Госпожа со служанкой молча вернулись в свой двор. Дорожки ещё хранили следы дождя, а воздух был тёплым и влажным. Юйхэ, чуть понизив голос, тихо проговорила:
— Молодая госпожа, по правде говоря… мне кажется, что Няньну — человек неплохой. Ещё раньше она всегда старалась выручить вас в трудную минуту, а теперь, когда всё случилось, первой пришла вас утешать. Вот бы госпожа выбрала её, а не эту Ланьчжи…
Мудань слегка усмехнулась, уголки губ дрогнули с тонкой, почти невидимой горечью:
— У этих людей из семьи Лю, боюсь, только у неё одной ещё сердце не очерствело. А ты не печалься. Что госпожа не подарила мне её — ещё и к лучшему. Подумай сама: пока она не со мной, если что — сможет помочь, подсказать, покрыть. А была бы рядом — пострадала бы вместе со мной.
Юйхэ слушала, как её госпожа произносит такие горькие слова ровным и спокойным голосом, без дрожи — и в груди у неё защемило. Незаметно бросила взгляд вбок — и увидела Мудань, стоящую в отблесках вечернего солнца.
Её улыбка была светлой, спокойной, лицо — чистым, как яшма, без единой тени гнева. Лёгкий ветерок колыхал тень цветущей глицинии, лепестки срывались с арки за её спиной и ложились на камни. Всё в ней — одежда, осанка, взгляд — дышало безмятежной красотой, словно перед Юйхэ стояла не женщина, а небесная фея, случайно сошедшая с облаков.
Но именно такую — утончённую, изысканную, как редкое сокровище — её в этом доме топтали, как обычную траву, не жалея ни капли.
У Юйхэ в горле вдруг встал тёплый комок — оттуда, словно по ниточке, жгучее тепло поднялось к носу, к глазам. Веки защипало, будто от перца, и слёзы вот-вот готовы были пролиться. Она изо всех сил сдержалась, едва не дрогнув, и, натянуто улыбнувшись, выдавила:
— Молодая госпожа, вы не печальтесь… Всё это — временно. Придёт день — вы обязательно заживёте счастливо, вот увидите.
Мудань с мягкой улыбкой кивнула:
— С такой помощницей, как ты, у меня точно всё получится.
Увидев, как глаза Юйхэ наливаются влагой, не в силах подчиняться, Мудань не сдержала лёгкий смешок. Развернулась и крепко сжала её руку:
— Ну и что ты, глупышка, расплакалась? Я же не плачу — с чего бы тебе-то начинать? Пойдём, пойдём. Вернёмся, поужинаем, да пораньше ляжем спать. Завтра вставать рано.
Юйхэ нахмурилась, вся сжалась от тревоги:
— Так вы… вы и вправду позволите лекарю осматривать вас?.. А если свершится — если всё получится… если вы родите… — она запнулась, глаза затуманились, — тогда как же уйти?.. Как же покинуть этот дом?..
Мудань рассмеялась чисто и звонко, как будто на миг стряхнула с плечи всё напряжение:
— Ну что за девчонка ты у меня! Откуда такая спешка, будто сама в беду попала раньше меня?
Но за весёлым тоном скрывалась тревожная мысль. Всё происходящее было уже не на горизонте — оно стояло у самых дверей. Госпожа Ци по натуре вспыльчива, способна поверить в слух раньше, чем дослушает его, а действует — как гроза: резко, без пощады. Кто знает, не прикажет ли она уже завтра переселить Лю Чана к себе, чтобы навязать сыну «правильное» супружество. В тот день он уже дал понять, чего хочет, а сегодняшний его взгляд… тоже был недобрым, скользким. Тут без расчёта и осторожности не обойтись.
Юйхэ тяжело вздохнула:
— Как бы ни было… я пойду за вами хоть на край света.
Слова её были просты, но в них пряталась куда более мрачная решимость. Если бы это случилось со мной, — думала она, — я бы не стерпела. Я бы убила того мерзавца. Своими руками.
