А ведь тогда, в самом начале, они договорились: об этом никогда, ни при каких обстоятельствах не будет сказано. Даже если придётся разойтись — эта тайна должна была остаться в тени. А теперь? Прямо при всех, без стыда и страха — бьют по самому больному!
Госпожа Цэнь же милостиво продолжала:
— В спешке, конечно, всё сразу не собрать. Мы с Дань`эр пока вернёмся домой. Утомительно, знаете ли, столько суматохи. А госпожу побеспокою — приглядите, будьте добры, за тем, что здесь останется. Вещи попроще и погабаритней — чуть позже пришлём людей, заберут.
Она даже не прикрывала презрения в голосе и взгляде, глядя на госпожу Ци, будто на надутый пузырь, вот-вот готовый лопнуть.
Таких, как она, я повидала немало, — думала она. Вроде бы властная, гонор свекрови до небес, перед мужем как генерал, всем распоряжается, из себя королеву строит — и всё думает, что люди станут перед ней расшаркиваться. А стоит надавить — и оказывается, вся её храбрость из бумаги. Чуть тронь — и воздух вышел.
Когда в жизни госпожа Ци терпела такие унижения? Она, привыкшая стоять над всеми, повелевать, поднимать подбородок с достоинством чиновничьей супруги — теперь была вынуждена выслушивать насмешки, да ещё и без возможности огрызнуться. Её руки сжались в судорожном гневе, пальцы вонзились в ткань рукава, зубы скрипнули, а лицо — побледнело до мёртво-синего оттенка, как у человека, застывшего в ярости. Тело мелко трясло.
Рядом стоявшая тётушка Чжу, заметив, как её госпожа стремительно теряет самообладание, поспешила склониться к её уху:
— Госпожа, может, стоит… позвать старого господина?
Словно холодная вода плеснула в лицо. Госпожа Ци вздрогнула, словно только сейчас очнулась: Что же это я? Ведь это всего лишь выходка госпожи Цэнь и её дочери. Они сами так решили — а разве получили согласие со стороны мужской линии Хэ?
Зачем же она, жена дома Лю, тратит нервы на жену торговца?
Она тут же отпихнула тётушку Чжу и быстро зашептала:
— Ну, чего ты ждёшь? Беги! Пусть закроют внутренние ворота наглухо. Никого не выпускать!
Тётушка Чжу тут же развернулась и поспешила к выходу. Едва подбежала к воротам двора, как увидела, что у входа собралась толпа, явно привлечённая громкими голосами и шорохом чемоданов. А впереди всех, не скрываясь, стояли Биву и Сяньсу —наложницы. Сами Юйэр и Юйтун не пришли, но все их служанки прятались поблизости, подглядывая и перешёптываясь, как воробьи на ветках.
Тётушка Чжу нахмурилась, лицо стало каменным. Она медленно приблизилась к Биву, и с наигранной вежливостью, в которой сквозило холодное презрение, произнесла:
— А что, госпожа наложница к нашей госпоже по делу пожаловала? Госпожа как раз в доме. Хотите, я вас доложу?
Биву побледнела, растерялась, но быстро пришла в себя. Она замахала руками:
— Н-нет, что вы, ни в коем случае! Услышали, что у молодой госпожи недомогание… Вот мы с сёстрами и пришли навестить больную, только и всего!
И, не дожидаясь ответа, поспешно повернулась, увлекая за собой остальных. Стоило ей подать пример, как вся толпа — кто с виноватым видом, кто, наоборот, шмыгая с усмешкой — рассыпалась в разные стороны, точно воробьи, вспугнутые резким хлопком.
Тётушка Чжу выпрямилась, подняв голову гордо, словно отпихнула всех одним своим видом, и не оглядываясь пошла дальше. А как только скрылась из виду — из-за кустов, камней и стволов деревьев вновь появились головы, глаза любопытных снова уставились на двор Мудань. Шеи вытягивались, уши ловили каждый звук, хоть каплю похожий на крик, ссору или… пощёчину.
В стороне, за изгородью, Биву со злорадной улыбкой шепнула Сяньсу:
— Ну вот, я же говорила: рано или поздно её выгонят. Всё было ясно как день!
Но Сяньсу лишь презрительно фыркнула:
— Ты разве не видишь? Это вовсе не её выгоняют, а она сама уходит, и ей не дают. Не умеешь ты людей читать, Биву.
На мгновение замолкла, а потом, прищурившись, добавила с лукавой усмешкой:
— Хотя, наверное, ты сейчас больше всех радуешься? Раз уж конкуренция исчезает — никто тебе теперь не соперник?
Биву вскинула подбородок, фыркнула, но глаза её снова метнулись ко двору. Мельком окинув взглядом длинный ряд ящиков и сундуков, она не сдержала восхищённого:
— Ух ты… Сколько же коробов…
Тётушка Чжу поспешила прочь. Её отправили — и ясно, зачем: позвать старого господина и наследника, чтобы наконец вмешались и поставили женщин на место. Сяньсу, стоявшая всё это время сбоку, слегка наклонила голову, понаблюдала за ситуацией, прищурилась. С минуту поразмыслив, потом тихонько выскользнула с заднего хода — она знала, скоро начнётся настоящее действо, и лучше быть там, где не заденет.
В это время Лю Чан, только войдя в ворота дома, тут же услышал, что из семьи Хэ кто-то прибыл. Но поскольку он как раз сопровождал лекаря Чжу, то велел доложить об этом отцу — Лю Чэнцаю, а сам намеревался сперва проводить лекаря к Мудань, чтобы тот осмотрел её, а уж потом идти разбираться с роднёй.
Он уже пересёк вторые ворота, как навстречу ему буквально ветром налетела тётушка Чжу, шумно ругаясь на весь проход и разгоняя всех, кто мешал ей пройти. Люди шарахались в стороны, кто с криком, кто с глупыми улыбками, как вспугнутые куры.
Лю Чан недовольно поморщился. Такой шум ему был не по нраву, и он остановил её голосом, резким, но сдержанным:
— Тётушка, куда это вы так спешите?
Увидев молодого господина, тётушка Чжу озарилась радостью, поспешно приостановилась, сложила руки и покорно склонилась в почтительном поклоне:
— Ай, господин, как вовремя вы пришли! У старой рабыни есть важное дело, что надо незамедлительно донести.
Лю Чан, бросив быстрый взгляд на стоявшего рядом лекаря Чжу, сделал шаг в сторону, сложил ладони в вежливом жесте и извинился:
— Прошу прощения, уважаемый лекарь, я лишь на минуту.
И повернулся к тётушке:
— Что ещё за дело такое?
Тётушка Чжу заулыбалась, голос её стал приторно радостным:
— Поздравляю, господин! Поздравляю от всей души!
