Цзян Чанъян бросил взгляд на Мудань, слегка кивнул, велев следовать за ним. Затем твёрдым шагом пошёл за Сяо Ба, обходя теми же дорожками, по которым недавно сюда прибыли гости. Вскоре они достигли высокой, величественной скалы-горки у озера, но дорогу им преградили.
Господин Си, бледный, весь в холодном поту, низко склонился и, чуть ли, не обхватив себя руками в поклоне, заговорил торопливо:
— Всего лишь маленькое недоразумение, оно уже улажено. Снаружи ветер и холод, прошу всех вернуться в павильон, греться у огня, пить вино, вкушать яства.
Гости переглянулись: каждый ожидал решения Цзян Чанъяна.
Тот лишь усмехнулся холодно, и, не сказав ни слова, резко повернулся, словно намереваясь уйти.
Сяо Ба с плачем бросился к его ногам, подпрыгивал и кланялся, заглушая слёзы:
— Старший господин! Нельзя же так, вы не можете видеть и не спасать! Спасите нашего господина я всю жизнь буду вашим рабом, стану волом и конём для вас!
И тут с другой стороны скалы появился слуга и обратился прямо к Цзян Чанъяну:
— Прошу минвэя Цзяна пройти сюда.
Цзян Чанъян мысленно усмехнулся. Всё, что следовало понять, он уже понял: путаница между домами Сяо и Цзян была для него чужой сетью, в которую он вовсе не собирался попадать. Он хотел уже отказаться и уйти прочь. Но в последний миг остановился, словно передумав, и, взяв Мудань за руку, решительно повёл её вперёд посмотреть, чем закончится это действо.
Слуга нахмурился, будто хотел воспрепятствовать её проходу, но под ледяным взглядом Цзян Чанъяна растерялся. Мгновение промедления и они уже шли рядом, плечом к плечу, прямо к скале.
Господин Си поспешно уговаривал гостей:
— Все возвращайтесь, все возвращайтесь в павильон.
Те лишь горько усмехнулись. Каждый подумал: такой шум поднялся, всё случилось именно здесь, у скалы, неужто можно утаить? Слуги, вечно верткие и ушлые, как обезьянки, давно уже растащат слухи. И не то что через пять дней к утру завтра всё в столице будет пересказано по десятому разу.
Ну да ладно. Раз уж собственными глазами они ничего не видели значит, и знать не знают. Пусть останется в душах негласное понимание. И один за другим гости стали расходиться.
Мудань прежде вошла сюда с обратной стороны скалы и не видела, что скрыто спереди. Теперь же открылась вся картина: у подножия высился широкий тёмный грот, над входом в камне были вырезаны три иероглифа — «Цанчунь-у» (Обитель Сокровенной Весны).
У самого входа стоял Сяо Юэси, лицо его было мертвенно-синее от гнева. Перед ним, в снегу, связанный и с растрёпанной одеждой, лежал Цзян Чанъи. Он был безжизненен, неподвижен, и невозможно было понять жив ли ещё.
А вот Сяо Сюэси, ради которой всё это началось, в этом месте уже не было видно.
Сяо Ба, верный до конца, отчаянно бросился к связанному господину, схватил его за плечи и стал трясти изо всех сил. Его визгливый голос пронзил морозный воздух:
— Господин! Бедный мой господин! Ведь всё это не ваша вина, а вас всё равно обвиняют! Убивают без суда и правды! У-у-у… Хорошо хоть старший господин здесь, иначе и заступиться было бы некому вот так бы и затоптали, и закричать о несправедливости вы бы не смогли!
Цзян Чанъи, с трудом шевелясь в путах, поднял голову. Лицо его исказилось от боли, губы едва шевелились:
— Замолчи! Хоть и так… Но всё же… Старший брат Сяо… это… недоразумение. Как бы там ни было, вина лежит на мне. Но если всё дошло до этой черты… прошу тебя, пожалей нас… дай нам завершить начатое.
В глазах Сяо Юэси сверкнул холодный огонь. Он бросил быстрый взгляд на слугу рядом. Тот сразу понял знак: шагнул вперёд, с силой пнул Сяо Ба так, что тот повалился в снег, и потянулся рукой, чтобы зажать ему рот.