Когда госпожа и служанка вернулись во двор, их уже поджидала тётушка Линь. Присев у входа, она не сводила глаз с калитки. Увидев, что обе идут, да ещё и улыбаются, разговаривая, она с облегчением выдохнула, словно гора сползла с плеч.
— Молодая госпожа, — поспешила она навстречу, — госпожа вас к себе звала. Из-за чего? Это всё из-за того, что молодой господин из рода Ли ударил господина Цзышу? Она сильно ругала вас?..
Мудань, не желая тревожить тётушку Линь, нарочно сказала всё легко, словно между делом:
— Конечно, она была недовольна… Но вслух особенно не бранила. Только велела завтра с утра ждать лекаря, велела лечь пораньше, чтобы отдохнуть. Да ещё сказала — впредь из дома не выходить, а сидеть спокойно, беречь здоровье.
Тётушка Линь нахмурилась. В мыслях её заклубился гнев. Всё-таки позор есть позор, и семья Лю, похоже, решила идти в обход, смягчать углы. Она быстро огляделась по сторонам — ни Ланьчжи, ни тётушки Ли поблизости не было. Тогда, склонившись ближе, процедила сквозь зубы, едва слышно:
— Раз уж вызывают лекаря, пусть уж тогда лечит всё сразу — не только то, что им выгодно! А этот подлец… — она сжала кулак, — в этот раз уж точно нужно, чтобы старший господин и госпожа пришли лично! Пусть сам к вам явится, с повинной, да на коленях извиняется!
Мудань сразу поняла, к чему клонит тётушка Линь: та хотела, чтобы она воспользовалась случаем и прикинулась больной, чтобы тем самым вынудить господина и госпожу Хэ приехать лично — заступиться, потребовать справедливости, да и припугнуть Лю Чана как следует.
Но кто такой Лю Чан? Разве тот — человек, способный извиниться? Упрям, как черепаха, с гнилым сердцем и пустой душой. Даже если под острием меча — не вымолвит слова раскаяния. Да и, признаться, не так уж ей и нужно его это жалкое «прости».
И всё же… пусть сама мысль показалась Мудань немного театральной, идея скрыться под маской болезни и на время исчезнуть из поля зрения была вполне разумной. А вдруг за это время всё само рассосётся? Да и беспокоиться меньше будут. Она кивнула, подыгрывая:
— Тётушка права. Как скажешь — так и будет. Всё сделаю, как велишь.
Тётушка Линь вспыхнула от радости — будто её замысел уже начал сбываться:
— Вот и хорошо! Всё оставьте на меня. Я всё устрою. А вы — только лежите спокойно, ни о чём не думайте. Берегите себя, дитя вы моё.
Мудань тихо откликнулась, и в этот момент услышала, как в углу клетки её любимец — попугай Шуайшуай — весело забил крылышками и защебетал:
— Мудань! Дань`эр!
Она засмеялась, лицо её посветлело. Взяла свежую веточку и с улыбкой протянула ему:
— Вот, держи. Специально для тебя.
Шуайшуай как раз мучился от зуда в клюве — перья лоснились, клюв постукивал по жердочке. Завидев веточку, он радостно вытянул шею, схватил угощение и тут же принялся с увлечением его грызть, перебирая коготками и воркуя от удовольствия.
Мудань осталась с ним под навесом галереи, послушала, как он щебечет, понаблюдала, как суетится, чешется, клюёт с азартом — и откуда-то, из глубины сердца, стало легче. Волнения, как вода на солнце, начали испаряться: не всё же в этой жизни зло да лицемерие, есть и простые радости.
Вдруг послышался лёгкий стук у ворот — и вбежала Шу`эр, что ходила за ужином. Лицо её было пылающим, шаги — быстрыми, губы поджаты, словно вот-вот сорвётся буря. Мудань, заметив её вид, невольно рассмеялась:
— Ну? Кто тебя теперь успел рассердить?
Шу`эр, будто спохватившись, мигом сменила выражение лица — натянула привычную, кроткую улыбку:
— Пустяки, молодая госпожа… Просто на кухне сегодня — кутерьма. Не успевают подать блюда. Я боялась, что вы будете ждать и проголодаетесь, велела Куань`эр остаться там — караулить еду, а сама прибежала сказать вам.
