Но, колеблясь, он не решился. И тогда, как зверь, срывающийся с цепи, он наклонился, стиснул плечи Мудань обеими руками, и, дрожа от ярости, начал её трясти, как куклу, рыча сквозь зубы:
— Ты… Ты подлая, лживая тварь!
Ситуация вспыхнула, как сухая трава — на глазах у всей прислуги. Но сейчас — это уже была не драка. Это было унижение на глазах у всех, позор, в который он сам себя втянул, и уже не знал, как выбраться с достоинством.
Увидев, что Лю Чан всё же удержал ногу, не стал пинать её, как следовало бы ожидать от человека в его яростном состоянии, Мудань едва заметно вздохнула с сожалением — а жаль, ударом можно было бы вызвать настоящее сочувствие у всех присутствующих.
Тем не менее, она не растерялась. Поймав момент, позволила его рукам встряхнуть себя, голова её бессильно мотнулась, волосы разлетелись, выбившись из причёски, растрепавшись по плечам. Бледное лицо, мокрое от слёз, казалось болезненно-прекрасным, словно фарфоровая статуэтка, покрытая дождём.
— Спасите… спасите меня! — закричала она напоследок, на весь дом, чтобы в каждом углу запомнили, как её «истязали».
И — закатила глаза, обмякла и беззвучно повалилась на пол, обернувшись в кучу алого шелка и черных волос. Всё было точно просчитано — безупречно исполненный обморок.
Тётушка Линь и Юйхэ тут же бросились к ней, каждая вцепившись в ногу Лю Чана, словно те оберегали Мудань своим телом.
— Милостивый господин! — взмолились они в один голос. — По-щади-те молодую госпожу! Она ведь и слова худого не сказала, честное слово, даже вздоха жалобного от неё никто не слышал!
Позади с сомнительной искренностью тётушка Ли и Ланьчжи переглянулись, но всё же тоже опустились на колени:
— Господин… прошу, поговорите по-хорошему! Молодая госпожа ведь в обмороке… Она же такая слабенькая, нежная… Как ей вынести такую бурю?
Словно заговор — все присутствующие обратились против него, как будто он и вправду её избил. Никто не упомянул чайник. Ни слова о ножницах. Все видели одно: как Мудань рухнула в слезах и крови, а над ней возвышался он — вспотевший, растрёпанный, с опухшими глазами.
Лю Чан заскрипел зубами. Как он мог рассказать правду? Что его — мужчину! — его собственная жена окатила чаем, метнула в него чайник, а потом — черт бы её побрал — напала с ножницами?!
Он был бы вынужден выглядеть либо трусом, либо лжецом, а это ещё больше позорило бы его.
Стиснув челюсти до боли, он злобно посмотрел на Мудань — прекрасную в своей театральной бессознательности, и отметил, что проиграл этот раунд.
— Чего стоите, как истуканы? — рявкнул он, отводя взгляд. — Поднимите её. Уложите в постель!
И ноги его с силой топнули по полу, так, будто только этим он и мог выплеснуть оставшуюся ярость.
Тётушка Линь и Юйхэ, едва услышав приказ, тут же отпрянули от Лю Чана и бросились к Мудань — одна с левой стороны, другая с правой. Осторожно, словно фарфор, подняли её с пола.
Но стоило тётушке Линь коснуться руки молодой госпожи, как её ладонь обожгло холодом — Мудань была вся ледяная, точно безжизненная. И в следующую секунду тётушка не выдержала — упала на колени и разрыдалась в голос, её плач был полон боли и горечи, будто это был не гнев, а тоска по невинно загубленной жизни:
— Ах, моя бедная, горемычная Дань`эр! За что вам такая участь?! Вы и так всё терпели, молчали, сносили! А они — добивают! О боги, да разве вы ослепли?! Откройте глаза, поглядите, как убивают безвинную!
— Что вы тут устроили! —раздался вдруг резкий, властный окрик, прорезавший комнату, как удар хлыста.
