Он ведь пощадил второго и пятого братьев не тронул их, оставил возможность для будущего примирения. Но раз уж она столь бесчувственна, придётся применить силу, такую, чтоб она один раз испугалась и навсегда запомнила.
А ещё оставался Сяо Юэси. Как же с ним расправиться? — размышлял он. Тот ведь мнит себя гением, глядит свысока, презирает его… да ещё и мечтает выдать сестру за Цзян Чанъяна! Что ж… всё равно ей предназначено стать невесткой рода Цзян. Но если второй молодой господин Цзян живёт вдали и пользы от него мало, то куда лучше будет уступить её третьему молодому господину Цзяну. Получив Сяо Сюэси, он словно тигр обретёт крылья, шагнёт в великое будущее, а Цзян Чанъян пусть остаётся ни с чем!
Что до Сяо Юэси… тут Лю Чан злобно усмехнулся. Его надо будет унизить, сломать, заставить пасть лицом в грязь так, чтобы уже никогда не поднял головы.
Представив себе грядущую участь врагов, Лю Чан развеселился, настроение его пошло в гору. Он даже перекатился по постели, довольно ворочаясь на мягких подушках. Но вдруг взгляд его зацепился за цвет и узор балдахина, и в свете лампы ткань показалась ему невыразительной, убогой. Он нахмурился и заорал:
— Эй! Люди! Живо сюда! Смените мне это барахло на приличный полог для ложа!
На зов, всё ещё зевая и кутаясь в одежду, вошёл управляющий, которого служанки вытащили из тёплой постели.
— Господин, — промямлил он сонно, — но ведь это и есть лучший полог, что у нас есть…
— Лучший? Чёрта с два! — взревел Лю Чан. — Деревенщина без глаз да без вкуса! Ты хоть знаешь, что такое настоящий полог? Семи драгоценный, пурпурный из шёлка, из девяти цветов, из панциря черепахи, с жемчужными узорами слышал хоть раз эти названия? Завтра же ступай на Западный рынок и найди у заморских купцов всё скупай, что под руку подвернётся!
Он ткнул пальцем в сторону ширмы, стоявшей у изголовья:
— И ещё! Я видел у одного богатого дома ширму с серебряным каркасом, украшенную птичьими перьями и инкрустированную, с изображением нарядных красавиц! Хочу себе такую же. Тащи её мне! И плевать, сколько это будет стоить!
Управляющий поспешно закивал и, пятясь, удалился, не смея больше возражать.
Лю Чан же остался один и уставился на прозрачные занавеси из горного хрусталя, что тихо колыхались от сквозняка. Взгляд его помутнел, и мысли непроизвольно унеслись в прошлое к тому полудню.
Тогда он тоже смотрел сквозь эти самые водяные струи хрустальных нитей: на Мудань. Она была в коротком жакете цвета молодой фасоли и в юбке из гранатово-красного газа. Лежала, небрежно раскинувшись, на мягкой тахте у окна, прекрасная и лениво безмятежная. Белоснежный веер из тонкой тафты прикрывал её лицо, а густая фиолетовая кисть свисала с белоснежной, словно из нефрита, шеи. На груди переливался в солнечном свете золотой узор цветка слепяще яркий.
В тот миг он не мог насмотреться на неё. Но чем сильнее приковывал его взор её облик, тем нестерпимее казалась её холодность, её отстранённость. Ни крупицы нежности, ни малейшего сочувствия! Эта женщина была до оскорбления недосягаемой… И тогда в нём поднялась ярость, требующая выхода.
Но… если бы в тот раз он не был вместе с Цинхуа, если бы она не застала их вдвоём разве не пошло бы всё иначе? Эта мысль впервые мелькнула у него, и сердце неожиданно сжалось, стало мягким, но вместе с тем холод пробежал по жилам. Сон окончательно ушёл.
Он, словно обезумев, снова велел позвать управляющего. Сам, с горящей свечой в руке, побрёл по двору, точно беспокойная душа. Где что-то вызывало недовольство тут же приказывал заменить на самое лучшее. Шум, суматоха, бессмысленные перемены длились добрую половину ночи, пока, лишь под утро, под крик петуха, он не уснул наконец, опьянев от вина.
На рассвете его разбудил страшный сон. Вскочив с ложа, он первым делом велел послать людей к Мудань, приказав отвести её в управление главного инспектора округа чтобы «посмотреть весёлое зрелище». Сам же сперва встретился с Цзян Чанъи, затем отправился в городское управление караулить.
Он терзал себя сомнением: взять ли теперь второго или пятого брата в качестве жертвы для устрашения? Или продолжить мучить шестого? Мысли путались, решение не приходило. Полдня просидел в ожидании, но всё напрасно: никто так и не явился. А когда спросил, куда девались, услышал лишь: «Не видели. Не знаем, когда ушли и куда направились».
Лю Чана обожгла злоба, и с ней вместе пришла бесшабашная дерзость. Он первым делом велел хлестать плетьми едва живого Люляна, а затем приказал готовиться к расправе над вторым и пятым братьями.
— Не стоит калечить, — лениво бросил он, — но пусть хлебнут страха и боли. Всё же лучше, чем сидеть без дела. Да и разве это я сам поднимаю руку? Нет, это делают другие. Я всего лишь не мешаю. Пусть сама Хэ Мудань винит себя за то, что вынудила меня к этому!
И уже собирались приводить приговор в исполнение, как вдруг прицепился к нему Пань Жун, улыбаясь до ушей, липкой, угодливой улыбкой, и ни за что не отставал:
— Брат Лю, позволь угостить тебя вином!
Лю Чан сразу понял, к чему тот клонит, но разоблачать не стал. Пусть всё идёт своим чередом: наказания братьям он приказал исполнить, а сам отправился пить с Пань Жуном.
И едва он ушёл, как к городскому управлению пришёл человек с визитной карточкой от самого гуна Чжу. Управляющему передали слова: до тех пор, пока дело не прояснится, надлежит относиться к роду Хэ снисходительно и удержать руку. Ведь они близкая родня клану Цзян.
Лю Чан пьянствовал до одурения, всё вокруг плыло перед глазами. Вдруг сквозь шум и гомон к нему крадучись пробрался Цюши и, склонившись, прошептал на ухо несколько слов. Услышанное заставило сердце Лю Чана закипеть волнением словно половина хмеля с него слетела. Он не удержался и усмехнулся про себя:
Ах ты, проклятая женщина… всё ещё думаешь, будто можешь упрямиться? Без гроба не поверишь в смерть.
Но, взглянув в окно, он заметил, что небо уже потемнело, и вот-вот закроют ворота квартала. Теперь, если она вздумает искать его поздно; если он сам захочет её разыскать тоже уже не успеть.
