Но подобные мысли так и оставались мыслями. Ни намёком, ни взглядом она не смела выдать их наружу.
Дом был многолюден. Отец мужа — слово как закон. Свекровь — сильная, умная, острая на язык. Хэ Далан, её собственный супруг, — человек прямой и вспыльчивый. А младшие братья и невестки — один другого ярче, с норовом, язык острый, характер сложный. Племянники и племянницы — те и вовсе с ума сводят своей непоседливостью.
В этом доме, где каждый день — испытание, где старшая невестка должна быть и опорой, и громоотводом, барышня Сюэ жила словно на канате. И теперь, с возвращением Мудань, всё осложнялось ещё сильнее.
Если устроить её скромно — обидятся старшие.
Если устроить с комфортом — взбунтуются младшие.
Куда ни кинь — всюду узел.
И за что ей это всё?
Мудань, разумеется, понимала — её внезапное возвращение в дом, пусть и родной, принесёт с собой немало хлопот, неудобств и неловкости для всех. Потому, прижавшись ближе к госпоже Цэнь, она тихонько потянула её за рукав и прошептала:
— Мама… я помню, за вашим садом, за галереей, есть те три небольшие комнаты, что давно пустуют. Если вы не побоитесь, что я нарушу ваш покой… позвольте мне пожить там, рядом с вами. Мне бы очень хотелось быть с вами.
Госпожа Цэнь с нежностью взглянула на дочь. И, хоть лицо её осталось спокойным, сердце щемило. Она и сама ломала голову, куда поселить Мудань.
По всем законам рода и приличия, Мудань — старшая, она тётка для всех внучек, и по праву должна занимать в доме положение, достойное этого статуса. В конце концов, даже если она вернулась после развода, это не умаляло её родства.
Но… дома было слишком много людей. А где много людей — там и множество мыслей, подслушанных фраз, искривлённых слов, недосказанных обид. Даже простое, безобидное замечание, переданное из уст в уста, после трёх-четырёх пересказов превращалось во что-то совсем иное — в кривду, в упрёк, в яд.
В большом доме, где стены — тонкие, а уши — длинные, каждая тень слова могла превратиться в бурю.
Для женщины вроде Мудань, вернувшейся в родительский дом после развода, да ещё и с намерением остаться там надолго, путь вперёд был покрыт туманом. Пока всё ещё свежее, всё ещё овеяно сочувствием — жить можно. Но время идёт, и рано или поздно обязательно начнётся: кто-то станет поглядывать с раздражением, кто-то — с недоверием. Начнут шептаться, намекать, перешёптываться за спиной.
И вот в такие моменты особенно важно, как поведёт себя тот, кто стоит у руля семьи. Ведь тут важно всё — тон, слово, взгляд. Всё должно быть выверено до мелочей.
С одной стороны, нельзя допустить, чтобы дочь почувствовала себя обузой, брошенной, забытой — ей и так больно, и сердце, и гордость ранены. Если дать ей почувствовать одиночество под родной крышей, она может сломаться.
С другой стороны, нельзя, чтобы невестки начали ревновать, считая, что мать слишком явно склоняется в сторону дочери, обделяя вниманием сыновей и их жён. Ревность матери-жены — вещь тонкая, но опасная. Если её не удержать, она может разжечь ссоры между невестками и золовками, даже между братьями и сёстрами, и тогда трещину даст весь дом.
Такой хрупкий баланс… и как же трудно удержать его.
Услышав слова Мудань, госпожа Цэнь сразу всё поняла — ясно, точно, без лишних пояснений. Что может быть дороже для матери, чем такая деликатная сдержанность, это добровольное отступление, идущее не от покорности, а от тонкого чувства такта и заботы?
И всё же сердце её сжалось. Три те комнаты в заднем флигеле — тёмные, тесные, сырые, давно стояли пустыми. И хотя она не хотела, чтобы её дочь, возвратившаяся в отчий дом с раненым сердцем, жила в таком захолустье, но в эту минуту ей просто не пришло в голову лучшего выхода.
Она сжала ладонь дочери, подалась к ней ближе и тихо сказала:
— Потерпи немного… Знаю, это не то, чего ты заслуживаешь. Как только твой отец вернётся, я поговорю с ним. Подыщем другой дом, побольше, чтобы и дети не толкались друг об друга, и всем было удобно. Мы уже начали искать — да всё как-то не складывается.
Она слегка вздохнула.
— Вот на улице Хуайдэ есть один неплохой дворик, хоть и небольшой, но расположение удобное — почти рядом с Западным рынком, и для торговли хорошо. Только беда: никто не хочет из семьи переселяться туда. Вот и живём, как селёдки в бочке…
Голос её звучал спокойно, но за словами слышалась усталость — и материнская тревога, и бессилие перед жизненной теснотой.
Отец и мать в семье Хэ были людьми вовсе не скупыми и не чёрствыми. Если бы кто-то из шестерых сыновей изъявил желание переселиться в отдельный дом — они бы ни за что не удерживали. И всё же, несмотря на тесноту, на неудобства, несмотря на то, что под одной крышей ютились десятки домочадцев, никто даже словом не обмолвился о том, чтобы уехать.
Мудань чувствовала: здесь кроется нечто большее, чем просто привязанность. Должна быть причина. И всё же, с лёгкой улыбкой, словно рассекая невидимое напряжение, она сказала:
— А, по-моему, это даже хорошо. Значит, братья и невестки по-настоящему дорожат отцом с матерью. А дети, растущие все вместе, с детства сроднятся, будут поддержкой друг другу. Весело, шумно — но ведь и тепло.
Госпожа Цэнь тяжело вздохнула и, нежно проведя рукой по волосам дочери, едва слышно проговорила:
— Дети вырастают, и мать уже не властна над их дорогами. У нас с отцом — серебра на три поколения вперёд хватит. Нам бы только, чтобы в доме был лад да тишина. Вот тогда мы и с закрытыми глазами спокойно уйдём.
— Тьфу-тьфу! — перебила её Мудань, тотчас прикрыв ладонью материны губы, с укоризненной нежностью. — Что вы такое говорите — ни живы, ни мертвы! Вы ж ещё и моего счастья не видели, а всё хлопоты с меня терпели!
Госпожа Цэнь, глядя на то, как Мудань не позволяет ей говорить о тяжёлом, вдруг ощутила, как оттаивает в сердце что-то забытое. Радость — тихая, светлая, как весенний ветер. И с ласковой усмешкой добавила:
— Слушай, Дань`эр, а с чего ты вдруг стала со мной так почтительно говорить? Всё «простите», всё «не хочу быть обузой» … Ты бы ещё на колени встала! Совсем отдалилась от матери, не узнаю тебя.