У порога стояла госпожа Ци, высокая и грозная, в строгом облачении, с лицом, на котором не было и тени жалости.
— Что за нелепая истерика посреди ночи?! Разве это двор, а не базарная площадь?
Но тётушка Линь и не думала подчиняться — её слёзы текли без остановки, она лишь крепче прижала к себе обмякшее тело Мудань, как будто та действительно не дышала. Рыдающая, с растрёпанной сединой, она в один миг стала похожа на безутешную мать.
Мудань, наблюдая всё сквозь приоткрытые ресницы, с затаённой жалостью смотрела на тётушку Линь. Её сердце сжалось — ей не хотелось втягивать старуху так глубоко, но другого выхода не было. И она продолжала оставаться неподвижной — ледяной и хрупкой, словно фарфор, упавший, но не разбившийся.
— Замолчите все немедленно! —гневно приказала госпожа Ци, громко стукнув посохом о порог. — Кто ещё вскрикнет — выкину вон со двора!
Она метнула испепеляющий взгляд в сторону Лю Чана, лицо её на миг искривилось от отвращения и разочарования, но слов ей хватило только на одно презрительное молчание.
После чего с холодной эффективностью раздала указания, как если бы руководила наведением порядка на поле боя.
Она подошла к ложу Мудань, взглянула на девушку, велела немедленно приготовить женьшеневый отвар, затем обернулась к прислуге и взревела:
— Он пьяный — и вы тоже все пьяны? Позволили ему такое устроить?! Вы на что тут годны, а?! На траву да воду?! Если с молодой госпожой что-нибудь случится — я лично отдам вас всех под палки!
Слуги застыли, как вкопанные, не смея выдохнуть. Атмосфера в комнате загустела, будто перед бурей. Только Мудань, лежа с закрытыми глазами, знала — сейчас она уже выиграла. Осталось пережить ночь.
В душе Мудань горько усмехнулась:
Старая ведьма! Твой сын напал на меня с кулаками, чуть не убил, а ты — и глазом, не моргнув — всё свела к его «опьянению», а вину ловко спихнула на слуг. Мол, недоглядели, не уследили… Какая искусная игра! Уж в этом ты мастер, почёт тебе и слава…
А вслух, конечно, — ни звука. Лишь лежала безмолвно, словно только что вернулась с того света.
Прислуга, как подкошенная, низко склонилась в поклоне, посмеиваясь между испугом и облегчением. И тут госпожа Ци, несмотря на гнев, удосужила похвалой двух испуганных девчушек, до сих пор стоявших в дверях, боясь переступить порог.
— Хорошо, что эти две умные девчонки догадались позвать меня! — с нажимом сказала она. — Если бы не они, кто знает, до чего бы дело дошло!
Через несколько минут в комнату внесли женьшеневый отвар, ароматный и терпкий. Тётушка Линь осторожно приподняла Мудань, словно была она фарфоровой куклой, и, аккуратно поднося чашку к её губам, влила в неё полчаши настоя.
И только тогда, словно от призрачного ветра, Мудань дрогнула, вздохнула и “очнулась”. Её ресницы дрогнули, губы едва заметно шевельнулись. Но она по-прежнему не произнесла ни слова. Слёзы, молчаливые и тяжёлые, катились по щекам, пока взгляд её оставался прикованным к балдахину над кроватью.
Госпожа Ци облегчённо вздохнула, но лицо её не смягчилось ни на миг. Она резко повернулась к своему сыну:
— Цзышу! Идёшь со мной!
Ни слова больше.
Прямо в своём гневе, не позволяя никому следовать за ними, схватила Лю Чана за рукав и увела за порог. Пройдя в отдалённый угол двора, убедившись, что никто не слышит, резко развернулась и с хлёстким звуком влепила ему пощёчину.
— Бестолочь ты такая! — глухо прошипела она, голосом, полным ярости. — Ты совсем с ума сошёл? Уже и меры не знаешь? Или мои слова для тебя теперь пустой звук?
