поднялся и почтительно поклонился, а Чжан Улань заговорил, приветствуя Мудань. В этот миг тот человек, что до сих пор сидел спиной, повернул голову и тихо взглянул на неё и оказался Ли Син.
Мудань давно его не видела и никак не ожидала, что судьба сведёт их здесь. Должно быть, он и сам случайно оказался в этом месте. Сердце её переполнилось волнением, нахлынуло столько чувств, что пальцы невольно сжали край капюшона. Она улыбнулась сквозь волнение:
— Вот так встреча… Все в сборе.
Чжан Улань жестом пригласил её подойти и присесть. Ли Син тотчас поднялся, молча уступил ей своё место на лунном табурете.
Мудань колебалась всего мгновение, затем всё же подошла и села. Перед табуретом жарко пылала медная жаровня, и от него тотчас потянуло мягким теплом. Приняв из рук Гуйцзы чашу с горячим чаем и выпив её до дна, Мудань ощутила, как холод, впитавшийся в тело и в лицо, быстро отступает, и кровь вновь наполняет её щеки живым румянцем.
Когда Мудань устроилась на табурете, Чжан Улань заговорил, слегка понизив голос:
— Мы только что свели воедино всё, что удалось разузнать. Всё сделали, как ты велела. Не пройдёт и двух дней начнут приходить вести.
Они копали не только в сторону источников поддельного товара, но и тщательно искали слабые места у двух ключевых фигур. Кто бы подумал: мелкие людишки, живущие в сутолоке рынков и трактиров, иной раз знают куда больше, чем те, кто стоит выше.
Мудань перевела взгляд на Гуйцзы. Тот молча кивнул, подтверждая: со стороны тайной стражи тоже удалось кое-кого склонить к делу и всё это ради лица Цзян Чанъяна.
Мудань наконец смогла выдохнуть впервые за эти дни плечи её чуть расслабились.
И тут Ли Син негромко произнёс, словно бросил в тишину камень:
— Этим делом ведает лично главный инспектор округа. А твой шестой брат… у него сломана нога. Несколько зубов выбили.
Эти слова пронзили её, как ледяное лезвие.