Но Цзян Чанъян сделал шаг вперёд, преградив дорогу. Его голос прозвучал холодно, но ровно:
— Не спеши поднимать крики и вершить расправу. Прежде следует выяснить, в чём здесь дело. А уж потом рассуждать о вине. Что скажешь?
— Хороший же сынок растёт в доме Цзян! — рявкнул Сяо Юэси, голос его сорвался от ярости. — Таким низким, постыдным способом навредить чужой дочери! С этого дня между домом Сяо и домом Цзян непримиримая вражда!
Он резко повернулся к Цзян Чанъяну, в глазах его бушевала ненависть; зубы скрипели, словно вот-вот сломаются. Какой же лживый Цзян Чанъян! Он ведь слышал шум, он видел и всё же прошёл мимо, будто ничего не случилось! И после этого ещё посмел прийти и с показной заботой сказать, что с младшим братом приключилась беда… Если бы тогда он вмешался хоть на миг до такого ужаса дела бы не дошло!
Всё, что Сяо Юэси тщательно выстраивал, вся партия, просчитанная до мелочей, внезапно была разрушена чьей-то тайной рукой.
Кто? Кто посмел так поступить с Сяо Сюэси?
Мысль обжигала его, как каленое железо. Узнай он имя виновного он непременно перемелет его кости в прах и развеет по ветру!
За двадцать с лишним лет жизни Сяо Юэси ещё никогда не испытывал такой муки и такой ярости. Сердце его сжалось в спазме, боль была столь сильна, что на миг ему показалось невозможно вдохнуть.
Какая ему разница враждуют ли род Сяо с домом Цзян или нет?
Для Цзян Чанъяна было ясно лишь одно: отныне он и брат с сестрой Сяо стоят друг против друга, и между ними уже пролегла бездна.
Он встретил яростный взгляд Сяо Юэси без малейшего страха напротив, в его глазах мелькнуло холодное презрение. Губы тронула насмешливая усмешка:
— Прежде чем обвинять других, обернись и спроси себя: не твоя ли в том вина? Перестань видеть врагов там, где удобно. Слова о «непримиримой вражде» оставь при себе. Если тебе и вправду дорога твоя сестра, то, может, стоило бы благословить их, вместо того чтобы ломать судьбу и разбивать пару. Зачем быть тем, кто палкой разгоняет мандаринок в небе?
«Благословить? Пара?» — у Сяо Юэси в голове вскипела ярость. — Чепуха! Сраная чепуха! Он готов был сорваться на проклятия, но слова застряли в горле.
Перед внутренним взором вновь возникла та сцена, что он увидел сам: Сяо Сюэси, с распущенными волосами, с лицом, пылающим жаром, с затуманенными глазами, в объятиях мужчины в тёмном гроте. Он знал, что сестра отравлена каким-то мерзким зельем и не ведает, что творит. Но со стороны… со стороны это выглядело совсем иначе. Не было в её облике ни малейшего признака сопротивления.
И Цзян Чанъян, очевидно, видел то же самое.
К тому же, едва ли не самое возмутительное — Цзян Чанъи только что прямо заявил ему, будто это Сяо Сюэси назначила тайное свидание. Когда он потребовал доказательства, тот упёрся, мол, всё предъявит лишь в присутствии людей из дома гуна Чжу.
Сяо Юэси сам обыскал его с головы до ног и не нашёл ничего. Он был не ребёнок, которого легко обвести вокруг пальца. И всё же дерзкая уверенность Цзян Чанъи, его вид человека, который будто держит некую тайную опору за спиной, поселили в сердце Сяо Юэси мучительное сомнение.
Его взгляд стал ядовито-колючим, и он поднял глаза на Сяо Ба.
Да, именно у этого пса! Этот холоп что-то прячет!
Под холодным взором Сяо Юэси, Сяо Ба вздрогнул, а затем словно ошпаренный кинулся прочь и, дрожа всем телом, спрятался за спину Цзян Чанъяна. Голос его сорвался на визг:
— Старший господин! Спасите! Спасите!
